For de fleste mennesker følger kroppens ur en 24-timers cyklus, der er kendt som den cirkadiske rytme. Søvntidspunktet, appetitten og energiniveauet påvirkes alle af denne cirkadiske rytme. Et hovedur i hjernen kaldet den suprachiasmatiske kerne (SCN) styrer den cirkadiske rytme.

De fleste menneskers medfødte kropsur er faktisk lidt længere end 24 timer. SCN gør det imidlertid muligt for os at holde os synkroniseret med 24-timers rytmen ved hjælp af signaler fra det omgivende lys og andre “zeitgebers” eller tidsgivere. Blandt andet udløser SCN søvnstart ved at signalere frigivelse af søvnhormonet melatonin, når det bliver mørkt.

Søvn-vågn-forstyrrelser, der ikke er 24-timers søvn-vågn-forstyrrelser, tidligere kaldet fritløbende rytmeforstyrrelser eller hypernychthemeralt syndrom, henviser til en tilstand, hvor kroppens ur bliver desynkroniseret fra omgivelserne.

Hvad er Non-24-Hour Sleep-Wake Disorder?

Personer med Non-24-Hour Sleep-Wake Disorder (N24SWD) har en cirkadisk rytme, der er kortere eller, oftere, lidt længere end 24 timer. Dette medfører, at søvn- og vågnetidspunkterne forskydes gradvist tidligere eller senere, normalt med en eller to timer ad gangen. I løbet af dage eller uger bliver den cirkadiske rytme desynkroniseret i forhold til de normale dagslystimer.

Som følge af denne stadigt skiftende rytme oplever personer med N24SWD uhensigtsmæssige udsving i appetit, humør og årvågenhed. I perioder, hvor deres kropsur er stærkt desynkroniseret, udviser de en naturlig præference for at sove midt på dagen og har svært ved at sove om natten. Flere uger senere viser de måske slet ingen symptomer, når deres indre ur igen indhenter dagslyset.

Forsøg på at opretholde en regelmæssig søvn-vågn-cyklus mislykkes, selv når de suppleres med almindelige løsninger som f.eks. koffein. På lang sigt kan desynkronisering fra den medfødte cirkadiske rytme have negative sundhedsmæssige konsekvenser.

Individer med ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelser har ofte svært ved at overholde arbejde, skole eller sociale forpligtelser. De kan udvikle depression på grund af stress ved ikke at kunne holde en normal tidsplan eller som en bivirkning af at sove om dagen og ikke få nok sollys.

Non-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse vs. andre cirkadiane forstyrrelser

Non-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse er en af seks søvnforstyrrelser med cirkadian rytme. Det betragtes som en intrinsisk søvn-vågn-forstyrrelse, fordi problemet for det meste skyldes interne faktorer i stedet for eksterne faktorer som f.eks. jetlag eller skifteholdsarbejde.

Andre intrinsiske cirkadiane rytmeforstyrrelser omfatter avancerede og forsinkede søvn-vågn-faseforstyrrelser, hvor søvn-vågn-cyklusen er skubbet betydeligt frem eller tilbage, og uregelmæssig søvn-vågn-rytmeforstyrrelse, hvor personer udviser en fragmenteret søvn-vågn-cyklus med lur i løbet af dagen og lange perioder vågen om natten.

Hvad er årsagen til ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse?

Non-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse er mest almindelig hos personer med total blindhed på grund af manglende lysinput, der når det indre ur. Det anslås, at ca. 50 % af de fuldstændig blinde mennesker har N24SWD. Ikke alle blinde lider af denne forstyrrelse, da nogle bevarer evnen til at opfatte lys i et vist omfang.

For mange mennesker med N24SWD driver den cirkadiske rytme hurtigere, når sengetid falder om dagen, og bremser op, når sengetid falder sammen med nat. Forskerne opstiller den hypotese, at blinde mennesker kan udvise en svag cirkadisk reaktion på faktorer såsom søvnplaner, fysisk aktivitet og muligvis endda lys, men ikke en stærk nok reaktion til at etablere en regelmæssig cirkadisk rytme.

De fleste mennesker med N24SWD har mellem en 24 og 25 timers søvncyklus. Jo længere cyklusen er fra 24 timer, jo hurtigere opstår der forstyrrelser i deres søvn-vågneskema.

Kan en seende person have Non-24-Hour Sleep-Wake Disorder?

Non-24-hour sleep-wake disorder kan også forekomme hos seende personer. Symptomerne manifesterer sig som generisk søvnighed om dagen og søvnløshed om natten, så N24SWD bliver ofte fejldiagnosticeret som en anden søvnforstyrrelse hos seende personer. Som følge heraf har mange seende mennesker lidelsen i årevis, før de får en diagnose.

Det er uklart, hvad der forårsager non-24-hour sleep-wake disorder hos seende mennesker. Den største undersøgelse, der nogensinde er foretaget af seende personer med N24SWD, viste, at størstedelen var mænd, med symptomer, der begyndte i teenageårene eller tyverne. Ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse kan have en genetisk komponent, selv om den sjældent forekommer i familier og måske ikke udvikles, medmindre en person har mere end én risikofaktor.

Synede personer med N24SWD udviser ofte et forsinket søvn-vågn-mønster, før de får stillet diagnosen N24SWD. Forskere formoder, at N24SWD nogle gange kan udvikle sig naturligt hos personer med et svagt cirkadisk ur som en bivirkning af at være sent oppe i mange år og få for meget natlig eksponering for lys.

En betydelig procentdel af seende personer med N24SWD har også en tidligere diagnose af en psykisk lidelse som f.eks. svær depression, bipolar lidelse, obsessiv-kompulsiv lidelse og skizofreni eller skizoide personlighed. For disse personer kan N24SWD have udviklet sig som følge af social isolation og andre bivirkninger af deres lidelse.

I nogle tilfælde kan ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelser hos seende personer være forbundet med en traumatisk hjerneskade. Skader på celler i nethinden, på den vej, der forbinder nethinden og SCN, på den vej, der regulerer melatoninudskillelsen, eller på selve SCN kan forstyrre eller svække kroppens ur.

Kan ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse behandles?

Og selv om ikke-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse antages at være en livslang tilstand, kan visse behandlinger hjælpe med at genoprette en 24-timers rytme. Ledsagende symptomer som f.eks. søvnighed om dagen har tendens til at forsvinde, når den enkelte tilpasser sig en rutine, der er synkroniseret med den sociale dag og nat. Imidlertid vil en persons kropsur generelt blive desynkroniseret igen, når de stopper disse behandlinger.

Søvn-vågn-forstyrrelser, der ikke er 24-timers, hos blinde mennesker behandles almindeligvis med melatonintilskud eller den FDA-godkendte melatoninreceptoragonist, tasimelteon. Disse stoffer, der tages en bestemt time før den ønskede sengetid, hjælper med at forberede kroppen til at sove på samme tidspunkt hver nat.

For at behandle N24SWD hos seende personer kan lægerne ordinere lysbehandling om morgenen og melatonintilskud om natten. For at opnå de bedste resultater bør patienterne påbegynde behandlingen, når deres kropsur naturligt flytter sig inden for en til to timer før deres ønskede sengetid.