På en af sine første pressekonferencer som Japans miljøminister, hvor han talte til de internationale medier på engelsk, erklærede Shinjiro Koizumi, at det var vigtigt at gøre kampen mod klimaforandringer “sexet”, “cool” og “sjov”;.

For engelsktalende ører lød bemærkningerne uskadelige, ja, endog kedelige – blot endnu en politiker, der forsøgte at gøre den overvældende udfordring, som den globale opvarmning udgør, lidt mindre skræmmende. I Japan var det imidlertid en nyhed på forsiden.

Koizumi blev fordømt fra alle sider af den japanske politik for lemfældighed og en opførsel, der var upassende for en minister på den internationale scene. Det skyldtes til dels, at det japanske adjektiv sekushii kun bruges i seksuel sammenhæng, men mest af alt skyldtes det, hvem Koizumi er.

Den 39-årige søn af Junichiro Koizumi, der var premierminister fra 2001 til 2006, er en af de mest berømte mænd i Japan. Koizumi er ung, smuk og en talentfuld kommunikator, og han skabte overskrifter, da han giftede sig med tv-værtinden Christel Takigawa sidste år, og han kom igen i medierne, da han tog fædreorlov, hvilket stadig er usædvanligt for japanske mænd.

Den yngre Koizumi anses af mange for at være en kommende premierminister. For den nuværende premierminister Shinzo Abe er Koizumi’s popularitet både et aktiv og en trussel, så Abe gjorde ham til miljøminister i september sidste år. Jobbet betragtes som en vigtig test, og der er ingen mangel på rivaler, der ønsker at se ham snuble.

I et interview med Financial Times, der blev holdt personligt med en plastikskærm for at beskytte mod coronavirus, holder Koizumi sig til japansk, da han forklarer, hvorfor den politiske indsats i Japan er langsom, men effektiv.

Japan er f.eks. notorisk glad for plastikemballage – hvert slik har sin egen indpakning, hver banan sin egen plastikpose – men Koizumi håber, at en ny afgift på supermarkedsposer vil begynde at ændre befolkningens holdninger.

“Ærligt talt er grunden til at indføre en afgift, at Japan ikke har erkendt problemet med plastik, og vi ønsker, at det skal ske”, siger han. “Det er det største mål.” Men han påpeger et paradoks: Japan er måske nok bagud med hensyn til plastemballage, men er førende i verden med hensyn til genanvendelse af plastflasker.

“Genanvendelsesprocenten for PET-flasker (polyethylenterephthalat) er 20 procent i USA og 40 procent i Europa, men den er 85 procent i Japan”, siger han. Ministeren har et sæt rekvisitter med for at vise, hvordan landet har gjort flaskerne mere genanvendelige med tiden: fra gamle flasker med harpiksbund og metalkapsler til de nyeste eksempler, hvor branding er stemplet ind i selve plastikken, så der ikke er behov for en indpakning.

Japan har ikke erkendt problemet med plastik, og det ønsker vi, at det skal ske. Det er det største mål

Han har også en blå plastikflaske fra Europa med for at vise, at den slags ikke sælges i Japan. Industrien har frivilligt indvilliget i kun at producere klare PET-flasker, så de er lette at genbruge – en model for, hvordan landet arbejder med miljøspørgsmål.

“I Europa er det almindeligt, at man bare forbyder noget. I Japan forsøger vi at kommunikere så meget som muligt, og så gør producenterne og industrien en frivillig indsats”, siger han. “Måske er det fra et europæisk perspektiv svært at forstå, fordi intet sker rent … men efter at have hørt alles klager kommer vi videre med det.”

Af jobbet som miljøminister fik Koizumi delvist ansvar for et særligt vanskeligt problem: hvad der skal ske med tusindvis af tons forurenet vand, der opbevares i tanke på det ødelagte atomkraftværk i Fukushima. Uanset hvor mange gange vandet er blevet passeret gennem filtreringssystemer, er den radioaktive isotop tritium stadig til stede. Der tilføres mere vand hver dag, og lagerpladsen er ved at løbe tør.

Japans økonomiministerium planlægger at rense vandet så meget som muligt, fortynde det og derefter slippe det ud i havet. De fleste forskere mener, at det er den eneste praktiske mulighed. Men den er bittert upopulær i Fukushimas fiskersamfund og i offentligheden som helhed. Koizumi har svært ved at navigere i politik, ikke mindst fordi hans far er en åbenlys forkæmper mod reaktorer, og den unge minister har også talt imod atomkraft.

For Fukushima hopper ministeren op for at vise en anden rekvisit. I et hjørne af sit værelse har Koizumi en potteplante, en strålingsmåler og et kort. Planten, siger han, vokser i dekontamineret jord fra nærheden af Fukushima-reaktorerne.

“Hvis man ser på strålingsmængden, er den 0,05 eller 0,06 mikrosievert i timen”, siger Koizumi. Så gestikulerer han til kortet. “Hvis man kigger på i London, i Financial Times’ hovedkvarter, er det dobbelt så meget: 0,1 mikrosievert i timen. I Berlin er det 0,07. I Beijing er det 0,07.”

Koizumis pointe er klar nok: strålingsniveauerne i dekontaminerede områder omkring Fukushima-værket er ikke en trussel mod menneskers sundhed. Men hvad med vandet?

Det er sigende, at Koizumis svar er at nedtone virkningen af et eventuelt udslip fra Fukushima. “Reaktorer i Storbritannien og rundt om i verden og i Japan frigiver alle tritieret vand”, siger han. “Så hvis man skulle rejse spørgsmålet om Fukushima, må man absolut se det faktum i øjnene, at reaktorerne allerede frigiver sådant vand.”

At bortforklare udledningen af forurenet vand ligger måske uden for selv hr. Koizumi’s overtalelsesevne, men han har gjort meget for at øge miljøspørgsmålenes profil i Japan.

Han peger på et andet kort på sin væg, der viser præfekturer og byer i Japan, som har forpligtet sig til at gå uden kulstofemissioner inden 2050. “Da jeg blev minister i september sidste år, var der kun fire. Nu er der 101,” siger han. “Mere end halvdelen af Japans befolkning er nu på vej mod dette mål. Jeg synes, det er enormt.”