Tidligt liv

Watson blev født i Farmersville, Texas, den 2. december 1945 og voksede op i det nærliggende Copeville. Han var den yngste af tre børn. Tex voksede op og gik tilsyneladende i Copeville Methodist Church. I gymnasiet var han en æreselev og sportsudøver og arbejdede som redaktør på skolebladet. I september 1964 flyttede Watson til Denton, Texas, for at gå på North Texas State University, hvor han blev medlem af et broderskab.

Tate-mordene

I januar 1967 begyndte Watson at arbejde hos Braniff Airlines som bagagemedarbejder. Han brugte de gratis flybilletter til at rejse og besøgte en broderskabsbror i Los Angeles; der blev han interesseret i den psykedeliske og musikalske livsstil i slutningen af 1960’erne. Snart mødte Watson nogle kvinder, der var med i Manson-familien, og derefter mødte han Charlie Manson selv. Watson besluttede sig for at slutte sig til Manson-familien kort efter at have mødt Manson.

Den 8. august 1969 tog Watson som medlem af Manson-familien sammen med Susan Atkins, Linda Kasabian og Patricia Krenwinkel til en stor ejendom på Cielo Drive i Hollywood, der var lejet af filminstruktøren Roman Polanski og hans kone, skuespillerinden Sharon Tate. Polanski var i London, England og arbejdede på en film den 8. august. I hjemmet var Sharon Tate og hendes venner: frisør Jay Sebring, forfatter Wojciech Frykowski og Folgers kaffearving Abigail Folger.

Watson, som havde været på Cielo-ejendommen ved mindst én anden lejlighed, klatrede op i en telefonpæl nær sikkerhedsporten og skar husets telefonlinje over. Hele Manson-gruppen klatrede derefter over hegnet. Da en bil fra gæstehuset nærmede sig, ført af en 18-årig ved navn Steven Parent, ignorerede Watson hans bønner om nåde og skød Parent fem gange i brystet og maven på klos hold.

Efter at have skubbet Parents bil længere op ad indkørslen og krydset plænen foran, klippede Watson gitteret af et vindue og lukkede Atkins og Krenwinkel ind gennem hoveddøren. Efter Watsons anvisninger fandt Susan Atkins husets tre andre beboere og bragte dem sammen med Krenwinkel ind i stuen. Watson bandt Tate og Sebring sammen i nakken med et reb og hængte dem op over en bjælke. Sebring begyndte pludselig at gøre modstand, og Watson skød ham. Efter at have skudt Sebring og taget 70 dollars fra Follers taske, stak Folger og Frykowski af fra huset, men de blev jagtet udenfor, og efter at være blevet stukket yderligere, døde de på plænen foran huset. Watson og hans forbryderpartnere påførte Folger alene 28 knivstiksår. Tate, Sebring og Frykowski fik alle adskillige knivstiksår. Sebring og Frykowski blev også skudt.

LaBianca-mordene

Den næste aften kørte Charles Manson (som var utilfreds med deres optræden og lovede at vise dem “hvordan man gør”) seks medlemmer af “Manson Family”, Leslie Van Houten, Steve “Clem” Grogan og de fire fra den foregående aften ind i Los Angeles. I marts 1968 havde Manson og andre medlemmer af familien deltaget i en fest i Harold True’s lejede hjem i Los Feliz, der lå på 3267 Waverly Drive. Manson ønskede ikke at dræbe True, fordi han troede, at det kunne spores tilbage til ham, så han nøjedes med huset ved siden af, hvor Leno og Rosemary LaBianca boede. Efter at have kørt deres bil op og ned ad gaden og ventet, steg Manson og Watson ud af bilen, forsvandt de gående op ad indkørslen og gik sammen ind i huset. Ifølge Watsons bog Will You Die For Me? holdt Manson beboerne under trusler med en pistol, mens Watson bandt dem. Manson vendte tilbage til bilen for at sige, at han havde bundet husets beboere, og sendte Krenwinkel og Leslie Van Houten ind i huset. Patricia Krenwinkel og Van Houten tog Rosemary LaBianca med ind i hendes soveværelse, mens Watson myrdede Leno LaBianca i arbejdsværelset. Rosemary LaBianca blev derefter myrdet på sit værelse, primært af Krenwinkel og Watson, med yderligere (og muligvis post mortem) sår på hendes ryg af Van Houten. Begge ofre blev stukket adskillige gange, og ordet “WAR” blev ridset ind i Leno LaBiancas mave; der blev også efterladt en gaffel, der stak ud fra hans mave. Krenwinkel smurte sætninger fra eller inspireret af dengang nyere Beatles-tekster som “WAR”, “Healter Skelter” (sic), “RISE” og “Death to Pigs” på væggene og forskellige overflader med ofrenes blod.

Domfældelse

Den 2. oktober 1969 flygtede Watson fra Spahn Ranch og tog tilbage til sin hjemstat Texas. Den 30. november 1969 blev Watson anholdt i Texas for Tate-LaBianca-mordene. Han og hans advokater kæmpede mod udleveringen tilbage til Californien i ni måneder. Da Watson blev udleveret til Californien, holdt han op med at spise og begyndte at gå tilbage til en katatonisk tilstand. Han holdt op med at tale og spise og tabte 55 pund. Han blev indlagt på Atascadero State Hospital i en 90-dages evalueringsperiode for at afgøre, om han var egnet til at blive stillet for retten. Watson opholdt sig der indtil februar 1971, hvor han blev anset for at være i stand til at blive stillet for retten.

Den 12. oktober 1971 blev Watson dømt for syv tilfælde af førstegradsmord og et tilfælde af sammensværgelse med henblik på at begå mord. En uge senere tog den samme jury kun to og en halv time om at fastslå, at Watson var rask.

Den 21. oktober 1971 blev Watson dømt til døden. Han ankom til Californiens dødscelle den 17. november 1971. Han undgik at blive henrettet, da den californiske højesterets afgørelse People v. Anderson resulterede i, at alle dødsdomme, der blev afsagt i Californien før 1972, blev ugyldiggjort. Watson blev fundet skyldig i mordene på syv personer – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, Sharon Tate Polanski, som var gravid i ottende måned, Jay Sebring, Leno LaBianca og Rosemary LaBianca – og hans syv anklagepunkter skulle afsones samtidig. Hans minimumsdato for prøveløsladelse var den 26. november 1976, men han har fået afslag på prøveløsladelse 17 gange siden da, herunder to stipulationer; senest fik han et femårigt afslag på prøveløsladelse ved en høring i nævnet den 27. oktober 2016. Han er fortsat fængslet i Donovan State Prison i San Diego, Californien.

Fængselsophold

I henhold til hans hjemmeside for indsatser for fanger konverterede Watson til kristendommen i 1975. Will You Die For Me?”, Watsons selvbiografi, som den blev fortalt til “Chaplain Ray” (Ray Hoekstra), blev udgivet i 1978. I 1979 blev han gift med Kristin Joan Svege. Gennem ægteskabelige besøg fik de fire børn (tre drenge og en pige), men disse besøg for livstidsfanger blev forbudt i oktober 1996. Efter 24 års ægteskab blev Svege skilt fra Watson efter at have mødt en anden mand i 2003. Svege og Watson er fortsat venner. Han var blevet ordineret præst i 1981 og dimitterede fra California Coast University i 2009 med en B.S. i Business Management.

I august 1982 indsendte en gruppe med base i det sydlige Californien, Citizens for Truth, omkring 80.000 underskrifter på et andragende og flere tusinde breve, der modsatte sig Watsons prøveløsladelse. Gruppen fik hjælp fra Doris Tate, mor til offeret Sharon Tate. Det lykkedes gruppen at overbevise California Board of Prison Terms om at nægte Watson prøveløsladelse. I de senere år indsendte gruppen sammen med Doris Tate og hendes døtre, Patricia og Debra, andragender med mere end to millioner underskrifter.

I 2012 bestred Watson en anmodning om at frigive optagelser af samtaler med sin advokat. Optagelserne blev en del af en konkurssag, der involverede den afdøde advokats advokatfirma. Medlemmer af Los Angeles Police Department (LAPD) sagde, at de mente, at optagelserne kunne indeholde spor om uopklarede mordsager, der involverede Manson-familien. Watson bad retsformanden om at give politiet lov til at lytte til båndene, men ikke tage dem i besiddelse. LAPD fik fat i båndene, som angiveligt indeholdt Watsons tilståelse af andre mord, men rapporterede, at de ikke indeholdt nogen nye oplysninger. I september 2014 sagde Richard Pfeiffer, en advokat for Leslie Van Houten, at han overvejede at indhente båndene for at lede efter oplysninger, der kunne hjælpe Van Houten i hendes næste høring om prøveløsladelse.