For mange Sacramento-indbyggere er det ikke jul uden en tur til Sacramento Ballettens “Nøddeknækkeren”. I et par årtier betød det i hvert fald den tidligere kunstneriske leder Ron Cunninghams version, baseret på den originale koreografi fra 1892 af Lev Ivanov og Marius Petipa til den russiske kejserlige ballet.

I år præsenterer Sacramento Ballets kunstneriske leder Amy Seiwert sin egen version af “Nøddeknækkeren”, der også er inspireret af Ivanovs og Petipas koreografi, som næsten alle versioner er det. Seiwert er en af kun et halvt dusin kvindelige koreografer i landet, som har en version af “Nøddeknækkeren”, der er under produktion i øjeblikket. Der er betydelige forskelle mellem Seiwert’s ballet og Cunninghams, herunder flere, der er blevet publikumsfavoritter.

En scene, hvor sørgende medlemmer af musearméen bærer deres døde konge af sted på en båre (spillet for komisk effekt), er blevet fjernet, fordi det, som Seiwert sagde, ville være “at kopiere Ron” at medtage den. Den scene er så typisk for Rons legende humor, at jeg kun kunne tage den fra ham”. Scenen med peberkagedrengen, der hopper ud af en ovn, blev trimmet af en lignende grund.

Seiværts version er ambitiøs og illustrerer en nutidig følsomhed, der er hjemme i den historiske ballet. En ændring i forhold til Cunninghams (og andres) version er umiddelbart indlysende: Hovedpersonen hedder Marie i stedet for Claire. Marie er navnet på pigen i eventyret “Nøddeknækkeren og musekongen” af E.T.A. Hoffmann, som balletten er baseret på. I Seiwert’s version er Marie tættere på 15 år end 8 år, som Claire blev præsenteret. Dette giver mulighed for at besætte Marie med et medlem af balletkompagniet snarere end et barn.

Seiwert introducerer snedigt en følelse af selvbevidsthed hos Marie, hvilket giver hende styrke i mareridtsscenen til at udholde musenes pinsler og komme igennem dem med en selvtillid, der vil forblive hos hende. Dette giver karakter til pigen, der i bund og grund var en undskyldning for en masse stor dans omkring hende.

Det at gøre Marie til en pige på tærsklen til jomfruelighed gør det også muligt at introducere en uskyldig flirt med en ung mand – nevø til legetøjsfabrikanten Drosselmeyer. Det er denne person, der ledsager Marie på hendes besøg i de eksotiske drømmelande i anden akt.

Der er et subtilt indslag i første akt, der forudser “divertissements” – de forskellige underholdende etniske danse – i anden akt. Seiwert indsluser i festscenen i første akt nogle dukker fra forskellige nationer. Dukkerne vender tilbage – som fuldgyldige dansere – i underholdningsforestillingerne i anden akt. Der gøres ikke opmærksom på dukkerne – måske en lille fejl – så deres optræden som dansere i anden akt virker ikke så smart en ændring, som den er. Deres optræden i første akt giver kontekst til deres optræden i Maries drømmeeventyr.

Disse ændringer, og et par andre, giver kontinuitet og uventet substans til Seiværts fortolkning af balletten. Kostumerne, iscenesættelsen, Tjajkovskijs musik og balletkompagniets fremragende dans vil uden tvivl gøre balletten til en fortsat juletradition.

Spørgsmålet er, hvor lang tid det vil tage publikum at tage lige så meget imod denne nye version, som det har gjort med den velkendte, årtier gamle præsentation.

“Nøddeknækkeren” opføres kl. 19.00 torsdag-lørdag og kl. 14.00 fredag-søndag i Community Center Theater indtil den 23. december. Søndagens matiné er udsolgt. Billetterne koster mellem 25 og 100 dollars. For yderligere oplysninger , ring (916) 808-5181 eller gå til SacBallet.org.

Foto af Keith Sutter.