Sir Humphry Davy ©Davy var en britisk kemiker, der var bedst kendt for sine eksperimenter inden for elektrokemi og for sin opfindelse af en sikkerhedslampe til minearbejdere.

Humphry Davy blev født den 17. december 1778 i Penzance i Cornwall. Han kom i lære hos en kirurg og tog som 19-årig til Bristol for at studere naturvidenskab. Der undersøgte han gasser. Han fremstillede og inhalerede lattergas (lattergas) og offentliggjorde i 1800 resultaterne af sit arbejde i “Researches, Chemical and Philosophical”. Dette gjorde ham kendt, og året efter blev han ansat som assisterende lektor i kemi ved Royal Institution. Her blev han en stor succes, og hans foredrag blev hurtigt et tilløbsstykke for det fashionable London-selskab. Han blev medlem af Royal Society i 1803 og modtog dets Copley-medalje i 1805.

I 1800 havde den italienske videnskabsmand Alessandro Volta introduceret det første batteri. Davy brugte dette til det, der i dag kaldes elektrolyse, og kunne for første gang isolere en række stoffer – kalium og natrium i 1807 og calcium, strontium, barium og magnesium året efter. Han studerede også de kræfter, der var involveret i disse separationer, og opfandt det nye område elektrokemi.

Davy blev nu betragtet som en af Storbritanniens førende videnskabsmænd og blev slået til ridder i 1812. I 1813 begav Davy sig ud på en toårig rejse til Europa. Han besøgte Paris – selv om Storbritannien og Frankrig var i krig – hvor han modtog en medalje, som Napoleon havde tildelt ham, og identificerede grundstoffet jod for første gang.

I 1815 modtog han et brev fra nogle minearbejdere fra Newcastle, som fortalte om de farer, de stod over for på grund af metangas. Gassen fyldte ofte minerne og kunne antændes af de stearinlys, som de havde i deres hjelme for at tænde deres arbejde. De deraf følgende brande og eksplosioner forårsagede mange dødsfald. Davy adskilte flammen fra gassen, og hans “Davy”-lampe blev senere almindeligt anvendt. Samme år opfandt jernbaneingeniøren George Stephenson også en sikkerhedslampe.

Davy blev udnævnt til baronet i 1818 og var fra 1820 – 1827 præsident for Royal Society. Han døde den 29. maj 1829 i Schweiz. Hans assistent, Michael Faraday, fik et endnu mere prestigefyldt ry end Davy.