Den 17. marts lukkede Cal Performances Zellerbach Hall og aflyste resten af sin sæson. Marts og april er normalt to af de travleste måneder i forestillingsprogrammet, men på grund af COVID-19, eller det nye coronavirus, har man været nødt til at gennemføre drastiske ændringer.

I et interview med The Daily Californian reflekterede Jeremy Geffen, administrerende og kunstnerisk direktør for Cal Performances, over COVID-19’s indvirkning på scenekunsten, og hvordan samfundet forbliver modstandsdygtigt.

Geffen beskrev, hvordan virkningerne af COVID-19 har tvunget mange til at konfrontere, hvor skrøbelig eksistensen er på både det individuelle og organisatoriske niveau. Han talte også om vigtigheden af at bevare forbindelsen og finde trøst i fællesskabet.

En af de måder, hvorpå Cal Performances når ud til sit publikum, er gennem en playliste-serie af YouTube-videoer med titlen “Now, More Than Ever”.

Geffen kuraterer selv playlisterne og satser på dybde og variation.

“Jeg ønsker en variation … ud over det, Cal Performances traditionelt har præsenteret”, sagde Geffen om playlistserien. “Men på en måde, der repræsenterer den eklekticisme, som er kendetegnende for et Cal Performances-publikum.”

Geffen føler sig overbevist om, at han ikke arbejder med ét publikum, men mange, og at han kuraterer til et mangesidet fællesskab.

Ifølge Geffen ønsker dette fællesskab “at blive tiltrukket af ting, der er gode, som er af høj kvalitet og ikke let falder ind under én etiket.”

Playlisterne i sig selv modstår også at blive mærket. De er en blanding af tidligere og nuværende kunstnere og forestillinger, nye og etablerede, intime og storslåede. Hvilket ord er der til at homogenisere en samling, der omfatter Mozart, jazzlegenden Nina Simone, dansekompagnier som Alvin Ailey og balletter som Tchaikovskijs “Nøddeknækkeren”?

“De kommentarer, der kommer tilbage fra offentligheden, viser, at effekten af denne ene gestus, som er lille, men meget oprigtig, har været over vores forventninger”, sagde Geffen. “Det har været virkelig opmuntrende at se den trøst, den normalitet, den skønhed og den glæde, som scenekunsten, selv i denne mindre end ideelle form for levering, kan bringe til folks liv på et tidspunkt, hvor de virkelig har brug for det.”

Geffen ser “Now, More Than Ever” som et projekt i tråd med en langt større bevægelse, der finder sted inden for scenekunsten i kølvandet på COVID-19-udbruddet.

“I dette øjeblik har der været et sådant ønske om at dele, at institutioner af alle størrelser har påtaget sig at række ud til deres publikum som en gave, for i bund og grund at knytte bånd over vores fælles menneskelighed”, udtrykte Geffen.

Disse “gaver” tager mange former, lige fra Geffens kuraterede playlister til store dansekompagnier som Alvin Ailey, der midlertidigt stiller optagelser af forestillinger som “Revelations” til rådighed for offentligheden.

Geffen ser disse som øjeblikke af altruisme, men han er også bekymret for, at de skaber præcedens for fremtiden.

“I øjeblikket bliver alle disse forestillinger leveret gratis. Nu er noget på YouTube gratis, fordi det er der for offentligheden,” sagde Geffen. “Når man kommer til en gruppe som Alvin Ailey eller et større symfoniorkester eller et operaselskab, er det ikke tilfældet.”

Geffen opfordrer publikum til at overveje de arbejdsmæssige og økonomiske ressourcer, der ligger i en forestilling.

Geffen forklarede: “Virkeligheden er, at alle, der optræder foran kameraet, såvel som de mennesker, der betjener disse kameraer, og de organisationer, der leverer den struktur, under hvilken forestillingerne kan finde sted, alle koster penge. Folk lever af dette.”

Teknologien har gjort scenekunsten tilgængelig, men den har også sløret den økonomiske virkelighed bag den.

“Det er let at tage for givet, fordi så meget af vores nuværende medielandskab har indtryk af at være gratis,” sagde Geffen. “Men der skal en masse investeringer til for at nå til gratis.”

Når lukningerne på grund af COVID-19 i sidste ende bliver ophævet, frygter Geffen, at publikum fortsat vil vende sig mod digitale medier og fortsat være tilbageholdende med at støtte organisationer, der er afhængige af store forsamlinger for at opfylde deres bundlinje.

“Det er faktisk ikke en erstatning for live-oplevelsen,” insisterede Geffen. “Der er en idealisme, en altruisme i det øjeblik (af en live-optræden), som ikke kan replikeres i vores daglige tilværelse.”

Dette taler til den større rolle, som Geffen mener, at kunsten spiller på det individuelle, samfundsmæssige og transnationale plan, samt den rolle, den vil spille i vores genopretning efter COVID-19.

For Geffen forekommer det usandsynligt, at der venter os en “normal” på den anden side af denne pandemi. Faktisk har der måske aldrig været et normalt til at begynde med.

“Jeg føler, at status quo er en illusion,” sagde Geffen. “Det er noget, vi opfinder i bakspejlet, snarere end et reelt udtryk for øjeblikket.”

Den fremtid, som Geffen forestiller sig, er tilsyneladende præget af sorg og skyldfølelse hos de overlevende, men også af en dyb glæde ved at leve.

“I årtier, århundreder efter dette, vil vi vende os til de kunstværker, der er produceret i denne tid, som dokumenter af den faktiske oplevelse af at have gennemlevet den,” sagde Geffen.

Geffen mener, at det er én ting at læse om historien i en lærebog, men præciserede: “Det er en helt anden ting at føle en refleksion af dette øjeblik på en ikke-didaktisk, følelsesmæssigt direkte måde.”

Det er det, som den kunstneriske oplevelse har at tilbyde. Det er en dybtgående erklæring om modstandsdygtighed, ikke kun fordi den giver os mulighed for at se fremad mod bedre tider, men også fordi den vil give os mulighed for at se tilbage.

Denne artikel er en del af en serie, hvor lokale kunstnere og kunstorganisationer diskuterer, hvordan lukninger som følge af COVID-19-udbruddet påvirker dem.

Kontakt Blue Fay på .