En af de ubemærkede fordele ved Javy Báez’ kampafsluttende single i den 11. inning søndag mod Pirates var, at det eliminerede en 12. inning, der ville have tilhørt den kæmpende Craig Kimbrel.
Det var David Ross’ næste mand ud af bullpen, sagde Cubs manager mandag.
I stedet så vi den mand, der ville være – og burde være – closer, kaste ud af den konstruerede knibe (mand på anden), der er starten på hver ekstra inning i år, og tjene sejren.
Og gjorde vi det?
En dag efter at veteranen Jeremy Jeffress kun behøvede ni kast for at slå Pirates i den bedste af fire imponerende bullpen-optrædener, opnåede Rowan Wick en fire-out save i en 2-0 sejr over Royals mandag aften.
Klik for at downloade MyTeams-appen for at få de seneste nyheder og analyser fra Cubs.
Og lige pludselig afslørede Cubs en closer-by-committee-ordning, hvis ikke en closer-kontrovers.
Så som de første otte kampe har set ud, er det svært at forestille sig at have nok pålidelige pitchere til et beslutningsdygtigt antal. langt mindre en bona fide-komité, blandt de 14 kaster, der har besat pladser i Cubs’ pen indtil videre.
Men indtil eller medmindre Kimbrel (fire walks, to homers, en wild pitch og fire outs indtil videre) kommer på ret køl igen, er det planen for lukning af tætte kampe, sagde Ross efter mandagens kamp.
“Jeg tror, at hver aften vil være anderledes,” sagde han. “Hver aften forsøger vi at finde de bedste matchups, og hvem der kaster godt.”
Jeffress er den eneste fyr i gruppen, der har en track record, den ukuelige veterantilstedeværelse og den koldblodige præstation indtil videre i år, som omfattede at undslippe et par baser-loaded jams ud over søndagens 11th-inning arbejde.
Hvad enten Jeffress blev anset for at være utilgængelig mandag på grund af innings med høj løbetid både lørdag og søndag, eller Ross kunne lide Wicks blanding af fastball/curveball på 95 mph mod midten af Royals-ordenen, var det sidste års rookie-succeshistorie på denne aften.
“Det bliver en fuld holdindsats dernede”, sagde Ross. “Jeg er ikke bange for at trykke på aftrækkeren på en masse områder med en masse af disse fyre. De har gjort et rigtig godt stykke arbejde med at svare på klokken her på det seneste, og vi vil fortsætte med at vurdere på daglig basis.”
For nu har det betydet otte scoreløse innings i træk de sidste to nætter mod to af de værste hold i baseball for en Cubs bullpen, der lå sidst i majors i ERA og flere andre kategorier.
Det er ikke det, Ross mener, når han taler om at lede efter matchups.
Men 10 kampe inde i 60-spil sæsonen vil denne bullpen næsten helt sikkert fortsætte med at blive vurderet dagligt fra top til bund.
Og med sin $43 millioner closer, der ligner det svageste led siden september, er slutningen af enhver kamp med en tæt føring måske det mest spændende at se med dette hold, så længe denne pandemiske sæson kan vare.
SUBSCRIBE TIL CUBS TALK PODCAST GRATIS.