Herbert Wilcox og Anna Neagle, der var producer og skuespiller, tog et stykke skrevet af Reginald Berkeley og spillede det i blot 12 forestillinger på Broadway i 1931 som et middel for Anna Neagle, der fik en af sine mest populære roller. Anna Neagle satte en form for rekord i sin karriere, da hun spillede flere kvindelige britiske ikoner end nogen anden. Hun spillede dronning Victoria, Edith Cavell og Nell Gwyn, før hun spillede Florence Nightingale, som var et feministisk ikon langt tilbage i tiden, før kvinderne fik valgret.
Særligt nok var hun ikke vild med valgretsbevægelsen i sig selv. På et tidspunkt, hvor hun forsøgte at åbne sygeplejefaget for kvinder, fik hun kun lidt støtte fra dem, der ønskede stemmeret. Hun mente, at mange af dem burde bruge lige så meget tid på at deltage i det erhverv, som hun forsøgte at åbne.
Nightingale var en kvinde, der var født i en landadel, hvis familie omgikkes med mange af dem, der havde indflydelse i det britiske imperium. Hendes interesse for medicin forfærdede hendes familie, som blot ønskede, at hun skulle gifte sig og slå sig ned og lave håndarbejde, hvis hun ønskede at skabe.
Filmen og teaterstykket med korte prologer og epiloger i hendes alderdom dækker perioden fra Krimkrigen til hendes ven og allierede i Palmerston-kabinettet Lord Sidney Herberts død. Herbert spilles hende af en elegant og charmerende Michael Wilding, der utrætteligt kæmper for at få støtte blandt sine kolleger til Nightingales arbejde med at pleje soldaterne på Krim og forbedre de sanitære forhold, som de sårede rekonvalescerede under. Lord Palmerston spilles sympatisk af Felix Aylmer, og Wildings største modstander spilles af Arthur Young i rollen som William Gladstone, der var finansminister og så at sige vogter af nationens pengepung. Det er virkelig skræmmende at se nogle af disse mennesker argumentere seriøst for, at ordentlig sygepleje var at forkæle tropperne.
Nightingales billede med olielampen, der går rundt på de svagt oplyste afdelinger og passer på sine patienter, blev hendes populære image takket være London Times’ rapportering om hospitalsforholdene for de sårede tropper i Krimkrigen, et af de første eksempler på undersøgende journalistik. Senere brugte den amerikanske digter Henry Wadsworth Longfellow linjen om The Lady With The Lamp i et af sine værker, og selv om det ikke drejede sig om Florence Nightingale, blev linjen en signatur for hende. Neagle er medfølende, beslutsom og kongelig i sin præstation.
Der er så meget mere om Florence Nightingale i hendes liv og arbejde, men The Lady With The Lamp vil give dig en fin introduktion til et af de mest nyttige liv, der blev tilbragt på jorden.