Defending the Draft: Miami Dolphins
Forord
Sæsonen 2019 blev uofficielt givet undertitlen “Tank for Tua”. I løbet af offseason kastede Miami flere dårlige kontrakter af sig uden at foretage tilsvarende træk i free agency. Lige inden 2019-sæsonen begyndte, lavede Dolphins en blockbusterhandel med Houston Texans, hvor de sendte Laremy Tunsil, Kenny Stills en 2020 4th og en 2021 6th til Houston for 1st round picks i 2020 og 2021, en 2nd i 2021, CB Johnson Bademosi og T Julien Davenport. Kort efter sæsonstart agiterede den unge DB Minkah Fitzpatrick for en handel, hvilket gav Miami Steelers’ 1. rundevalg i 2020.
Miamis 2019-roster var blottet for talent. Sæsonen startede som man kunne forvente, med et pinligt 59-10 hjemmetab til Ravens på hjemmebane, efterfulgt af en forfærdelig opvisning (43-0) hjemme mod New England. I alt tabte Miami sine første 7 kampe i sæsonen. Efterhånden ville Miami begynde at spille bedre for den første årige head coach Brian Flores. Dolphins havde en uventet stærk afslutning og vandt 3 ud af de sidste 5 kampe, herunder en sejr på udebane over de fortjent forhadte Patriots.
Trods holdets succes i slutningen af sæsonen havde Dophins brug for en dramatisk makeover. Miami sluttede 2019 på sidstepladsen i holdforsvar, scorende forsvar, rushing offense og scoring offense. Dophins’ rushing game var historisk dårligt; med den 37-årige quarterback Ryan Fitzpatrick (243yds) i spidsen for holdet i rushing. Den førende rusher blandt backs på rosteren ved sæsonens afslutning var UDFA Patrick Laird, der opnåede 168yds og en 2,7ypc.
Mens Miami manglede talent i backfield, fortjente den offensive linje en stor del af skylden. Linjen var en si og rangerede ifølge PFF på sidstepladsen i ligaen. Ud af de 171 offensive linjemænd, der blev rangeret af PFF, havde Miami 6 spillere, der lå 146 eller dårligere i pass block win rate: Michael Dieter (146), Evan Boehm (149), Shaq Calhoun (165), Julie’n Davenport (169), Jesse Davis (170) og J’Marcus Webb (171). Når man tænker på de folk, han havde til at blokere for ham, er Fitzpatricks sæson som en dual threat quarterback endnu mere imponerende.
Draft Needs:
Holdet lavede en splash i free agency og smed de fleste af de store penge på forsvaret. Bemærkelsesværdige tilflytninger var CB Byron Jones, LB Kyle Van Noy, DE Shaq Lawson og DE Emmanuel Ogbah. Med frigivelsen af S Rashad Jones var sikkerhedspositionen øverst på holdets defensive behov.
Med hensyn til angrebet opgraderede Dolphins på OG (Ereck Flowers) og C (Ted Karras); ingen af spillerne forventes dog at blive en forskelsskabende faktor. OT var fortsat et stort behov. Selv om Miami underskrev Jordan Howard, var der desperat brug for endnu en RB, ligesom der var desperat brug for en efterfølger QB, der på sigt skal tage over for Ryan Fitzpatrick.
De vigtigste behov for holdet, når de går ind i draften, er OT, RB, QB (på lang sigt), S og DE.
Draftstrategi: Det virkede sandsynligt, at holdet ville målrette sin efterfølger QB med det første valg (#5 overall), og en OT i første runde var en næsten sikkerhed. Miami havde 14(!) valg, da de gik ind i draften, hvoraf 5 af dem var i top 70. Holdet var nødt til at handle aggressivt og kontrollere draften, for at få de forskelsmagere, som holdet desperat manglede i sidste sæson. Der er ingen chance for, at de 14 valg alligevel ville komme på holdet, så hvis det betød, at man skulle bytte valg for at få de spillere, man var ude efter, så lad det være sådan. Men holdet havde også et talentunderskud i forhold til resten af ligaen, så det var vigtigt, at de ikke nåede ud efter spillere.
Hvordan klarede Miami det?
Valgene
Runde 1, valg 5: Tua Tagovailoa, QB, Alabama
Mens Miamis front office offentligt benægtede at have tanket efter Tua, tag ikke fejl, Dolphins tankede, selv om jeg tvivler på, at vi specifikt sigtede efter Tua. Men der skete en sjov ting på vejen til forummet, Ryan Fitzpatrick spillede overraskende godt sidste år. Hans statistikker ser endnu mere imponerende ud, når man tager i betragtning, at han spillede bag en linje, der tilbød den dårligste pass protection i NFL, kombineret med ligaens mindst produktive rushing attack. Men i en alder af 37 år er FitzMagics bedste football desværre bag ham.
Alle og deres mor forstod, at Miami med tre første runde-valg ville hente deres fremtidige quarterback. I ugerne op til draften sendte Dolphins flere røgsignaler, der tydede på, at Justin Herbert var deres mand. Der blev spekuleret i, at Miami ville sende endnu et første rundevalg til Detroit for at sikre sig, at de fik deres QB, men de stod fast, og da Tua var tilgængelig som nummer 5, valgte de den tidligere Crimson Tide-stjerne.
Tua havde en completion rate på 69,3 % i karrieren og et td/int-forhold på 87-11 i college og sluttede på andenpladsen i Total QBR blandt FBS-quarterbacks i hver af sine to sidste sæsoner. Der er næppe tvivl om, at han er en speciel spiller, når han er sund og rask. Og deri ligger problemet. Tua led fem bemærkelsesværdige skader i college, selv om kun to fik ham til at gå glip af kampe. Hans sidste skade var en forstuvet højre hofte med et brud på den bageste acetabulære væg, som fik ham til at gå glip af de sidste 3½ kamp. Covid-krisens realiteter betød, at Miami ikke kunne foretage en fuld due diligence på Tua. Efter draften indrømmede Miamis træner Brian Flores, at de brugte Tuas selvudgivne træningsvideo for at bekræfte, at han så rask ud og bevægede sig godt.
Den gode nyhed for Miami er, at Fitzpatrick er under kontrakt for en ekstra sæson, hvilket gør den tidligere Crimson Tide-stjerne til den ideelle brobygger, så den tidligere Crimson Tide-stjerne kan blive helt rask. Hvis Tua er rask, og det er et stort hvis, kan Dolphins meget vel have deres første stjernequarterback, siden Dan Marino gik på pension.
Dette er et boom/bust-valg. Hvis Tua er i stand til at holde sig rask, har Miami hentet quarterbacken med den bedste collegekarriere i draften. Det kan være et problem for Tua at forblive sund, da han ikke har en prototypisk bygning og nogle gange holder på bolden for længe. Alligevel var Tua den eneste quarterback til rådighed, ud over Burrow, der havde stjernepotentiale i draften. Chris Grier og kompagni traf den rigtige beslutning, da Tua faldt i deres skød som nr. 5.
Opfordrende for draften: Før draften var der udbredte rapporter om, at mindst tre hold havde taget Tua af deres draftboards på grund af skadesproblemer. Miamis træner Brian Flores mente, at Tuas træningsvideo var “vigtig i deres evalueringsproces”…yipes!
Runde 1, valg 18: Austin Jackson, OT, USC
Der var fire store tackles på vej ind i draften, og hvis du jævnligt læser denne sub, ved du allerede, at Austin Jackson ikke var en af dem. Men efter at have ladet op på forsvaret i free agency var Miami desperat efter en tackle, og den tidligere Trojan var tilsyneladende øverst på deres liste. Jackson startede 25 kampe som left tackle for USC, og med sine kun 20 år er han en spiller med et højt loft. Selv om Jacksons spil stadig er uudviklet, er han lang, fleksibel og har prototypisk størrelse for en venstre tackle.
Efter at have foretaget en investering i Tua havde Dolphins brug for at forstærke skyttegravene for at beskytte deres fremtidige QB. Mens Jackson blev valgt tidligere end mange forventede, var Miami simpelthen nødt til at gå efter en lineman – eller flere – tidligt i draften. Der er nogle, der mener, at Jacksons spil led under, at han donerede knoglemarv til sin søster før sæsonen. Sandt eller ej, så siger det meget om den unge fyrs karakter.
Opfordring af draften: Jackson ser ikke ud til at passe sammen med de andre linemen, som de valgte senere i draften. De er alle sammen fysiske spillere, mens Jackson er mere en finessespiller. Jeg håbede, at Miami handlede op for Tristan Wirfs, som uventet gled ud, selv om prisen for at rykke op nok var for høj.
Jackson blev af mange spået til at være et andet rundevalg. Jeg ville have foretrukket at handle 4-5 pladser tilbage fra 18, snuppe Brandon Aiyuk (som på 25 overall) og derefter bruge vores 26. valg (som vi senere byttede) til at vælge Jackson, som sandsynligvis ville have været tilgængelig. Desværre…
Runde 1, valg 30: Noah Igbinoghene, CB, Auburn
Miami skulle oprindeligt have valgt som nummer 26, men handlede tilbage med Packers (som valgte Jordan Love) og fik derved et ekstra valg i 4. runde i processen. Valget var et mærkeligt valg, fordi safety syntes at være et mere grelt behov, især med Miamis træk i offseason, dvs. at man skar S Reshad Jones i marts og tilføjede CB Byron Jones (fra Dallas) i free agency.
“Igby” er stadig rå, idet han kun har spillet to år på positionen. Men han er atletisk (4,48/40), fysisk og udmærker sig i press coverage. Han burde passe godt ind på et hold, der kan lide at spille mandedækning. Højst sandsynligt vil han starte på nickel corner, hvilket efterlader det tidligere nickel corner Bobby McCain på safety.
Opfordring i draften: Miami havde allerede et nickel corner af høj kvalitet i Bobby McCain. CB var ikke en position, der var behov for; UDFA Nik Needham spillede godt sidste år og ville være fin i en back-up rolle. Xavier McKinney var blevet mocked til holdet i mange drafts og ville have givet den underdimensionerede McCain mulighed for at spille på sin mere naturlige position.
Runde 2, valg 39: Robert Hunt, G, Louisiana-Lafayette
Efter at have valgt deres fremtidige LT i Austin Jackson i første runde, snuppede Miami deres formodede fremtidige RT med valget af Robert Hunt. Den tidligere Louisiana Lafayette-spiller er et bjerg af en mand på 6′ 5″, 323 pund.
Hunt er en alsidig spiller, der har stillet op på alle positioner undtagen center for Ragin’ Cajuns. Der er tvivl om hans bedste position, da nogle har foreslået, at han ville være bedre egnet til at spille guard på grund af sine korte arme. Uanset hvor Hunt spiller, er han en kraftfuld spiller, der har en ondskabsfuld streg, hvilket burde være et godt tegn på hans overgang til NFL.
Opfordrende for draften: Selvom Miami havde brug for en tackle, kan Hunts 33 1/2′ arme gøre ham bedre egnet til at spille guard. Desuden vil han få et stort skridt op i konkurrencen fra Sun Belt Conference.
Runde 2, valg 56: Raekwon Davis, DT, Alabama
Med sine 6’6″, 311 pund har Davis de ideelle proportioner for en DE i en 3-4-opstilling. Han virker mest hjemme som en 5 teknik, hvilket er hvor han stillede op i Alabama. Davis kan også sparke indvendigt lejlighedsvis, selvom hans længde gør ham bedre egnet til at spille wide.
Davis har stor hurtighed ved første skridt og fremragende power. Han vil næsten øjeblikkeligt hjælpe med at sætte kanten for at stoppe løbet, et område, hvor Miami kæmpede sidste år. Davis vil sandsynligvis være en rotationsspiller i år, da han skal finpudse sine pass rushing-evner, før han kan være en startende DL.
Mens Davis’ produktion faldt for hvert år i Alabama, har han, hvis Brian Flores kan tænde ild under Davis, alle de fysiske værktøjer til at blive en forskelsmager i NFL.
Opgave i draften: Jeg hadede dette valg. Jeg ønskede, at Miami skulle vælge J.K. Dobbins fra Ohio State, som gik et valg før til Ravens. Ifølge kilder tæt på holdet håbede Miami på at få fat i running backen. Ikke alene havde Davis faldende produktion år for år i Alabama, men hans modenhed var også et væsentligt problem. Han blev suspenderet for at slå en Missouri-spiller, efter at et spil var slut, og der er ubekræftede historier om, at han skød sig selv i benet.
3. runde, valg 70: Brandon Jones, S, Texas
Miami fik endelig fat i sin safety øverst i tredje runde. Jones er bygget som en free safety, men han spiller som en strong safety. Han er en fysisk spiller og en tacklingmaskine. Han er bedst i run support, da hans coveringsfærdigheder er mangelfulde.
Jones er en erfaren spiller med 35 starter, og han blev valgt til holdkaptajn. Han har en god motor og en god karakter. Den tidligere Longhorn bør bidrage med det samme på special teams og kan meget vel ende med at starte inde inden sæsonen er slut.
Opfordrende for draften: Miami hyrede den tidligere California defensive backs coach Gerald Alexander til at fungere i samme rolle hos Dolphins. Hans spiller, Ashtyn Davis, gik til de rivaliserende Jets blot 2 picks tidligere. Davis er en exceptionel atlet, der løb hækkeløb for Golden Bears, mens Jones er betydeligt mere begrænset. Hvorfor ikke bruge noget draftkapital på at få fat i spilleren med det højere loft? Jones var et reach på #70 overall; det føles som om Miami gik i panik, da Davis blev taget.
Runde 4, valg 111 (fra Texans): Solomon Kindley, G, Georgia
Miami byttede to valg i fjerde runde for at få fat i dette bjerg af en mand. Solomon Kindley er en stor dreng, der er 6’3″ og 336 pund. Han var en del af en offensiv linje fra Georgia, som mange anså for at være den bedste i collegefodbold i sidste sæson.
Mens udseendet ofte kan være bedragerisk, er det i dette tilfælde, hvad man ser, hvad man får – Kindley er en hård, fysisk spiller, der spiller bedst i snævre rum, da han mangler mobilitet. Miamis offensive linje er lige blevet en hel del mere ondskabsfuld med dette valg, hvilket holdet har desperat brug for.
Look for Kindley til at være back-up i 2020 og til at kæmpe for en startplads i 2021.
Opgørende for udkastet: Kindley skal muligvis skære ned i vægt for at opnå mobilitet, men vil det påvirke hans funktionelle styrke?
Runde 5, valg 153 TRADED Matt Brieda, RB, San Francisco 49ers
Miami handlede sin første 5. rounder for running back Matt Brieda. Han giver Dolphins en speed back til at parre med free agent-signing Jordan Howard, som er en mere fysisk løber. Breida havde et gennemsnit på 5,0ypc i løbet af sin treårige karriere, og han kan også fange bolden.
Idet Breida kommer til Miami, vil han straks udfylde en position med stort behov for en minimal investering. Kig efter Breida til et gennemsnit på mellem 8-10 berøringer pr. kamp. Han giver en øjeblikkelig opgradering på running back.
Opfordring i draften: Breida har kun et år tilbage på sin aftale; begik Miami en fejl ved ikke at hente en running back i en af de to første runder? Selv om jeg mener, at Miami burde have rykket op for at drafte J.K. Dobbins for at låse positionen i de næste mange år, var det et godt kortfristet træk at snuppe Breida for en 5.
Runde 5, valg 154 (fra Jaguars gennem Steelers): Jason Strowbridge, DE, North Carolina
Som et valg i femte runde er forventningerne til Strowbridge relativt beskedne. Han har en god størrelse, styrke og robusthed. Strowbridge er bedst indsat i løbespillet. I betragtning af Miamis problemer med at sætte kanten i sidste sæson, bør Strowbridge give øjeblikkelig hjælp på et område med behov.
Strowbridge er nok bedst egnet til en rolle som roterende DE på running downs, især når Miami spiller med med med 4 defensive linemen.
Opgørende i draften: Strowbridge mangler pass rush moves og bliver måske aldrig mere end en rollespiller.
Runde 5, pick 164 (fra Eagles gennem Cowboys): Curtis Weaver, DE, Boise State
Curtis Weaver var nok det bedste valg i Miami-draften; mange draftniks forventede, at han ville blive valgt i anden eller tredje runde. Han faldt dog på grund af fysiske begrænsninger, da han mangler at bøje en ideel længde. Ikke desto mindre havde Weaver tre utroligt produktive år på Boise State med 47,5 TFL og 34 sacks. På nogle måder er han bagsiden af Jason Strowbridge; han leverer gode pass rushing-færdigheder, mens han vil kæmpe i løbespillet.
Weaver kunne være en øjeblikkelig bidragsyder på åbenlyse pass rushing downs, enten som DE i en 4-3 eller som OLB i en 3-4.
Opgørende i draften: Miami har allerede flere spillere med lignende egenskaber allerede på sin roster.
Runde 6, valg 185: Blake Ferguson, LS, LSU
Hvor ofte kan man få den bedste spiller i draften på en position i sjette runde? Miami snuppede den bedste long snapper i dette års draftklasse. Ferguson var en fireårig starter på LSU, ligesom sin bror før ham. Ferguson var også holdkaptajn, og tilsyneladende snapper han bolden med stor hastighed.
Fergusons bror spiller for Buffalo, og nu er bror Blake en sikker vinder af startjobbet i Miami. Dermed erhverver Dolphins en umiddelbar bidragsyder, der vil være på rookie-skalaen. Det er en sejr.
Opfordring af udkastet: Et valg i 6. runde på en long snapper? Virkelig?
Runde 7, valg 246 (fra Chiefs): Malcolm Perry, WR, Navy
Malcolm Perry var angiveligt en favorit i New England. Brian Flores trænede under Bill Belichick og sigter tilsyneladende på mange af de samme typer spillere. Selv om Perry er underdimensioneret, er han en hård spiller og tidligere kaptajn for Midshipmen. Han er en spiller af typen “schweizerkniv”, der har spillet quarterback, wide receiver og slot back for Navy. Sidste år blev Perry udnævnt til årets offensive spiller i American Athletic Conference efter at have samlet over 2.100 rushing yards.
Perry projekterer at blive en slot receiver/gadget-spiller hos de professionelle. Selv om det er usandsynligt, at han nogensinde bliver fuldtidsstarter, vil hans alsidighed falde i god jord hos en trænerstab, der sætter pris på fleksibilitet på positioner. Mens det er sandsynligt, at han starter sæsonen på practice squad, vil Perrys bedste chance for at komme med på holdet være som kick returner.
Opfordrende for udkastet: Hvor god kan Perry være, hvis Miami tog en long snapper før ham?
Runde 7, valg 251 HANDLET til Seattle Seahawks for 6. runde valg i 2021
Jeg elsker denne slags handler, og med 14 valg på vej ind i draften, håbede jeg, at Miami ville lave flere af denne slags handler. Næste års draft skulle være over middel, og vi “vinder” en runde. Det er den type træk, som gode hold foretager.
Overordnet vurdering
Jeg er mindre optimistisk end mange Dolfans omkring vores draft. Jeg vil ikke sige, at Miami havde en dårlig draft, men blot en skuffende draft. Noget af dette er baseret på historien. Jeg læste en publikation, der lavede en opsummering af sidste års draft efter sæsonen, og som vurderede vores valg til en samlet 23. plads, hvilket virker fair. Vi havde mange valg, da vi gik ind i draften, men vi manglede aggressivitet til at flytte rundt meget, og dermed gik vi glip af nogle formodede mål som Brandon Aiyuk og J.K. Dobbins. Det lykkedes os heller ikke at få en førsteklasses safety, hvilket var et område, hvor der var behov.
I sidste ende handler denne draft dog om Tua. Hvis han kan holde sig skadesfri og leve op til sit potentiale, så får Miami en godkendt karakter uanset hvad.
Fins up and FTJ!