Læs alle historierne i Rolling Stone’s Future 25

Det er derfor ikke overraskende, at et af de tre tv-projekter, som Owen i øjeblikket har under udvikling, faktisk hedder Icon – en antologiserie for Fox, der vil dramatisere livet for royale countrymusikere, begyndende med mor-datter-duoen The Judds. “Deres historie er bare perfekt. Man kan ikke finde på det her lort,” siger Owen, som er en indrømmet fan af “soap-dramaer”.

Hans andet projekt for Fox kradser også i den kløe – en serie med manuskript, som han beskriver som en country-version af “Empire møder Desperate Housewives”, der vil være mere “over the top” end ABC/CMT-dramaet Nashville. “Jeg ville gerne arbejde på noget, der ikke var så indgående, som Nashville var”, siger Owen, der tilføjer, at soundtracket ikke vil følge Nashvilles skabelon med originale sange, men snarere fortolke countryhits fra firserne, halvfemserne og 2000’erne. “Det vil være ældre countrymusik, men genfortolket lidt ligesom Glee.”

Sammen med Musgraves’ styrer den fra Arkansas fødte mand karrierer for Nashville-sværvægtere som Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini og Midland (som han administrerer sammen med Matt Graham, der er omtalt andetsteds i Future 25) og siger, at han har planer om at inddrage sine klienter i sine film- og tv-projekter. “Du vil se mine kunstnere blive inddraget, enten på kameraet eller som producer”, lover Owen.

Owen, der er medformand for pladeselskabet Monument Records sammen med Shane McAnally, tilbragte 10 år hos Universal, før han startede Sandbox Entertainment i 2010. Han så på første hånd, hvordan branchen begyndte at prioritere hurtige hits og lukrative lønninger frem for at opbygge langsigtede karrierer, og han beklager tendensen med at pakke koncertbilletter sammen med album. “Det devaluerede liveoplevelsen”, siger han. “Den blev så kommercielt drevet, at den mistede noget af det kunstneriske og meget af den ægte kunstnerudvikling i processen.” Hos Sandbox er han fortaler for den gammeldags tankegang, hvor man langsomt giver en kunstner mulighed for at finde sin stemme.

Men Owen er stadig glad for at rokke båden på andre måder. Da den republikanske ekspert Mike Huckabee blev udpeget til bestyrelsen for CMA Foundation, countryorganisationens musikundervisningsafdeling, i 2018, skrev Owen – en gift homoseksuel mand med tre børn – et følelsesladet brev til CMA, hvori han kritiserede udnævnelsen. Huckabee tilbød sin afsked dagen efter.

“Jeg er stolt af den støtte, jeg fik fra mine kolleger og mine kunstnere og min familie, og jeg ville gøre det igen på et sekund”, siger Owen om brevet. “Men den situation var virkelig skræmmende. Ikke skræmmende at skrive det og sige det, men vi var nødt til at få sikkerhed ved huset i en måned, og vi var nødt til at få sikkerhed ved Sandbox. Det var farligt, men jeg ville ikke ændre det. Jeg tror, at mine børn en dag vil læse og forstå det. Og det er virkelig det, det her er til for.”

Hans tredje tv-projekt er en reality-dokumentarserie til Apple TV sammen med Reese Witherspoon, der søger at opdage countrysangere med interessante historier fra hele verden. “Du kan have en fantastisk homoseksuel knægt fra Tokyo, der lyder som George Strait, og han ville aldrig have fået en chance. Det er det, vi håber at kunne give ham”, siger Owen.