Det populære indieband Pinegrove er midt i en comeback-turné i forbindelse med deres nye album, Marigold.

Hvorfor en comeback-turné? Bandet tog et års pause efter beskyldninger om seksuelt misbrug mod forsanger Evan Stephens Hall. I november 2017 erkendte Hall offentligt anklagerne om “seksuel tvang”; efter dette indstillede bandet aktiviteterne indtil slutningen af 2018.

Den seneste pressedækning af Pinegrove nævner eksplicit kontroversen. En anmeldelse af Marigold i New York Times hævdede, at albummet føles som om det er et opgør med Halls fortid, mens en artikel i New Yorker satte spørgsmålstegn ved, om hans forsoningsperiode havde været tilstrækkelig:

Er dette nok? Nogle lyttere vil blive rørt af Halls beslutsomhed med hensyn til at holde vreden på afstand, men andre vil måske blive forstyrret over, at han synger – stadig!- sange, der synes at handle om hans private sorger. Der er ingen måde at bedømme, om Halls forsoning er tilstrækkelig uden at afgøre, hvor meget han overhovedet havde at forsone sig med.

Denne sidste sætning er omtrent det eneste, som New Yorker-historien får ret. Desværre begynder den ikke at løse mysteriet om, hvad Hall helt præcist gjorde.

For en nyttig forklaring må læserne henvende sig til den hyppige Reason-skribent Cathy Young, hvis artikel om #MeToo-ing af Hall gør tingene helt klart: Der er meget lidt bevis for, at Hall gjorde noget forkert. Tværtimod var han offer for et forsøg på afpresning – ikke af hans anklager, men af en anden kvinde, som forsøgte at kanalisere anklagerens vrede mod Hall til en professionel mulighed.

Halls anklager var et medlem af bandets road crew, som var sammen med en anden, da hun og Hall blev intime. Kvinden slog op med sin kæreste, hun datede Hall i yderligere to uger, og så var det slut. Kvinden kom senere til at fortryde sine handlinger og følte sig “skadet” af forholdet til Hall, selv om han ikke havde tvunget hende til det og aldrig havde udøvet vold.

Ingen tvivl om, at forsangeren i et band har magt over sin omgangskreds. Men Hall var ikke sin anklagers chef. Hun indrømmede endda, at “han virkelig ikke havde nogen kontrol over mig”. Under alle omstændigheder mente hun, at han burde “tage sig noget tid til at reflektere over den skade, han havde gjort”, fortalte hun senere til New Yorker.

Men der er meget mere til historien, ifølge Young:

I New Yorker-historien står der, at Hall tog et års pause fra turnéen og startede en terapi “på anmodning fra sin anklager”. Men det er en temmelig forsimplet version af de fakta, der fremgår af en artikel fra september 2018 i online-musikmagasinet Pitchfork (som The New Yorker refererer til). Det ser ud til, at Halls anklager ikke bare kom frem af sig selv; anklagerne blev først fremsat i en række e-mails fra en vis Sheridan Allen, grundlægger og leder af et Philadelphia-baseret foretagende kaldet PunkTalks, hvis mission angiveligt er at “forbinde turnerende musikere og ansatte i musikindustrien med gratis terapi”.”

Den 14. november 2017 skrev Allen til Pinegrove-selskabet og til arrangøren af en festival, hvor bandet skulle optræde, og hentydede til #MeToo-momentummet og anklagede Hall for “rovdyrisk og manipulerende adfærd over for kvinder”. Hun erklærede, at hun var i kontakt med en kvinde, der anklagede Hall for seksuel tvang, og at dette offer “IKKE var DET FØRSTE” (kasketter i den originale e-mail, som Pitchfork gennemgik). Hun foreslog også, at Hall skulle træde tilbage fra at optræde og få terapi (som hun frivilligt tilbød at tilbyde gennem PunkTalks); at både bandets turné og udgivelsen af dets første album, Skylight, skulle aflyses; og at der skulle laves en offentlig erklæring om situationen.

To dage senere skrev Allen i en intern e-mail til PunkTalks-holdet, at hvis disse betingelser ikke blev opfyldt, “planlægger det oprindelige offer og et andet identificeret offer at tale offentligt, hvilket vi støtter 10000%.” Hun omtalte også sig selv som “arbejder direkte på at nedlægge det største band i indieverdenen lige nu”, en udtalelse, som hun flere måneder senere trak sig tilbage fra på Twitter.

Dette er vigtige detaljer. Allen underrettede Pinegrove om beskyldningerne (i flertal) i et forsøg på at tvinge bandet til at træffe en række foranstaltninger, herunder at hyre Allens egen terapi-organisation.

Anklageren var ikke tilfreds med Allen, og sagde senere dette ifølge Pitchfork:

Men det viste sig, at det påståede offer ikke ønskede, at hendes påstand skulle offentliggøres. “Sheridan Allen gjorde mange ting uden min viden, støtte eller tilladelse, der involverede Pinegrove-situationen, selv efter at jeg allerede havde bedt hende om at fjerne sig helt fra situationen,” skrev hun i en erklæring til SPIN tidligere på året. “Jeg har aldrig bedt hende om at anmode om eller kræve nogen form for erklæring fra Pinegrove eller Run for Cover. Jeg har aldrig sagt eller antydet over for Sheridan, at jeg ønskede at ‘tage Pinegrove ned’.” Allen indsatte sig selv på mange måder, fortsatte hun, “uden min viden eller samtykke.”

Husk, at Allen havde antydet en yderligere anklage om seksuel forseelse. Det viste sig, at denne var helt falsk. Med hensyn til hendes seksuelle møde med Hall fortalte denne anden kvinde til Pitchfork: “Efterdønningerne fik mig til at føle mig dårligt tilpas, men jeg følte aldrig, at han overhovedet var voldelig over for mig. Hvis nogen har haft en negativ oplevelse, vil jeg gerne bekræfte det, men min var samtykkelig.” Denne anden kvinde havde udtalt sig om mødet til Allen, og hun følte sig forrådt, da hun erfarede, at Allen fejlagtigt fremstillede det, der var sket mellem kvinden og Hall, som seksuelt misbrug i et forsøg på at afpresse sangerinden.

Sammenfattende blev Halls musikkarriere sat på standby i et år, fordi en selvpromoverende terapeut offentliggjorde to andre kvinders private seksuelle møder uden deres tilladelse (og fejlkarakteriserede mindst en af dem i processen) og derefter foreslog, at den person, som hun besudlede, skulle hyre hende som en form for bod. På baggrund af alt dette har The New Yorker ingen grund til at spekulere over, om Pinegrove fuldt ud har sonet sine synder: Ligesom Aziz Ansari synes han at have opført sig uperfekt i en romantisk situation, en fejltagelse, som han blev trukket gennem mudderet for og sat på lager sammen med faktiske voldtægtsforbrydere og serieudbyttere.

Ikke alene har han intet tilbage at sone, men han skylder måske faktisk en undskyldning.