Formål: At øge bevidstheden om den udbredte forekomst i miljøet af det kemiske krigsstof sennepsgas, at undersøge de akutte og kroniske toksiske virkninger for udsatte mennesker og at drøfte retningslinjer for medicinsk behandling af udsættelse for sennepsgas.
Datakilder: Litteraturgennemgang af medicinske caserapporter og kliniske undersøgelser blev foretaget ved hjælp af PubMed og Cochrane Database (1919-marts 2007). Søgetermerne omfattede sennep, sennepsgas, svovlsennep, kemisk krigsførelse, blærestoffer, vesikanter og krigsgas. Historiske oplysninger og aktuelle begivenheder blev fundet gennem militære felthåndbøger og søgninger på internettet.
Udvælgelse af undersøgelser og dataudtrækning: Alle artikler på engelsk, der blev identificeret fra datakilderne, blev evalueret. Voksne og pædiatriske populationer blev inkluderet i gennemgangen.
Datasyntese: Sennepsgas og andre kemiske våben er frygtet for deres anvendelse som terrorvåben; den største trussel fra sennepsgas ligger imidlertid et andet sted. Der blev produceret tonsvis af dette kemiske stof til krigsbrug, som efterfølgende blev begravet på lossepladser, bortskaffet på havet eller efterladt til forrådnelse i lagerfaciliteter. Der er dokumenterede og anekdotiske rapporter om begravelsessteder for kemiske våben og lossepladser i havet over hele kloden, der strækker sig fra den arktiske cirkel til Australien. Der er sket adskillige eksponeringer ved uheld i løbet af det seneste årti. Sennepsgas er ætsende for huden, øjnene og luftvejene. Omfattende eksponeringer kan også påvirke andre organsystemer. Dens evne til at forårsage skade på flere organsystemer ved ekstremt lave doser i stort set alle miljøforhold gør den til et ekstremt farligt middel. En øjeblikkelig dekontaminering af personer, der udsættes for sennepsgasvæske og -dampe, er af største vigtighed. Det er nødvendigt med understøttende behandling og langsigtet opfølgning for udsatte personer. Der er forskning i gang for at finde modgift eller behandlingsmetoder for udsættelse for sennepsgas, men der findes i øjeblikket ingen endelige retningslinjer for behandling.
Konklusioner: Sennepsgas er et våben, men også en udbredt miljøtrussel. Hvis man erkender den enorme miljømæssige tilstedeværelse af sennepsgasdeponeringssteder og tegn og symptomer på eksponering, vil det være med til at fremskynde behandlingen af de personer, der ved et uheld eller med vilje er blevet eksponeret.