Dybvandsdannelse sidst på vinteren i de nordiske have nord for Island og i Labradorhavet mellem Grønlands og Canadas kyster producerer koldt og velventileret dybt vand. Sammen med lokale vinde giver denne tilførsel af nyligt dannet dybt vand næring til en global cirkulation af stor betydning for Jordens klima.

Da varmere vand i den østlige del af Nordatlanten bliver skubbet nordpå, bevæger koldere vand sig til store dybder, hvor det danner en gren af det globale transportbånd, der er kendt som den Atlantiske Meridionale Overturnerende Cirkulation (AMOC). Denne cirkulation transporterer varme fra troperne til Nordatlanten og opvarmer konstant atmosfæren ovenover. Cirkulationen kan ændre klimamønstrene i Nordatlanten betydeligt, men den har også indflydelse på de afrikanske monsuner og de nordamerikanske orkaner. Dybvandsdannelsen trækker store mængder kuldioxid ned og modvirker dermed en del af den globale opvarmning.

I omkring 17 år har forskere fra GEOMAR målt styrken af den dybe vestlige grænsestrøm (Deep Western Boundary Current, DWBC), som strømmer på store dybder ud for Grønlands og Labradors kyster. Tidligere har kun få oceaniske overvågningssystemer konsekvent målt transporten af vand, der strækker sig hele vejen fra overfladen til havbunden.

Med udgangspunkt i GEOMAR-dataene vurderede Zantopp et al. transporten, vandtemperaturen og densiteten ved ca. 53°N ud for Labradors kyst. Dataene stammer fra et havobservatorium, der typisk bestod af fem fortøjede stationer, der blev opstillet mellem 1997 og 2014. Ved at kombinere disse data med observationer fra 13 hydrografiske undersøgelser om bord på deres forskningsskibe karakteriserede holdet strømmene, der strækker sig ned til inden for 50 meter fra bunden – et meget dybere og bedre opløst billede, end tidligere undersøgelser har opnået.

Deres analyse afslørede flere overraskelser. Selv om den dybeste, bundnære udstrømning fra DWBC havde en tendens til at være mere stabil end strømmene i mellemniveauet, fandt holdet for eksempel, at denne dybe, kolde og tætte udstrømning varierer med en periode på ca. 10 år, i fase med den nordatlantiske svingning (NAO), et klimafænomen, der i høj grad påvirker vejret i Vesteuropa. Denne Deep Western Boundary Current-variabilitet kan være en vigtig forbindelse mellem NAO og AMOC, sagde de.

Forståelse af, hvordan sådanne strømme interagerer med andre klimarelevante processer, er afgørende for forudsigelse af fremtidige klimaændringer. De beviser, som forfatterne har fremlagt, tyder på, at disse langsigtede udsving skyldes kvasi-dekadiske ændringer i vindfeltet snarere end opdriftsdrevne konvektionsbegivenheder. Selv de hundredeårige AMOC-ændringer på op til 30 %, som nogle klimamodeller foreslår, kan være vanskelige at påvise i lyset af de rapporterede store og langvarige transportudsving. (Journal of Geophysical Research:Oceans, https://doi.org/10.1002/2016JC012271, 2017)

-Emily Underwood, Freelance Writer