Du vågner op hver morgen og skal træffe beslutninger: Hvad du skal have på, hvad du skal spise og naturligvis den evigt vanskelige beslutning om at tage i gymnastiksalen eller blive i din varme seng. Det er alle vigtige beslutninger, der sætter tonen for en produktiv morgen og dag. Og når du først er kommet på arbejde, åbner beslutningsportene sig. Når du er ved at gå i seng for natten, har du i gennemsnit truffet 35.000 beslutninger!

Du føler dig højst sandsynligt følelsesmæssigt drænet ved dagens afslutning. Efter at have truffet alle disse beslutninger er den blotte tanke om at træffe endnu en udmattende. Men det er ikke mangel på kaffe, der er skyld i, at du føler dig udmattet og overanstrengt.

Den skyldige er beslutningstræthed.

Det er Roy F. Baumeister, socialpsykolog og forfatter til bogen Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength, opstår beslutningstræthed efter en lang session med beslutningstagning, hvilket resulterer i lav selvkontrol og viljestyrke. Ligesom dine muskler bliver trætte efter en lang konditionstræning, er din hjerne også en muskel, der bliver udmattet. Og når din hjerne er træt, sparer den på energien ved at træffe impulsive beslutninger – eller ved slet ikke at træffe nogen beslutninger. Der er en grund til, at du siger til din partner: “Jeg er ligeglad med, hvad vi spiser til middag, det er dig, der bestemmer!”

Så hvad er virkningerne af beslutningstræthed på din produktivitet? Og hvad er nogle måder, hvorpå du kan opbygge din udholdenhed i forhold til selvkontrol, så du kan træffe bedre og sundere beslutninger hele dagen lang?

Når trætheden sætter ind

Baumeister og hans team forklarede, at der er en sammenhæng mellem beslutningshandlinger, selvkontrol og viljestyrke. Selvkontrol syntes at blive forringet over tid fra gentagne anstrengelser, som f.eks. beslutningstagning. Ligesom hjernen og kroppen er muskler, der kan blive slidt op ved overdreven brug, er selvkontrol og viljestyrke også udsat for udmattelse. Når vi træffer beslutning efter beslutning, dræner vi vores evne til at kontrollere vores impulser.

Hvis du f.eks. har tilbragt dagen i møder i træk, og din medarbejder beder dig om godkendelse til at sende en præsentation ud til salgsteamet, kan du impulsivt give grønt lys uden at gennemgå den, blot for senere at opdage, at de forkerte data blev brugt i diagrammerne.

I lighed med virkningerne af søvnmangel resulterer beslutningstræthed i en mangel på følelsesmæssig intelligens, multitaskingevne samt initiativ til at frembringe innovative løsninger på problemer, vurdere risici og forudse konsekvenser. Phew, det er mange konsekvenser.

Udtømt af beslutninger

I den digitale tidsalder kommer informationerne til dig som en tsunami. Fra det øjeblik du vågner, kæmper notifikationer fra e-mail, sociale medier og chatkanaler om din opmærksomhed. Uden at du er klar over det, skaber din hjerne genveje i form af kognitive fordomme for at hjælpe dig med at behandle denne tilstrømning af information. For de resterende oplysninger, der ikke behandles automatisk, har du en beslutning at træffe: at ignorere dem eller at være opmærksom.

Med alle de oplysninger, der kæmper om din opmærksomhed, træffer du valg. Selv at ignorere information er et valg. Jo flere valg du træffer i løbet af dagen, jo sværere bliver det for din hjerne at træffe flere. Så for at spare på energien skaber din hjerne flere genveje.

En genvej er at handle impulsivt, når du træffer beslutninger. Efterhånden som du bliver træt af at træffe beslutninger, bliver din selvkontrol også udtømt. Når din selvkontrol-vagt er nede, er du mere tilbøjelig til at træffe impulsive beslutninger, som ikke nødvendigvis er det rigtige valg. Nogle gange er det måske ikke det forkerte valg, men det kan bare være det sikre valg.
For eksempel blev det konstateret, at dommere i et israelsk fængsels prøveløsladelsesnævn gav prøveløsladelse til fanger afhængigt af tidspunktet på dagen. Fanger, der mødte op om morgenen, fik prøveløsladelse i ca. 70 procent af tilfældene, mens fanger, der mødte op senere på dagen, kun fik prøveløsladelse i 10 procent af tilfældene.
Forsker fandt, at disse beslutninger ikke var baseret på fordomme eller ondsindet hensigt, men i stedet var baseret på en dommers beslutningstræthed. Hvis dommeren havde truffet mange beslutninger om at give en fange prøveløsladelse eller ej i løbet af de tidlige timer af dagen, var der større sandsynlighed for, at han eller hun nægtede prøveløsladelse senere på dagen. Dette var måske ikke den forkerte beslutning, men det var den sikrere beslutning for dommeren at træffe.
Ved beslutningstagning tager hjernen disse genveje og favoriserer kortsigtede gevinster. Beslutninger er drevet af det presserende behov for at fuldføre opgaven og træffe et valg, især når vores viljestyrke er ved at være tom.
Baumeister og hans kolleger opdagede i en række eksperimenter og undersøgelser, at beslutningstræthed udtømmer selvkontrollen, hvilket resulterer i følelsesmæssige problemer, underpræstation, manglende udholdenhed og endog mislykket opgaveudførelse. I stedet for at tænke over konsekvenserne er man mere tilbøjelig til at træffe en impulsiv beslutning. Den anden genvej er at gøre ingenting. Din hjerne går bogstaveligt talt ind i analyseparalyse.

På det organisatoriske plan kan dette ses i form af flaskehalse. Folk, der bliver flaskehalse, er normalt i ledende stillinger og modtager flere anmodninger og træffer flere beslutninger hver dag. Til sidst rammer deres evne til at træffe beslutninger et lavpunkt, og de beslutter sig for at gøre ingenting for at undgå fiasko i form af at træffe det forkerte valg. Så næste gang du støder på en flaskehalssituation, kan du måske spørge din kollega, hvor mange beslutninger hun har truffet den dag, og om det er tid til en pause.

Sådan bekæmper du beslutningstræthed

Der er heldigvis masser af måder, hvorpå du kan bekæmpe beslutningstræthed. Med nogle rutineprægede og sunde pauser i løbet af dagen ved du, hvordan du kan genopbygge din viljestyrke og øge din produktivitet i løbet af en beslutningstung dag.

1. Træk dig tilbage fra kaos

Der er en grund til, at nogle af dine bedste idéer og beslutninger bliver truffet, når du er i bad eller på en gåtur udenfor med din hvalp. Når du trækker dig tilbage fra dagligdagens krav, frigør du den præfrontale cortex, den “tænkende” del af din hjerne… Dette område af hjernen er ansvarlig for logisk tænkning og for at bruge viljestyrke til at overvinde impulser (afgørende for at bekæmpe beslutningstræthed). Din hjerne præsenterer derefter ubevidst ny og eksisterende viden, som du ikke var i stand til at udnytte, da du var omgivet af arbejdsdagens travlhed. Ved at give din hjerne en pause giver du den mulighed for at skabe bedre neurale forbindelser og i sidste ende bedre beslutninger.

2. Indfør daglige rutiner, der minimerer beslutningstagningen

Der er en grund til, at nogle af de største ledere i USA dagligt bærer det samme tøj. Steve Jobs, Mark Zuckerberg og Barack Obama bliver altid vist iført de samme farvede skjorter eller jakkesæt. Dette er ikke en tilfældighed. I stedet udvikler de denne rutine for små opgaver (som at tage tøj på), hvilket sparer plads og energi i deres hjerne til større beslutninger.

“Du vil se, at jeg kun går i grå eller blå jakkesæt. Jeg forsøger at skære ned på beslutningerne. Jeg ønsker ikke at træffe beslutninger om, hvad jeg spiser eller har på. For jeg har for mange andre beslutninger at træffe.”
– Barack Obama, USA’s 44. præsident

Afvikling af en garderobe med lignende tøjskemaer og udvælgelse af dit tøj aftenen før er gode måder at følge i Obamas eller Zuckerbergs fodspor på. Baumeister og hans kolleger fandt ud af, at de mest succesfulde mennesker sparer på deres viljestyrke ved at udvikle effektive vaner og rutiner, der hjælper med at reducere mængden af stress i deres liv. Din rutine kan bestå i at spise en sund morgenmad, gå i fitnesscenteret, læse et kapitel af en bog eller meditere. Uanset hvad du foretrækker, vil en konsekvent rutine i starten af din dag hjælpe dig med at bekæmpe beslutningstræthed.

3. Batch dit arbejde

En god måde at øge din produktivitet på er ved at batche dit arbejde. På Trello bruger vi et skema med maker vs. manager. Vores teammedlemmer blokerer visse dage af deres uge, som er afsat til at “lave” eller udføre kreativt arbejde, og andre dage, som er afsat til at “administrere” eller holde møder med kolleger og udarbejde strategier for projekter. Det er også effektivt at gruppere dine daglige opgaver efter tidsblokke hver dag. Du kan f.eks. planlægge en times tid i din kalender for at nå til indbakke nul inden kl. 10 hver dag.
Ved at inddele arbejdet i disse siloer fjerner du behovet for at træffe beslutninger om, hvad du vil arbejde med hver dag eller endog hver time. I stedet har du en konsekvent, daglig rutine, der befrier dit sind for små beslutninger, der fører til træthed. Hvis du har brug for lidt disciplin til at samle dit arbejde i dedikerede tidsrum i løbet af din dag, kan du overveje at prøve Pomodoro Technique!

4. Sæt deadlines for beslutninger

Hvis du skal bestille et fly til din næste forretningsrejse eller informere din chef om, hvilken webdesigner du gerne vil ansætte, så sæt en personlig deadline for dig selv til at træffe beslutningen. Ved at sætte en deadline fortæller du din hjerne, hvornår den skal vende tilbage til tanken og træffe beslutningen. Dette vil være med til at frigøre plads og energi i din hjerne til at fokusere på andre opgaver, der har brug for din umiddelbare opmærksomhed.
Pro tip: Gør opgaven til et Trello-kort og sæt en forfaldsdato, så du får en påmindelse før deadline.

5. Spis en sund snack (der indeholder glukose)

Det kan virke som et simpelt tip, men sult er videnskabeligt forbundet med din lyst til at træffe impulsive beslutninger. Når du er sulten, producerer din mave hormonet ghrelin, som mindsker impulskontrol. Og ifølge Baumeister “forårsager handlinger med selvkontrol reduktioner i blodglukoseniveauet, som igen forudsiger dårlig selvkontrol på adfærdsmæssige opgaver.” Så når du er sulten og dit glukoseniveau er lavt, kan det at spise en sund snack give dig det skub, du har brug for, så du kan være mere produktiv og undgå at træffe en forkert beslutning. Næste gang du har et langt møde eller en arbejdssession, der resulterer i mental træthed, kan du tage dig tid inden din næste opgave eller dit næste møde til at spise et stykke frugt eller en müslibar.

Der er ingen måde at undgå at træffe beslutninger på, men med et par af disse tips i din værktøjskasse vil du hurtigt kunne identificere, hvornår trætheden sætter ind, og hvordan du kan bekæmpe den. Gå nu i gang med at spænde den muskel til selvkontrol!

Har du problemer med beslutningstræthed? Hvad er nogle måder, hvorpå du bekæmper træthed og øger produktiviteten? Godt eller dårligt, vi vil meget gerne høre dine tanker. Find os på Twitter (@trello), eller skriv til [email protected].

Næste: Level Up Your Willpower Stats for a More Successful WorkDay