En selvkørende Uber-bil dræbte en kvinde på gaden i Arizona, siger politiet, i hvad der ser ud til at være den første rapporterede dødsulykke med en selvkørende bil og en fodgænger i USA.

Tempe politi sagde, at den selvkørende bil var i autonom tilstand på tidspunktet for ulykken, og at køretøjet ramte en kvinde, der gik uden for en fodgængerfeltet og senere døde på et hospital. Der var en biloperatør i bilen på tidspunktet for ulykken.

Uber sagde i en erklæring på Twitter: “Vores hjerter går ud til offerets familie. Vi samarbejder fuldt ud med de lokale myndigheder i deres undersøgelse af denne hændelse.” En talsmand afviste at kommentere yderligere om ulykken.

Selskabet sagde, at det satte sine selvkørende biloperationer i Phoenix, Pittsburgh, San Francisco og Toronto på pause. Dara Khosrowshahi, Ubers administrerende direktør, tweetede: “Nogle utroligt triste nyheder fra Arizona. Vi tænker på ofrets familie, mens vi arbejder sammen med de lokale politimyndigheder for at forstå, hvad der skete.”

Uber har testet sine selvkørende biler i adskillige stater og suspenderede midlertidigt sine køretøjer i Arizona sidste år efter en ulykke, der involverede et af dets køretøjer, en Volvo SUV. Da virksomheden først begyndte at teste sine selvkørende biler i Californien i 2016, blev køretøjerne taget i at køre over for rødt lys, hvilket førte til en højt profileret strid mellem statens tilsynsmyndigheder og den San Francisco-baserede virksomhed.

Politiet identificerede offeret som den 49-årige Elaine Herzberg og sagde, at hun gik uden for fodgængerfeltet med en cykel, da hun blev ramt omkring kl. 22.00 søndag. Billeder fra stedet viste en beskadiget cykel. Volvo SUV’en fra 2017 kørte med omkring 40 miles i timen, og det så ikke ud til, at bilen bremsede ned, da den nærmede sig kvinden, sagde Tempe-sergent Ronald Elcock.

Elcock sagde, at han havde set optagelser af kollisionen, som ikke er blevet frigivet til offentligheden. Politiet identificerede føreren af bilen som Rafaela Vasquez, 44, og sagde, at hun var samarbejdsvillig, og der var ingen tegn på værdiforringelse.

Den selvkørende teknologi skal registrere fodgængere, cyklister og andre og forhindre ulykker.

John M Simpson, projektleder for privatlivets fred og teknologi hos Consumer Watchdog, sagde, at kollisionen understregede behovet for strammere regler for den spirende teknologi.

“Robotbilerne kan ikke præcist forudsige menneskers adfærd, og det virkelige problem opstår i interaktionen mellem mennesker og robotbiler,” sagde Simpson, hvis interesseorganisation opfordrede til et nationalt moratorium for test af autonome biler i kølvandet på den dødbringende kollision.

Simpson sagde, at han ikke var bekendt med tidligere dødsulykker, der involverede et autonomt køretøj og en fodgænger.

Tesla Motors var den første til at afsløre et dødsfald med en selvkørende bil i 2016, da sensorerne i en Model S, der kørte i autopilottilstand, ikke kunne registrere en stor hvid 18-hjulet lastbil og trailer, der krydsede motorvejen. Bilen kørte med fuld fart under traileren og forårsagede den kollision, der dræbte den 40-årige bag rattet i Tesla’en.

Førre i år godkendte de californiske tilsynsmyndigheder test af selvkørende biler på offentlige veje uden menneskelige chauffører, der overvåger indeni.

“Teknologien er ikke klar til det endnu, og dette beviser det desværre bare,” sagde Simpson.

I en nylig hændelse fandt californiske politibetjente en Tesla, der var stoppet midt på en femsporet motorvej, og fandt en fører, der sov bag rattet. Manden sagde, at bilen var i “autopilot”, som er Teslas semi-autonome førerassistentsystem, og han blev anholdt på grund af mistanke om spirituskørsel.

En Uber-selvkørende bil kører i Pittsburgh, Pennsylvania. Photograph: Angelo Merendino/AFP/Getty Images

I et andet tilfælde for nylig kørte en Tesla-bil ind i en brandbil på en motorvej, hvor føreren igen fortalte myndighederne, at bilen var i autopilottilstand på kollisionstidspunktet.

Michael G Bennett, en associeret forskningsprofessor ved Arizona State University, der studerer autonome biler, sagde, at de selvkørende biler er blevet allestedsnærværende omkring campus og på gaderne i Tempe. Ofte har de operatører bag hjulene, men nogle gange er de fuldt autonome uden mennesker indeni.

Den fatale kollision kunne udløse betydelige krav om reformer og refleksioner inden for industrien, sagde han.

“Det kan være problematisk for industrien, fordi et af deres centrale argumenter for teknologiens værdi er, at den er bedre end menneskelige chauffører,” sagde Bennett og tilføjede, at autonome biler bør være i stand til at opdage fodgængere og undgå at ramme dem, selv hvis de ikke er i fodgængerfeltet: “Hver dag træder fodgængere i byer over hele verden uden for fodgængerfeltet.”

Guvernøren i Arizona, Doug Ducey, har været en stærk fortaler for at tillade virksomheder at afprøve teknologien i hans stat, idet han offentligt har smældt andre regeringer ud for “overregulering” og i 2016 opfordrede Uber til at “droppe Californien” og lancere i hans region. I marts udstedte han nye regler og sagde, at mere end 600 automatiserede køretøjer har kørt på offentlige veje i staten.

“Vores bønner er med offeret, og vores hjerter går til hendes familie,” sagde Patrick Ptak, Duceys talsmand, i en e-mail til The Guardian og tilføjede: “Den offentlige sikkerhed er vores højeste prioritet.”

Linda Bailey, den administrerende direktør for National Association of City Transportation Officials (Nacto), sagde i et interview, at der ikke har været nok lovgivningsmæssigt tilsyn med test, og at nogle regeringer er overvældet i forsøget på at forstå autonom teknologi og dens begrænsninger.

“Der er en væsentlig rolle for den offentlige sektor i reguleringen af sikkerheden af disse køretøjer, som i vid udstrækning er blevet overladt til private virksomheder,” sagde hun og tilføjede, at Nacto støtter tredjepartstest af køretøjerne.

Tempe’s borgmester, Mark Mitchell, forsvarede byens fortsatte støtte til autonome køretøjer i en erklæring mandag og sagde: “Alle indikationer, vi har haft tidligere, viser, at færdselslovene bliver overholdt af de virksomheder, der tester her.”

• Denne artikel blev ændret den 22. marts for at rette navnet på Uber-sikkerhedschaufføren, som politiet oprindeligt havde identificeret forkert.