STOCKHOLM – Sverige er måske kendt for sin populære musik, IKEA og en generøs velfærdsstat. Det forbindes også i stigende grad med et stigende antal rekrutter fra Islamisk Stat, bombeangreb og håndgranatangreb.

I en periode på to uger tidligere i år fandt fem eksplosioner sted i landet. Det er ikke usædvanligt i disse dage – svenskerne er blevet vant til overskrifter om voldskriminalitet, vidneangreb og bandehenrettelser. I et land, der længe har været kendt for sin sikkerhed, nævner vælgerne “lov og orden” som det vigtigste emne forud for parlamentsvalget i september.

Området om kriminalitet er dog følsomt, og debatten om emnet i det konsensusorienterede skandinaviske samfund er begrænset af tabuer.

For at forstå kriminaliteten i Sverige er det vigtigt at bemærke, at Sverige har nydt godt af Vestens brede fald i dødelig vold, især når det gælder spontan vold og alkoholrelaterede drab. Det samlede fald i antallet af drab har dog været langt mindre i Sverige end i nabolandene.

Skydninger i landet er blevet så almindelige, at de ikke længere fylder de øverste overskrifter, medmindre de er spektakulære eller fører til dødsfald.

Gangrelaterede våbenmord, der nu hovedsageligt er et fænomen blandt mænd med indvandrerbaggrund i landets parallelsamfund, steg fra 4 om året i begyndelsen af 1990’erne til omkring 40 sidste år. På grund af dette er Sverige gået fra at være et land med lav kriminalitet til at have en mordrate, der ligger betydeligt over det vesteuropæiske gennemsnit. Social uro med bilafbrændinger, angreb på førstehjælpsfolk og endog optøjer er et tilbagevendende fænomen.

Skydninger i landet er blevet så almindelige, at de ikke længere fylder de øverste overskrifter, medmindre de er spektakulære eller fører til dødsfald. Nyheder om angreb bliver hurtigt erstattet af overskrifter om sportsbegivenheder og berømtheder, da læserne er blevet desensibiliseret over for volden. For en generation siden var bombeangreb mod politiet og optøjer yderst sjældne begivenheder. I dag betragtes det som en del af dagligdagen at læse om sådanne hændelser.

Det stigende voldsniveau er ikke gået ubemærket hen hos Sveriges skandinaviske naboer. Nordmænd bruger almindeligvis udtrykket “svenske tilstande” for at beskrive kriminalitet og social uro. Synspunktet fra Danmark blev tydeliggjort, da den tidligere NATO-formand og danske statsminister Anders Fogh Rasmussen sagde i et interview på svensk tv: “Jeg bruger ofte Sverige som et afskrækkende eksempel.”

Derpå har den svenske regering iværksat en international kampagne for “Sveriges image”, der nedtoner stigningen i kriminaliteten, både i sin mediestrategi og gennem skattefinansierede PR-kampagner. Under et besøg i Det Hvide Hus i marts indrømmede Sveriges statsminister Stefan Löfven, at hans land har problemer med kriminalitet og specielt skyderier, men han benægtede, at der findes no-go zoner. Sveriges undervisningsminister, Gustav Fridolin, rejste til Ungarn i sidste uge med samme budskab.

Men virkeligheden er anderledes for dem, der er på stedet: Lederen af ambulancefolkenes fagforening Ambulansförbundet, Gordon Grattidge, og hans forgænger Henrik Johansson fortalte mig for nylig i et interview, at nogle kvarterer er absolut no-go for ambulanceførere – i hvert fald uden politibeskyttelse.

Svenskerne er ikke tilbøjelige til storslåede manifestationer af national stolthed, men forestillingen om en “svensk model” – at landet har meget at lære verden – er en vigtig del af det nationale selvbillede.

Da kriminalitet er tæt forbundet med landets manglende integration af indvandrerne, er stigningen i vold et følsomt emne. Når den svenske regering og oppositionen omtaler landet som en “humanitær supermagt”, fordi det åbnede sine døre for flere indvandrere pr. indbygger under migrantkrisen end noget andet EU-land, mener de det. Det har resulteret i nogle imponerende fordrejninger.

I marts optrådte arbejdsmarkedsminister Ylva Johansson på BBC, hvor hun hævdede, at antallet af anmeldte voldtægter og sager om seksuel chikane “går ned og går ned og går ned og går ned”. I virkeligheden er det modsatte tilfældet, hvilket Johansson senere indrømmede i en undskyldning.

Sådan beskrev tidligere statsminister Carl Bildt i et indlæg i Washington Post landets indvandringspolitik som en succeshistorie. Han uddybede ikke spørgsmålet om voldskriminalitet. Efter gentagne angreb mod jødiske institutioner i december – herunder brandbomben mod en synagoge i Göteborg – tog Bildt til samme avis for at hævde, at antisemitisme ikke er et stort problem i Sverige.

“Historisk set var det i Sverige katolikkerne, der blev set som den farlige trussel, som skulle bekæmpes og begrænses,” hævdede Bildt, tilsyneladende uvidende uvidende om, at de love, han citerede, også gjaldt for jøder. Blandede ægteskaber var ulovlige, og fjendtligheden var baseret på forestillinger om jøder som racemæssigt mindreværdige. Bildts forsøg på at relativisere den nuværende antisemitisme med mærkelige og unøjagtige historiske argumenter afspejler, hvor nervøst svenske eliter reagerer på negative overskrifter om deres land.

Et andet spektakulært eksempel er et officielt regeringswebsted om “Fakta om migration, integration og kriminalitet i Sverige”, som hævder at aflive myter om landet. En af de “falske påstande”, som regeringen opregner, er, at “For ikke så længe siden oplevede Sverige sit første islamiske terrorangreb.”

Dette er overraskende, eftersom den usbekiske jihadist Rakhmat Akilov har erklæret sig skyldig i den lastbilramning, der dræbte fem mennesker i Stockholm i april sidste år, og han svor troskab til Islamisk Stat forud for angrebet. Akilov, som i øjeblikket er under retssag, har stolt gentaget sin støtte til ISIS og erklæret, at hans motiv var at dræbe svenske borgere. Han havde også dokumenterede kontakter med internationale jihadister.

“De får det til at lyde, som om volden er ude af kontrol” – Stefan Sintéus, Malmøs politichef

Regeringens undskyldning for at benægte det islamiske terrorangreb i Sverige er, at ingen islamisk gruppe officielt har taget ansvaret på sig. I betragtning af vigtigheden i disse dage af at bekæmpe falske nyheder ser den svenske regerings manipulation med politisk ubekvemme fakta særligt uansvarlig ud.

Som det er nødvendigt med en udenforstående for at sætte tingene i perspektiv. En nylig artikel af Bojan Pancevski i London’s Sunday Times satte fokus på indvandring og voldskriminalitet. Artiklen skabte en skandale i Sverige og blev bredt set som en del af årsagen til, at de britiske og canadiske udenrigsministerier udsendte rejseanbefalinger om landet med henvisning til bandekriminalitet og eksplosioner. “De får det til at lyde, som om volden er ude af kontrol,” sagde Stefan Sintéus, Malmøs politichef.

Det syntes ikke at gå op for politichefen, at både rejseanbefalingerne og artiklen kunne afspejle den samme underliggende virkelighed. Kun få dage forinden var en politistation i Malmø trods alt blevet rystet af et angreb med en håndgranat. Tidligere samme måned blev en politibil i byen ødelagt i en eksplosion.