Malcolm Butler vil underskrive med Tennessee Titans, når fri agenturet åbner onsdag, ESPN Adam Schefter rapporterede tirsdag.

Ved NFL Network’s Ian Rapoport er aftalen på fem år og over 61 millioner dollars, hvoraf mere end 30 millioner dollars er garanteret.

Butler sluttede 2017-sæsonen med 60 kombinerede tacklinger, to interceptions og 12 afleveringer, der blev forsvaret. Det var lidt af et skridt nedad i forhold til 2016, hvor han havde fire interceptions og var førsteholds All-Pro på Pro Football Focus.

Patriots holdt sidste år på denne tid fast i Butler på trods af, at de underskrev Stephon Gilmore på en femårig aftale til 65 millioner dollars. Ikke alene signalerede dette træk, at New England forestillede sig Gilmore som sit nr. 1-hjørne, detaljerne i kontrakten irriterede tilsyneladende Butler.

The Boston Herald’s Jeff Howe rapporterede, at Patriots fortalte Butler før starten af 2016-sæsonen, at de ikke havde planer om at tilbyde nogen cornerback $10 millioner-plus om året, men så gjorde de præcis det med Gilmore.

CBS Sports’ Jason La Canfora rapporterede en dag før trade deadline den 31. oktober 2017, 2017, at New England var villig til at flytte Butler videre. I sidste ende lykkedes det ikke at få en handel i stand.

Al disse problemer boblede tilsyneladende under overfladen, før tingene blev rigtig slemme i Patriots’ Super Bowl LII-nederlag til Philadelphia Eagles. Butler spillede ikke et eneste defensivt snap i nederlaget på 41-33.

Efter kampen fortalte Butler til ESPN’s Mike Reiss og Schefter, at Patriots “gav op” på ham.

Patriots’ investering i Gilmore fik ikke helt den tilsigtede effekt. New England sluttede 30. i tilladte passing yards (251,2 yards pr. kamp) og 21. i pass defense DVOA, ifølge Football Outsiders, i den forgangne sæson.

Hvis tingene ikke var gået helt i stykker mellem Butler og Patriots, ville det have givet mening at genforpagtet ham. Selv om han har taget et skridt tilbage, så er han stadig en effektiv pass defender.

Tennessee tilføjer i mellemtiden en af de bedste cornerbacks på dette års free-agent-marked.

I løbet af de sidste to år har Butler bevist, at hans Super Bowl XLIX-heldestatus ikke var noget tilfælde. Han forbedrede sig støt og roligt i løbet af sine første tre år til det punkt, hvor han er en af de mere konsekvente dækningsmænd i ligaen. Han vil få en øjeblikkelig indvirkning for Titans’ secondary næste år.