STOP TRYING

Jeg skriver dette, fordi der et eller andet sted derude er en 14-årig med et signeret eksemplar af Lone survivor, en vægmonteret pullupbar og en plakat med en Act of Valor-plakat over sin seng. Han kan sikkert citere alle afsnit af Klasse 234, og han vil gerne gå med i JROTC, fordi han tror, at det vil gøre ham klar til programmet. Hans velmenende forældre ser sandsynligvis denne nye besættelse som en fase, men ønsker også at bruge det som en løftestang for at få ham til at få gode karakterer og en eller anden form for legat til flåden om nogle få år.

Hvis dette lyder som dig, uanset hvor du er, så tag dig tid til at læse dette, så du ikke ender et dårligt sted. Hvis dette taler til bare én person, vil de sidste ti år være det hele værd.

Du kan gætte dig til, at jeg var det barn. I begyndelsen var jeg anderledes; jeg var ligeglad med sport, kendte alle knuder i spejderhåndbogen, tegnede raketskibe i min matematikhæfte og fandt de fleste af mine venner i kirkens ungdomsgruppe. Ikke den typiske Team Guy-barndom med brydning af alligatorer, high school-fodbold, arrestationer og drab på cheerleaders, som alle de sælgere skrev om i bøgerne.

Da jeg var 12 år, udkom Indiana Jones 4, og jeg satte pludselig min lid til et liv med eventyr. Efter nogle hurtige undersøgelser, der involverede at spørge rundt til nogle andre lige så uvidende børn på min mellemskole, fandt jeg ud af, at SEAL Teams måske var den bedste måde at få den slags voksne spænding, som jeg søgte. Min far gik på Virginia Military Institute og havde alle mulige historier om Rat Year, så det militære gav mening på et par forskellige måder.

Jeg vidste også, at jeg skulle på college, da alle i min familie gjorde det, så i forlængelse heraf gav det kun mening, at jeg skulle gå på “Navy SEAL college” i Annapolis, Maryland.

Jeg læste alle de bøger, jeg kunne finde i den tid før Bin Laden-razziaen, fik en buzz cut, meldte mig til Cross Country Team og tilmeldte mig til de lokale Sea Cadet-møder. Jeg var ikke længere James (ikke mit rigtige navn), jeg var “JEG GÅR PÅ Søværnets Akademi, OG SÅ BLIVER JEG NAVY SEAL.”

Jeg lavede en komplet 180 graders ændring i forhold til alt det, jeg havde været tiltrukket af de første tretten år af mit liv, og jeg kæmpede i det hele. Jeg var astmatiker og en total rumkadet, og jeg voksede til at hade mig selv for, hvor hårdt jeg følte, at jeg skulle arbejde i skolen og til sport sammenlignet med andre børn. For at være fair, så lærte jeg en masse af at holde fast i det, hvilket ville hjælpe mig senere hen. Men alt i alt var det hele retarderet og usundt på så mange måder.

Trods kampen begyndte tingene til sidst at se mulige ud for lille James. Da jeg gik i gymnasiet, var jeg ultimativt den all-amerikanske plakatdreng. Eagle Scout, high school rowing team, ordentlige karakterer, god løber og en udnævnelse til Naval Academy, præcis som jeg havde drømt om.

Mit sidste år derhjemme skete der også nogle andre ting. Jeg havde en god gruppe venner fra roholdet, og det lykkedes mig på en eller anden måde at få mig en kæreste. I et par måneder havde jeg et kort glimt af en normal gymnasieoplevelse. Det var en kort og værdifuld tid, før jeg blev sendt af sted til bådskolen til Plebe Summer.

Min oplevelse på Naval Academy var en affaldsbrand. Jeg indså straks, at jeg hadede roning og ikke ønskede at gøre det, undtagen for at komme ind på akademiet, hvilket jeg allerede havde gjort. Så jeg stoppede på roholdet og følte endnu mere anger end nogensinde før. Jeg kravlede mig igennem kemi, regning, fysik og alle andre tekniske fag, som jeg burde have vidst, at jeg hadede hele tiden. Jeg sad gennem Forrestal-forelæsninger, SAPR-briefinger og cyberbevidsthedstræning. Jeg lærte tre måltider udenad i forvejen, drejede halvfems grader på gangen, bar en abedragt 24/7 og bar min hat på den dummeste mulige måde, ligesom en god lille robot skal gøre det. Jeg følte mig konstant socialt isoleret og vidste ikke, hvorfor jeg følte mig anderledes end alle de andre “plebees”, som jeg troede burde have været ligesom mig. Jeg var ulykkelig, og jeg havde brug for hjælp, og jeg vidste det ikke engang.

Still, jeg pressede på. Jeg havde et mål, og jeg ville gennemføre det.

Plebe året trak ud. Jeg slog op med min kæreste i julen, bestod knap nok mine fag og tog på sommerkrydstogt i Virginia, hvor jeg svor mig selv, at jeg aldrig ville sætte mine ben på et skib igen. Ungdomsåret begyndte.

Det år fandt jeg i små bidder ud af, at akademiet ikke tilbød den slags eventyr, som jeg oprindeligt havde drømt om. Akademi-fyre bliver officerer, men det er de menige, der får lov til at kæmpe det meste af kampene. Der var en DEVGRU-chef, som ledede SEAL-programmet på akademiet, og en dag kom jeg forbi hans kontor for at spørge, hvad jeg skulle gøre. Samtalen var kort, men ændrede hele mit livs bane.

“Så du vil trykke på aftrækkeren.”

“Ja, chef.”

“Gå ind i militæret.”

Seks måneder senere afleverede jeg mine uniformer og fløj hjem for at tjene en SEAL-kontrakt hos min lokale Navy Recuiter. Mine forældre var skuffede, men forstående. Endnu en gang havde jeg et kort 5-måneders glimt af et normalt liv og et forsøg på at stykke en slags personlig identitet sammen uden for militæret. Jeg havde et par lortejobs, festede med nogle af de udbrændte fra community college, som jeg havde efterladt, og fik en sen begynderintroduktion til piger, alt imens jeg trænede for at øge min PST-score. Jeg skulle til BUD/S for alvor, og jeg var helt vild.

Jeg steg på et fly og startede SEAL-rørledningen. Jeg tog Navy boot camp, de mest elendige og meningsløse otte uger indtil nu, og BUD/S prep. Jeg mødte nogle fantastiske fyre. I Great Lakes var det tydeligt, at jeg stadig var en rumkadet, og jeg ville kæmpe med procedurer og miste udstyr. Sådan er jeg bare.

Min klasse tog af sted til Coronado, og jeg bestod First Phase, som jeg gerne ville, siden jeg læste Warrior Soul, da jeg var 12 år. Denne del var faktisk ret fed. Jeg behøver ikke fortælle dig, hvad der foregår i SEAL-udvælgelsen, det er der tusind bøger om.

Jeg gik op i Second Phase og blev droppet fra programmet for Pool Comp. Mine åbenlyse mangler i fokus og opmærksomhed på detaljer indhentede mig til sidst på den mest virkelige og skræmmende måde, idet jeg druknede flere gange, fordi jeg bare ikke kunne finde ud af at sætte min dykkerudstyr sammen igen, før jeg begyndte at indånde vand. Jeg mislykkedes et, to, tre, otte forsøg og befandt mig snart i en hvid regeringsvogn på vej til den anden side af San Diego bugten, til flådebasen.

Jeg tilbragte fire uger med at feje fortove i Holds division sammen med omkring tredive andre langskæggede BUD/S duks, der var stoppet kort tid før jeg kom dertil. Administrationssekretæren kaldte mig ind på et kontor og gav mig en kopi af mine ordrer, uudpeget sømand til dækafdelingen på et af de store grå skibe, som jeg troede, at jeg aldrig skulle se igen.

Dækafdelingen på et skib er et af de værst tænkelige steder i militæret. Det er i bund og grund flådens menneskelige skraldespand, hvor de sender folk hen, der ikke kan bestå deres A-skole, men som heller ikke rigtig kan blive fyret. Boatswain’s Mates, d’herrerne i dækafdelingen, træder i stedet for fængselsvagter og foretager stikprøvekontrol af de uudpegede sømænd (som jeg var en af), mens de flager maling, fejer gulvet, trækker på liner og står utallige timers vagt ude til søs.

Uanset var jeg stadig indstillet på at afslutte det, jeg var begyndt på. For at komme tilbage til BUD/S var jeg nødt til at bevise, at jeg var Joe Navy gennem og gennem. Jeg sugede de lange arbejdsdage til mig, sagde de rigtige ting til en flok idioter, som jeg ikke respekterede, fik to krigsnåle og blev redningssvømmer for skibet. Dette foregik dag ud og dag ind i enogtyve måneder. Lang tid, for pokker. Endelig var jeg berettiget til at søge og komme tilbage til det sted, hvor jeg skulle være.

BUD/S sagde nej.

Min årgang, den flok fyre, der kom ind i flåden samtidig med mig, var fuld, og de havde ikke brug for nogen af os til at gå tilbage til programmet. I stedet besluttede udvælgelseskomitéen at tage flere fyre, som var stoppet første gang, men som tilfældigvis var i den rigtige årgang. Der bliver ikke åbnet op før om tre eller fire år. Jeg har ikke tænkt mig at vente så længe i denne situation.

Og det er der, hvor jeg er nu. Jeg er 24, jeg er droppet ud af akademiet, dumpet ud af BUD/S, arbejder som vicevært for en flok mennesker, der knap nok var gode nok til ikke at ende i fængsel, og jeg bor på et skib i et lille rum med hundrede unge kriminelle. Alt det arbejde, jeg har lagt i, har ført til dette. I de sidste par måneder har jeg mildest talt været sønderknust.

Da begyndte der at ske noget sejt. De sidste par uger har jeg husket den lille dreng, der kunne lide spejdercampingture, tegnede tegneseriefigurer på printerpapir og lavede stop-motion-film med actionfigurer. Jeg har mindet om snowboardture og klatreture med min far i det nordlige Californien. Jeg er kommet til at indse, at holdet måske ikke er det eneste, der kan opfylde min oprindelige drøm om at have store eventyr og gøre noget sejt med mit liv. Og at jeg måske har mere at byde på i denne verden end min besættelse af at blive en frømand.

Forstå mig ikke forkert, det er en fed ting. En stor del af mig har stadig lyst til at gøre det, når de lader mig gøre det. Jeg siger bare til jer derude, at der er en bedre måde at gøre det på end den måde, jeg har gjort det på indtil videre. Og jeg ville ønske, at nogen ville have fortalt mig det, da jeg startede. Team Guys er ikke kun én type person. Ja, mange af dem er vandpolospillere, alligatorbrydere, kødspisere, den slags fyre, som man tror, at de klarer det. Men der er også andre.

Jeg kendte en dreng i min klasse, som var 18 år, spillede golf i gymnasiet og på en eller anden måde blev betalt for at danse. Han satte sig på BUD/S på et indfald, og vidste ikke, hvad Hell Week var, da han kom i bootcamp. Totalt fjols. Den fyr er nu en Team Guy og har så vidt jeg ved et solidt ry.

EP-sømænd, O3’ere og Joe Navies går til BUD/S og fejler elendigt. Uanset hvad udvælgelseskomitéen mener, har hver eneste Hell Week bevist uden skyggen af tvivl, at flådeflåden ikke gør fyrene bedre til BUD/S. På den anden side: alkoholiserede broderskabsdrenge, stepdansere, akademiets lortedrenge, gamere, småkriminelle og hashrygende surfbums klarer sig godt. Så hvad er hemmeligheden? Efter en meget lang og frustrerende rejse tror jeg, at jeg (sandsynligvis) har fundet ud af det.

De fyre, der ikke kun klarer sig igennem programmet, men også har en god karriere og et godt omdømme i holdene, er bare virkelig grundfæstet i, hvem de er, og hvorfor de vil være der. De gør bare deres egne ting, og Teams er tilfældigvis en af de ting. De omgiver ikke alt i deres liv omkring treforen. De behøver ikke at forsøge at ændre sig selv fuldstændigt for at være frømænd.

Så hvad betyder det for DIG, der scroller gennem SEAL-porno på Youtube og Reddit? Det betyder, at hvis du går i junior high eller tidligt i high school, så gør det bare, mand! BUD/S vil ske, når det sker, men nu er det tid til at finde ud af, hvem DU er.

Gå med i den mærkelige klub i skolen, få eftersidning, invitere den lækre tøs ud, lave en kickback, kramme din mor, gøre alle de ting, som du ønsker at gøre som PERSON. Bestå dine klasser og få dig selv til at få succes, selvfølgelig, men bliv ikke for seriøs med den fjerne fremtid.

Hvad mig angår, har jeg spildt en masse tid på at gøre ting, jeg ikke behøvede at gøre, men statistisk set har jeg 60 år tilbage til at gøre noget, der virkelig er værd at gøre. Min flådekontrakt er slut om et år, og jeg har indsendt en masse collegeansøgninger til nogle sjove statsskoler. BUD/S kommer måske stadig bagefter med mig som NAV-VET, men jeg tænker ikke rigtig over det. Jeg ved allerede, hvordan jeg skal gøre mig klar til det igen i løbet af få måneder. Jeg vil gå igennem programmet som MIG SELV, ikke som en eller anden akademi- eller flåderobot, som The Man ønsker, at jeg skal være.

Uden for arbejdet surfer og klatrer jeg, og jeg træner stadig bare for sjov. Jeg har også genopdaget min kreative side i form af mit eget grafiske t-shirtfirma. Det ser godt ud.

Jeg håber, at dette leder nogen i den rigtige retning. Held og lykke, venner!