I 1920’erne var hun kendt som “Hot Miss Lil”. I dag er Lil Hardin bemærkelsesværdig som en af de mest fremtrædende kvinder i den tidlige jazz. Hardin var pianist, komponist, arrangør og orkesterleder, og hun var også en ledestjerne for sin mand, Louis Armstrong. I denne udgave af Riverwalk Jazz hylder vi den uforlignelige Lil Hardin Armstrong med en række sjældne interviews optaget i 1950’erne, hvor hun fortæller om sit liv i musikken og om sit ægteskab med den store jazzmand. Disse interviews blev først udgivet på Riverside LP’en Satchmo and Me.

BONUS AUDIO CONTENT

Hvis Lil Hardin Armstrong’s navn dukker op i dag, er det næsten altid på grund af hendes berømte efternavn. I 1920’ernes jazzverden var kvinder, især sorte kvinder, henvist til at synge eller danse i koret, men Lil Hardin havde en seriøs karriere som respekteret jazzkomponist, pianist og kapelmester længe før sit ægteskab med Louis Armstrong. Lil arbejdede med prominente sorte bands i Chicago; hun optrådte med Sugar Johnny’s Creole Orchestra, Freddie Keppard’s Band og hun ledede sit eget band på Dreamland Café. Lil var ofte frontfigur for indspilningsgrupper, herunder New Orleans Wanderers, med hvem hun indspillede sin melodi “Papa Dip” fra 1926 – et nummer hun opkaldte efter Louis Armstrong.

Lil og Louis var bandkammerater i King Oliver’s Creole Jazz Band, da de blev gift i 1924. Louis var den nye dreng i byen og Lil den etablerede spiller på jazzscenen i Chicago. Lil Hardin var ikke imponeret af Louis ved første øjekast. I et optaget interview, der kan høres her, siger hun, at “Louis var for fed og havde en underlig frisure”. Ikke desto mindre blev hun overvundet af hans charme og talent, og inden for et år var Louis og Lil blevet gift. Lil Hardin så et enormt potentiale i Louis Armstrong’s spil, som han ikke selv kunne se. Tidligt var hun den drivende kraft bag hans bookinger og hjalp med at lancere Armstrong som stjernesolist. Hun insisterede på, at han skulle forlade King Oliver og starte for sig selv.

Der er et fotografi af Lil, der er taget, da hun var med King Oliver’s Creole Jazz Band i begyndelsen af 1920’erne. Hun er en lille, dameagtig figur, der sidder på en klaverbænk. I modsætning hertil er hun omgivet af de muskelsvulmende, verdenskloge musikere i Olivers band. Man kan lynhurtigt forstå, hvorfor Hardins mor var helt imod, at hendes datter skulle tage et job hos disse fyre. Lil var trods alt en klassisk uddannet musiker, der havde studeret på Fisk University. Nogle af disse jazzmusikere kunne knap nok læse noder. Lil overraskede musikerne i Olivers band med sit talent. Louis Armstrong kom engang med denne bemærkning om Lil: “Det var forbløffende at se en afgangselev falde i hak og spille så god jazz.” King Olivers band spillede hver aften på Chicagos sydlige side og tiltrak et publikum, der kun havde ståpladser, herunder hvide musikere fra North Side som kornetetisten Bix Beiderbecke og sangskriveren Hoagy Carmichael. Lil fortæller: “De lyttede så intenst, og jeg vidste ikke, hvad de prøvede at lytte til. Nu ved jeg det.”

Lil Hardins baggrund var meget forskellig fra den hardcore fattigdom, som Louis Armstrong kendte som barn. Lil blev født i 1898 i Memphis, TN. Selv om hendes mor arbejdede som tjenestepige, gav hun sine børn et behageligt og noget raffineret liv. Hun sørgede for, at Lil gik på Mrs. Hicks’ School of Music og på det prestigefyldte Fisk University. Lils mor foretrak salmer og populære sange og forbød Lil at have noget som helst at gøre med jazz og blues, da hun var teenager. Ironisk nok flyttede Lils mor i 1918 sin familie til Chicago – et centrum for det spirende jazzunivers og en magnet for de bedste New Orleans-spillere. Lil fandt snart et job i en musikforretning, hvor hun mødte klavergiganten Jelly Roll Morton og Chicagos bedste jazzbandleder King Oliver. Inden længe tjente Lil en god indtægt som jazzpianist på trods af sin mors indledende modstand mod genren.

Lils og Louis’ ægteskab og musikalske partnerskab begyndte at gå i stykker i 1930. Louis var på farten næsten hver aften året rundt- og det tog hårdt på deres hjemmeliv. Næste stop for Louis var New Orleans, hvor overskrifter i den lokale avis spillede på “hjembyhelt”-vinklen og gjorde meget ud af det faktum, at Louis havde solgt aviser i Crescent City som barn. Ifølge Lil havde Louis ændret sit syn på livet og klagede over, at Lil var “for gammeldags”. De gik fra hinanden, og Lil vendte tilbage til Chicago.

Lil fortsatte sin rige karriere inden for musikken efter sin separation fra Louis i 1931; de blev endelig skilt i 1938. Lil optrådte i flere Broadway-shows og lavede en række vokalsider for Decca-plader. I slutningen af 1960’erne trak Lil sig tilbage fra musikbranchen og tilbragte mere og mere tid i et hus, som hun og Louis købte i de tidlige år af deres ægteskab i badebyen Idlewild, Michigan, hvor de boede på en sø. I juli 1971 døde Louis Armstrong. Kun en måned senere, i august 1971, optrådte Lil ved en mindekoncert for Louis i Chicago, da hun kollapsede og døde på scenen. Sådan slutter en af jazzens store kærlighedshistorier.

Som en interessant fodnote til vores historie lå en sang komponeret af Lil Hardin Armstrong syv år efter hendes død på toppen af poplisterne over hele verden. Ringo Starr indspillede hendes komposition “Bad Boy” i 1978, og den var i radioen overalt. Ingen tvivl om, at Lil ville have haft stor glæde af det.

Mere om musikken i denne udsendelse:

“My Heart”, komponeret af Lil Hardin, blev først udtænkt som en vals i ¾-takt; men Louis og Lil spillede den altid som et hot jazzstykke i 4/4-takt. I vores version medvirker The Jim Cullum Jazz Band med særlige gæster fra Chicago, Mike Walbridge på tuba og kornetist Leon Oakley fra Bay Area. Tilføjelsen af tuba og anden cornet svarer til besætningen i det store King Oliver-band, som det var sammensat i Chicago i begyndelsen af 1920’erne.

Den originale Oliver-indspilning af “Chimes Blues”, som var arrangeret af Lil Hardin, indeholdt den første indspillede solo af Louis Armstrong. I vores hyldest her spiller den store trompetist Doc Cheatham med Jim Cullum Jazz Band.

Men selv om “Come Back Sweet Papa” først blev indspillet i 1926, efter at Louis Armstrong havde forladt Oliver-orkestret, har vores gengivelse i denne udsendelse en instrumentering, der stemmer overens med King Olivers Creole Jazz Band.

“Skid-dat-de-dat” var et Hot 5-samarbejde komponeret af Lil Hardin og Louis Armstrong og blev indspillet af Hot 5 i 1926.

“Mabel’s Dream”, oprindeligt indspillet af King Oliver i 1923 med Lil Hardin på klaver; den version, der høres her, har den udvidede Oliver-konfiguration af Jim Cullum Jazz Band med Mike Walbridge på tuba og Leon Oakley på cornet.

Den fortolkning af “Ory’s Creole Trombone”, der høres på denne udsendelse, har den mangeårige Cullum Band-trombonist Mike Pittsley med. Melodien var et af de oprindelige Armstrong Hot 5-numre, der blev indspillet i 1927 for Okeh-labelet og udgivet på 78 rpm-skiver.

“Struttin’ with Some Barbecue” er også en Hot 5-klassiker. Som mange tidlige New Orleans-melodier indeholder titlen en uhøflig seksuel reference. Trompetsolisten på vores gengivelse er Jon-Erik Kellso, en førende forkæmper for klassisk jazz i New York City.

Den hymniske “Riverside Blues” blev komponeret af Richard M. Jones og Thomas A. (“Georgia Tom”) Dorsey i Chicago for King Oliver, som indspillede den i 1923 kort før Louis og Lil forlod hans band.