Japans forskere siger, at jordskælvet med en størrelse på 7.4 jordskælv, der ramte præfekturerne Fukushima og Miyagi tirsdag, var et kraftigt efterskælv af det massive Fukushima-skælv i 2011.

Dette skælv dræbte mere end 18.000 mennesker, fordrev titusinder af mennesker og skabte en tsunami, der forårsagede en atomnedsmeltning på Fukushima-kraftværket. Denne gang slap Japan med kun få rapporter om mindre skader og tsunamibølger på over 1 m.

Så hvor almindeligt er det, at efterskælv kan mærkes så mange år senere?

Hvad tæller som et efterskælv?

Martha Savage, der er professor i geofysik ved Victoria University i Wellington og i øjeblikket befinder sig i Japan, fortalte BBC, at et efterskælv ganske enkelt er et mindre jordskælv, der følger efter et stort jordskælv i samme region.

Det er “ikke særlig usædvanligt at have efterskælv i årevis efter store begivenheder”, sagde professor Savage.

Mens tirsdagens skælv var “ret stort for et efterskælv”, målte det skælv, som det fulgte, en massiv 9.0 – et af de største, der nogensinde er registreret – så det er “mindst to magnituder mindre”.

Hvorfor skete det?

I 2011 gled forkastningslinjen bag det japanske jordskælv 50 meter på én gang, da Stillehavspladen gled ind under den kontinentale plade, som Japan ligger på. Havbunden hævede sig 30 m nogle steder, hvilket udløste tsunamien.

Siden da, er trykket fortsat med at blive opbygget på tværs af pladen, hvilket blev frigivet i tirsdags i det, der er kendt som et jordskælv inde i landet, fortalte Aiming Lin, formandsprofessor for afdelingen for geofysik på Kyoto University, til BBC.

Selv om der er gået fem år, er der stadig tilstrækkelig seismisk aktivitet i området til at udløse et jordskælv af størrelsesorden 7 en gang om året, ifølge Japan Times.

Men tirsdag var første gang siden december 2012, at JMA havde udstedt en tsunami-alarm på grund af et efterskælv fra 2011-skælvet, sagde avisen.

Det er både sent og stort, hvilket gør tirsdagens efterskælv en smule usædvanligt, sagde professor Savage.

Hvor er dette ellers sket?

New Zealand, som havde et stort jordskælv i sidste uge, er et. Det har siden haft tusindvis af efterskælv, nogle med en styrke på mere end 6.

Og Napa County i Californien har haft mere end 4.600 efterskælv siden et stort jordskælv i august 2014.

Messina-jordskælvet i 1908 var et jordskælv med en styrke på 7,5, der ramte det sydlige Italien og medførte 13 meter høje tsunamibølger.

Men selv et århundrede senere sagde professor Savage, at der var flere seismiske aktiviteter i Messina-regionen end i andre omkringliggende regioner.