Det tog mig lang tid at indse, at penge aldrig ville gøre mig lykkelig. En rejse rundt i verden borede endelig denne sandhed ind i min hjerne, og det har ændret mit liv dramatisk.

Et liv brugt på at søge succes

Jeg tilbragte mine tidlige år på et spor med høj præstationsevne. Jeg havde altid været en stræber: jeg fik gode karakterer i skolen, blev student i toppen af min klasse og rykkede hurtigt op ad karrierestigen. Efter at min kone og jeg dimitterede fra Harvard, troede jeg, at vi havde fået succes.

Jeg fandt et højtstående job. Jeg arbejdede for et stort konsulentfirma, hvor jeg fløj rundt i verden for at løse svære problemer med topchefer.

Der manglede stadig noget.

Jeg besøgte en ven i hans smukke, specialdesignede hjem. Jeg bemærkede, at han ikke havde noget arbejdsværelse. Da jeg spurgte, hvor han arbejdede, sagde han: “Hvorfor har jeg brug for et hjemmekontor? Jeg har besluttet, at jeg ikke vil leve på den måde. Jeg arbejder på kontoret, og jeg tager det ikke med hjem.” Hans evne til at sætte grænser forbløffede mig.

Efter at have overvejet vores egne slørede grænser besluttede min kone og jeg at forlade vores travle liv og “spilde” vores tid på at rejse, indtil vi løb tør for penge. Vi solgte alt og købte to billetter til jorden rundt. Jeg havde aldrig gjort noget så “uansvarligt” i mit liv.

Vi fik mere, end vi havde forhandlet os til

Vi havde planlagt at besøge Asien, Australien, Afrika og Europa, hvis vores penge kunne række så langt. Men i løbet af få uger indså vi, at denne rejse var en rejse. Det drejede sig ikke om at krydse lande af på et kort. Vi havde brug for at “være” mere end at “bevæge os.”

Det var blot den første af mange erkendelser. De ting, jeg lærte i løbet af den korte periode, har haft indflydelse på de sidste 17 år af mit liv:

1. Riv planen i stykker.

Jeg var en fuldendt planlægger – en fyr med det værst tænkelige scenarie. Men en af de første ting, vi gjorde, var at smide vores planer ud. Vi besluttede at gå derhen, hvor vores erfaringer førte os hen, i stedet for at holde os til en rute.

Derved indså jeg, at min idé om en karrierevej var forkert. I årevis havde jeg fortalt mig selv: “Hvis jeg gør dette, vil det føre til dette, som vil bringe mig til den stilling. Så vil jeg være lykkelig.” Ingen kan forudsige, hvad livet vil kaste efter en. Det er bedst at træffe hver enkelt beslutning, som den kommer, og følge dit hjerte ved hver eneste lejlighed.

2. Forbliv åben over for tilfældigheder.

Der er sket alt for mange gode ting i mit liv til, at jeg kan kalde dem for held. Det ramte mig i Thailand. Jeg havde læst “The Artist’s Way” af Julia Cameron. En morgen spurgte bogen: “Hvem er en person, du beundrer, eller en ven, som du ville ønske, du havde holdt bedre kontakt med?” Senere samme dag stødte vi ind i den kvinde, jeg havde skrevet om, på gaderne i Bangkok – en by med mere end 8 millioner indbyggere! Livet er fyldt med sådanne øjeblikke. Man skal bare være åben for at se dem.

3. Sæt farten ned.

Under vores besøg i Cambodja, Nepal og Sumatra var det, der slog mig mest, glæden hos de mennesker, vi mødte. De skyndte sig ikke rundt og forsøgte at krydse ting af på deres to-do-lister. Uanset om de fiskede, arbejdede i en butik, vævede et tæppe eller blot legede med deres børn, var de velovervejede, tålmodige og fuldt ud fordybet i øjeblikket. Jeg indså, at det at sætte tempoet ned, selv om det er gavnligt for dit velbefindende og din præstation, også fremskynder dine mest værdifulde indsigter – for dig selv og dit arbejde.

4. Søg rigdom.

Hvis det at forlade alt, hvad du ved, lærer dig noget, så er det at vågne op hver morgen med håb. Jeg begynder hver dag begejstret for muligheden for at skabe noget værdifuldt i mine relationer og i mit firma.

Vi ville ikke nyde film, videospil eller rutsjebaner uden de snurrende eller neglebidende øjeblikke, men alligevel tror vi på en eller anden måde, at vores liv ville være sjovere uden overraskende drejninger og det lejlighedsvise frie fald. At søge efter rigdom betyder at omfavne livets usikkerhed med taknemmelighed for hvert øjeblik, hver mulighed og hvert mysterium.

Ved at vende hjem

Tanken om at komme tilbage og genindtage en karriere gav mig kvalme i starten. Men jeg indså, at med lidt tro på mig selv kunne jeg tilbyde kunderne endnu mere værdi, end jeg havde tilbudt i mit gamle job. Jeg besluttede mig for at starte mit eget firma, da vi kom tilbage. Det skulle både være et konsulentfirma og en inkubator for nystartede ideer. Det varede ikke længe, før det betjente kunder som AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR og Bertelsmann.

Det blev hurtigt klart, at jeg ikke havde spildt noget ved at rejse. Alligevel manglede der stadig noget – en del, som jeg først har opdaget i de sidste par år. De virksomheder, jeg havde grundlagt, var primært etableret for at tjene penge. Det er vigtigt at tjene penge som iværksætter, men det er i virkeligheden et resultat, et biprodukt af at skabe noget vidunderligt, som kunderne vil betale for.

Den virkelige magi sker, når man kombinerer en stor idé med formål og passion, så jeg byggede en ny virksomhed ved navn Glimpulse for at gøre netop det. Processen med at skabe noget ud af ingenting er så tilfredsstillende, som at skabe et storslået kunstværk. Og det er det egentlige formål med det hele: glæden ved rejsen, ikke lettelsen ved destinationen.

Gå et skridt væk for at få et perspektiv

At rejse rundt i verden kan virke som en ekstrem måde at bekæmpe hverdagens slid på. Men der er intet som at komme væk fra det velkendte for at lære dig om livets rigdom. Vi får mening og forståelse af, hvordan vi passer ind i verden gennem mennesker, kontekst og miljø.

Med tiden skaber velkendte miljøer (og mennesker) indgroede tankemønstre. Disse indgroede mønstre begrænser, hvem vi er, hvordan vi ser os selv, og hvad der er muligt for os. I ukendt terræn ser vi vores egne mønstre og indser, at der er bredere muligheder, end vi tidligere havde troet. For at opnå ægte vækst, succes og tilfredsstillelse er vi nødt til at træde ud af vores komfortzone.

Hvis du ikke kan tage et år fri, så spørg først dig selv: “Hvorfor ikke?” Vær ærlig over for dig selv. I mange lande kan man leve for 10 dollars om dagen. Hvis rejse ikke er en mulighed, så lav et skift lokalt. Find nye mennesker at omgås, tag nye interesser på dig, eller find et nyt hus eller en ny lejlighed et par kilometer væk. Ved at bryde mønstre kan du skabe et helt nyt perspektiv, en helt ny verden.

Gennem at træde væk fra hverdagen kan du få reel indsigt i dit liv og i, hvad der virkelig vil gøre dig lykkelig. Det lyder måske kontraintuitivt, men du skal ikke nøjes med et højtstående job, hvor du gør det, som alle andre synes, du skal gøre – eller det “perfekte” hjem – hvis du kan lægge dit hjerte i noget, du elsker at gøre, og se, hvor det fører dig hen. Det er som en verdensomspændende rejse – men med meget mindre at slæbe rundt på end en rygsæk med alle dine ejendele! – og det giver en lige så tilfredsstillende rejse.

Foto af Kara Harms