RALEIGH

Offline, en Raleigh-baseret startup, der forbinder folk med begivenheder og virksomheder i Trianglen, forlader den digitale mediebranche for udelukkende at fokusere på en premium-abonnementsmodel, der giver brugerne rabatter og tidlig adgang til lokale virksomheder.

Selskabet afsluttede for nylig en finansieringsrunde på 1,9 millioner dollars fra investorer for at styrke sin abonnementstjeneste, som det startede for et par år siden.

Offline begyndte som et nyhedswebsted målrettet millennials ved at fremhæve sociale begivenheder og nye åbninger af virksomheder rundt om i Trianglen. Det tjente de fleste af sine penge gennem reklamer.

I 2018 begyndte det at eksperimentere med en abonnementsmodel, hvor brugerne betaler et månedligt gebyr for at låse op for tilbud og gavekort til virksomheder, restauranter og barer, der er partnere med virksomheden. For eksempel kunne premium-medlemmer på Offline få adgang til nye forretninger som Drive Shack og Morgan Street Food Hall, før den brede offentlighed fik det.

Selskabet ser nu, at det er den bedste måde at vokse på at forbinde brugere til den slags frynsegoder på.

“Jeg vil gerne understrege, at denne udvikling for os handler om abonnementsforretningens succes og ikke om en eller anden fejl i medieforretningen”, sagde Offline-direktør David Shaner i et telefoninterview. “En startup kan virkelig kun være god til én ting, og i det sidste år kørte vi to ting, og abonnementsmodellen fungerede bedre for vores mission.”

Selskabet har rejst mere end 4 millioner dollars, siden det blev grundlagt. McClatchy, moderselskabet for The News & Observer, har investeret i virksomheden.

Shaner, der blev færdiguddannet fra N.C. State University i 2012, præsenterer abonnementstjenesten som værende magen til en concierge. Folk ønsker at opleve nye restauranter og virksomheder i Raleigh, sagde han, og Offline hjælper dem med at finde det gennem tilpassede anbefalinger, som kommer en eller to gange om måneden.

For 11 dollars om måneden modtager abonnenterne regelmæssige e-mails, der præsenterer dem for nye forretninger, spørgeguider og i gennemsnit omkring 25 dollars, som de kan bruge på bestemte restauranter, samt andre frynsegoder. Han sagde, at premium-abonnenter har en konverteringsrate på 70 %, hvilket betyder, at de har prøvet den virksomhed, som blev anbefalet til dem.

Selskabet har allerede flere tusinde betalende abonnenter, men ved at gøre tjenesten mere tilpasset og markedsføre den mere intensivt, mener det, at det kan øge dette antal. Tidligere, sagde han, voksede premium-abonnementsmodellen egentlig kun gennem mund-til-mund-på-mund metoden.

Selskabet har omkring 30 forretningspartnerskaber i øjeblikket. Shaner sagde, at han ønsker at bruge den nye finansiering til at øge antallet af medarbejdere, der arbejder på at finde nye partnerskaber. Virksomheden har i øjeblikket otte ansatte i downtown Raleigh, og Shaner sagde, at der ikke var nogen afskedigelser i forbindelse med overgangen af virksomheden.

Det håber at udvide abonnementsmodellen til nye markeder i den sydøstlige del af landet senere i år. Det ville være virksomhedens andet forsøg på at komme ind på nye markeder. Det havde tidligere lanceret sit websted i Nashville og Charlotte, men lukkede derefter begge steder ned.

“Vores sweet spot er millennials og er for det meste et kvindeligt publikum,” sagde Shaner. “Gennem tilpasning og skræddersy et abonnement til forskellige mennesker tror vi, at vi kan udvide, hvem vi kan målrette geografisk og demografisk. Vi tror, at der er en stor målgruppe.”

Et sted, hvor det har været en succes, er med folk, der for nylig er flyttet til Raleigh-området. Offline planlægger at udrulle nye partnerskaber med lokale arbejdsgivere og lejlighedskomplekser for at hjælpe med at forbinde abonnementer med folk, der for nylig er flyttet hertil og forsøger at finde nye steder at handle og spise. Shaner sagde, at Offline også vil målrette sig mod andre markeder som Raleigh, der har oplevet en hurtig vækst fra tilflyttere.

Han tror, at virksomhedens tilbud vil være værdifulde nok til, at folk vil føle sig trygge ved at tilføje det til det væld af abonnementer, som de sandsynligvis allerede betaler for hver måned.

“Millennials, som er vores målgruppe, har et abonnement på alt: musik, streaming-tv, deres fitnesscenter og deres husleje,” sagde Shaner. “Der var ikke noget abonnement til lokale oplevelser, og alligevel bruger millennials tonsvis af tid og penge på det. Fra det perspektiv overrasker det mig ikke , fordi det giver bekvemmelighed og kuratering og brugervenlighed.”

For at holde dig ajour med de seneste teknologi- og forretningsnyheder i Trianglen kan du tilmelde dig The News & Observer’s nye nyhedsbrev om innovation og teknologi her.

Denne historie blev produceret med økonomisk støtte fra en koalition af partnere ledet af Innovate Raleigh som en del af et uafhængigt journalistisk stipendieprogram. N&O bevarer den fulde redaktionelle kontrol over arbejdet. Få mere at vide; gå til bit.ly/newsinnovate