Vokalkvartet

For the Record …

Grundlæggende medlemmer

1940’erne var et succesfuldt årti

Solokarrierer

Udvalgt diskografi

Kilder

En række sorte mandlige kvartetter har kaldt sig The Ink Spots og har tjent penge på den enorme succes for den oprindelige sanggruppe, der optrådte i 1930’erne og 40’erne. Berømt for deres sang “If I Didn’t Care”, med sin glatte tenorføring og talte omkvæd, var de det mest kendte nummer af deres slags og tjente som en stor indflydelse på senere rhythm and blues-grupper. The Ink Spots var også et af de første sorte numre, der blev et hit hos det hvide publikum. The Ink Spots lavede adskillige indspilninger, havde regelmæssige radioshows og optrådte sammen med tidens største musikalske stjerner, herunder Count Basie og Ella Fitzgerald. Mens de var på toppen af deres popularitet, optrådte gruppen i to Hollywood-film.

Når kvartetten gik fra hinanden, blev deres omdømme imidlertid udvisket af de splintergrupper, der blev oprettet. Og derfor har Ink Spots mistet noget af den anerkendelse, de fortjener, ifølge David Hinckley fra Daily News; han reflekterede i 1995 over, at “Ink Spots er alt for ofte henvist til tapetet i popmusikkens historie, som om de var endnu en gruppe, der var

For the Record…

Medlemmerne omfatter Jerry Daniels (død 7. november 1995 i Indianapolis, IN), tenor og guitarist; Charlie Fuqua (født 1911, død 1971), tenor og guitarist; Orville Jones (født 17. februar 1905 i Chicago, IL; død 18. oktober 1944 i Chicago, IL), basssanger og cellist; Bill Kenny (født 1915 i Philadelphia, død af luftvejssygdom den 23. marts 1978 i Vancouver, British Columbia), tenor; Herb Kenny (født 1915 i Philadelphia, PA, død af kræft den 11. juli 1992 i Columbia, MD), bas; Ivory Watson (født 1909, død 1969), baryton og sangskriver.

Daniels, Jones og Watson dannede trioen King, Jack and the Jester i begyndelsen af 1930’erne; med tilføjelsen af Fuqua og et “s” på “Jester” blev de til en kvartet; kæmpede for at etablere sanggruppen i New York City; ændrede navn til The Ink Spots før de turnerede med Jack Hylton i England; underskrev pladekontrakt med RCA Victor i 1935; debutplade Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936; Daniels blev syg og blev erstattet af Bill Kenny i 1939; Jones døde i 1944, og blev erstattet af Herb Kenny; de stiftende medlemmer opløste gruppen i 1951, men fortsatte med at danne egne grupper under samme navn.

lys og ny i et stykke tid, men blev så overdækket af noget lysere og nyere.” De oprindelige medlemmer af Ink Spots kæmpede i mange år for at skille sig ud fra efterlignere og for at videreføre gruppens ry, men kæmpede ofte indbyrdes. Nu, hvor alle disse mænd er gået bort, fortsætter flere “Ink Spots”-grupper med at optræde, og selv om de ikke har en autentisk stamtavle, tjener de til at holde de mange sange, som Ink Spots populariserede, i offentlighedens øre.

Grundlæggende medlemmer

Gruppens grundlæggere var alle fra Indianapolis. De var Jerry Daniels, der spillede guitar og sang lead tenor; Orville “Hoppy” Jones, der sang bas og spillede cello; Ivory “Deek” Watson, en baryton og sangskriver; og Charlie Fuqua, den anden tenor og guitarist. Ink Spots beskrives nogle gange som værende opstået ud af Percolating Puppies, en gruppe, som Deek Watson optrådte med på gadehjørner i Indianapolis. Watson var på farten, da han mødte Fuqua og Daniels, som han kendte fra Indianapolis, og som han mødte. Dette møde resulterede i dannelsen af en trio, der gik under navnet King, Jack and the Jester; tilføjelsen af Jones og et “s” til navnet gjorde det til en kvartet.

Denne firkløver flyttede til New York med håb om at gøre det stort, men havde svært ved at tjene til livets ophold. I en periode arbejdede de alle som dørmænd på Paramount Theater. Efterfølgende præsenterede kvartetten sig selv som Riff Brothers indtil en dag i 1932, hvor gruppen ifølge Deek Watson i sin bog The Story of the ‘Ink Spots’ (historien om ‘Ink Spots’) tilfældigt fik ideen om “Ink Spots”. Watson fortalte, hvordan han blev inspireret af et stænk af blæk fra en fyldepen, og hvordan han måtte overvinde sine medlemmers protester. Han huskede, at Jones sagde, at han “altid ville have os til at være noget farvet”. ‘Black Dots’, ‘Ink Spots’ – det næste du ved er, at han vil kalde os for ‘Old Black Joe’s’.” Men medlemmerne indvilligede i at prøve det nye navn, og vedtagelsen af det faldt sammen med bedre held for den kæmpende kvartet.

I 1930’erne specialiserede Ink Spots sig i at synge jazz eller jive-musik i højt tempo. I begyndelsen af årtiet rejste de til England under kontrakt med promotoren og bandlederen Jack Hylton, og i 1935 underskrev gruppen en pladekontrakt med RCA Victor. The Ink Spots havde lavet omkring et dusin plader i 1939, da Daniels forlod gruppen. Han var syg og kunne ikke følge med i det hektiske tempo med rejser og optrædener. Tenoren Bill Kenny blev derefter hyret til at overtage hans plads. Denne overgang resulterede i en større stilistisk ændring for gruppen, da de gik over til det langsommere tempo, som de hørte på deres første store hit, “If I Didn’t Care”. Sangen havde en solo-guitarintroduktion, Kennys flydende tenor-føring og et talende omkvæd. Dette blev gruppens signaturlyd, selv om de havde flere hits i højere tempo. Omkring dette tidspunkt underskrev kvartetten en femårig pladekontrakt med Decca Records og fik snart flere hits med “Address Unknown” (1939) og “We Three (My Echo, My Shadow, and Me)” (1940).

1940’erne var et succesfuldt årti

The Ink Spots havde stor succes i 1940’erne, hvor de arbejdede sammen med Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway og Dinah Washington. Gruppen optrådte i filmene The Great American Broadcast fra 1941 og Pardon My Sarong (1942). Mændene var med i den første film, hvor de spillede “Swing, Gates, Swing”, “If I Didn’t Care”, “Java Jive” og “Maybe” som Pullman-portører. Watson mindede i sin bog med stor begejstring om erfaringerne med at lave disse film. Han sagde om Pardon My Sarong: “Vi havde det virkelig sjovt. Abbot og Costello var gode mennesker at arbejde sammen med.” I denne film gentog gruppen “Java Jive” og optrådte med “Do I Worry?” og “I’ve Got a Bone to Pick with You”. På dette tidspunkt var USA gået ind i Anden Verdenskrig, og kvartetten rejste også rundt i landet for at optræde i militærlejre. Fuqua blev snart indkaldt til hæren, og Bernie MacKay vikarierede som tenor, indtil han blev udskrevet.

Den næste permanente ændring i Ink Spots’ besætning kom, da Hoppy Jones, der led af epileptiske anfald, døde af en hjerneblødning i 1944. Han blev erstattet af Herb Kenny, Bills tvillingebror. Denne version af gruppen blev sammen indtil 1951. Watson tilskrev opløsningen af Ink Spots indblanding fra bookingagenter og managers og sagde i sin bog: “De fik os så forvirret og forårsagede så mange konflikter mellem os, at selv vi til sidst indså, at vi ikke længere kunne klare os som gruppe…. Mange mennesker græd faktisk, da de hørte nyheden om, at vi var gået fra hinanden. Jeg ved, at det var en af de mest triste dage i mit liv, og jeg tror også, at det var det i Charlies og Kennys.” Den mangfoldighed af Ink Spots-grupper begyndte, da både Bill Kenny og Charlie Fuqua ledede kvartetter under navnet. Deek Watson – som havde arbejdet i Fuquas split – havde en yderligere spin off og ville blive tvunget til at bruge navnet The Brown Dots. Snart ville striden om brugen af Ink Spots-navnet blive indbragt for domstolene, da andre – herunder medlemmer af disse splittergrupper – begyndte at optræde under dette navn. Sådanne retssager fortsatte i mange år.

De fleste af de tidligere Ink Spots forsøgte at fortsætte med at arbejde i musikindustrien, selv om de gjorde det med blandet succes. Undtagelsen var Jerry Daniels, som – efter at have forladt gruppen før dens første store hit – blev statslig punktafgiftsbetjent; han døde som 79-årig i Indianapolis. Deek Watson, der havde optrådt med grupper i Las Vegas og turneret i Australien, havde håb om at genforene de resterende originale medlemmer af Ink Spots, da han udgav The Story of the Ink Spots i 1967. Han døde dog i 1969 uden at have realiseret denne drøm.

Solokarrierer

De to Kenny-brødre arbejdede hver især på solokarrierer. Herb fik et hit med “It Is No Secret” i 1951, og han fortsatte med at optræde indtil 1957, hvor han blev discjockey i Washington. På et tidspunkt var han programchef for WJMD. I midten af 1960’erne vendte han tilbage til sin sangkarriere, men han arbejdede også som bilsælger i Washington. Herb trak sig tilbage til Columbia, Maryland, og havde sin sidste offentlige optræden i april 1992, da han sang ved en ceremoni, hvor han blev optaget i Hall of Fame af United in Group Harmony Association. Han døde hjemme kun få måneder senere, den 11. juli, af kræft.

Herb’s broderlige tvilling Bill flyttede til Toronto for at begynde en solokarriere og flyttede senere til Calgary, Alberta, hvor han indspillede tre album. Bill turnerede med Harlem Globetrotters som entertainer på halv tid, og han arbejdede som soloartist ind i slutningen af 1960’erne. Hans karriere og hans liv så ud til at være forbi, da han i 1969 var tæt på at blive dræbt, da han tændte en cigar i en underjordisk garage, hvor der kom gasdampe fra hans bils overfyldte benzintank. Han vendte tilbage til at optræde, men i 1971 blev han diagnosticeret med myasthenia gravis, en autoimmun sygdom, der svækker musklerne. Da Kenny overraskede sine læger ved at komme sig over sygdommens virkninger, håbede han på at genoptage sin musikalske karriere, men publikum var nu blevet indhentet af Ink Spot-kopierere. Bill Kenny døde i marts 1978 i Vancouver af en åndedrætssygdom.

Da de enkelte medlemmer af Ink Spots desværre aldrig genvandt deres plads i rampelyset. Men den musik, de fremførte, har haft en varig indflydelse på den moderne musik. I begyndelsen af 1950’erne stod rhythm and blues-artister som Drifters, Coasters, Penguins, Temptations og Platters alle i gæld til Ink Spots for deres opførselsstil. Elvis Presleys “Are You Lonesome Tonight” kopierede også teknikker, der var blevet perfektioneret af Ink Spots. Gruppens optagelser bliver fortsat genudgivet, og de oprindelige medlemmer blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1989. I 1992, i anledning af Herb Kennys død, konkluderede den tidligere radioprogramdirektør Steve Cochran fra Baltimore, at “The Ink Spots var et vigtigt kapitel i moderne amerikansk musik … De definerede, hvad en vokalgruppe kunne være, idet de erstattede instrumenterne med smukke stemmer.”

Udvalgt diskografi

Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.

The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.

The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.

Time Out for Tears, Decca, 1956.

Ink Spots, K-Tel, 1956.

Something Old, Something New, King, 1958.

Torch Time, Decca, 1958.

Songs That Will Live Forever, King, 1959.

Sincerely Yours, Vocalion, 1964.

Lost In a Dream, Vocalion, 1965.

The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.

Just Like Old Times, Open Sky, 1985.

Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.