Kailash Satyarthi, modtager af Nobels fredspris for sin kamp mod børnearbejde og udnyttelse af børn, sagde, at hans mission som børnerettighedsaktivist begyndte, da han selv var barn.

På sin første skoledag så Satyarthi en anden dreng på hans alder arbejde som skopudser i stedet for at gå i skole. Det forstyrrede ham så meget, at han en dag tog mod til sig og spurgte drengens far, en skomager, hvorfor han ikke sendte ham i skole. Svaret satte et uudsletteligt præg på Satyarthi.

“Han sagde til mig: “Du er født til at gå i skole, og vi er født til at arbejde”,” huskede han under et telefonopkald fra New York.

“Det var et chok for mig”, sagde Satyarthi, der er født ind i en indisk familie af højkastefamilier. “Jeg begyndte at græde, fordi jeg ikke vidste noget om kastesystemet og de hierarkier og den diskrimination, der er forbundet med det. Men jeg begyndte at se på verden med andre øjne, og jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved den, fordi det ikke var rigtigt.”

Satyarthi omsatte sine følelser til handling. Da han kun var 11 år gammel, samlede han brugte bøger og oprettede en bogbank for fattige børn. Den første redningsaktion, han foretog sammen med venner og kolleger, var at befri en 14-årig pige, som var blevet bortført og var ved at blive solgt til et bordel. Som voksen overvejede han at oprette en velgørenhedsorganisation eller et børnehjem, men i stedet grundlagde han en organisation til forsvar af børns rettigheder, Bachpan Bachao Andolan (Save Childhood Movement), som kæmper for at sætte en stopper for tvangsarbejde, børnearbejde og menneskehandel og går ind for uddannelse for alle børn.

I 2014 fik han Nobelprisen sammen med Malala Yousafzai, den dengang teenageårige pakistanske aktivist, der overlevede at blive skudt i hovedet af Taliban-mordere, “for deres kamp mod undertrykkelse af børn og unge og for alle børns ret til uddannelse”.”

På fredag vil Satyarthi, der nu er 65 år, være på campus til en visning af “The Price of Free”, en dokumentarfilm om hans liv og mission, der vandt den store amerikanske jurypris for dokumentarfilm på Sundance Film Festival i 2018. Et uddrag vil blive vist kl. 16.00 i Sanders Theatre ved et arrangement arrangeret af Harvard T.H. Chan School of Public Health og Faculty of Arts & Sciences. Chan School Dean Michelle Williams, Angelopoulos-professor i folkesundhed og international udvikling, vil holde de indledende bemærkninger. Visningen vil blive efterfulgt af en diskussion med Satyarthi.

Satyarthi er en beundrer af Mahatma Gandhi og opgav i 1980’erne sin karriere som elektroingeniør og sit højkaste-navn, Sharma, og skiftede det ud med Satyarthi, som betyder “sandhedssøger”. Han begyndte også at arbejde fuld tid for sin sag.

Satyarthi har gennem sin organisation befriet mere end 80.000 børn fra tvangsarbejde i farlige redningsaktioner. To medlemmer af hans gruppe er blevet dræbt, den ene skudt og den anden slået ihjel af kriminelle bander med tilknytning til virksomheder, der bruger slavebundne børn som arbejdskraft. Satyarthi selv har også været udsat for angreb.

“De ønsker at eliminere mig og knuse min organisation, fordi de føler sig truet af vores arbejde”, sagde han. “Men det er dem, der er i fare. De bliver svagere, og vores bevægelse bliver stærkere.”

På grund af Save Childhood Movement’s fortalervirksomhed vedtog den indiske regering i 1986 loven om børnearbejde, som forbyder at ansætte børn under 14 år til farlige job. I 1998 stod Satyarthi i spidsen for en global march mod børnearbejde i 103 lande, og et år senere vedtog Den Internationale Arbejdsorganisation (ILO) konvention nr. 182 om forbud mod og øjeblikkelig indsats for at afskaffe de værste former for børnearbejde.

Arbejdet er langt fra slut, sagde Satyarthi. Ifølge ILO er der fortsat 152 millioner børn i tvangsarbejde rundt om i verden.

“Vi vil gerne se universiteterne blive stærke forkæmpere for denne sag”, sagde Satyarthi. “Min mission i livet er, at alle børn på jorden er frie; frie til at gå i skole, frie til at grine, frie til at lege. Først når alle børn er frie til at være børn, vil min drøm gå i opfyldelse.”

Indgangen er gratis, men der kræves billetter. Billetter kan afhentes på Harvard Box Office.