Kronprins Akishino, den formodede arving til krysantemumtronen, og hans hustru prinsesse Kiko besøgte Republikken Polen tidligt i sommeren 2019 for at markere 100-årsdagen for etableringen af diplomatiske forbindelser mellem Japan og Polen.

100-årsdagen var også et passende tidspunkt for at hylde de lange forbindelser mellem de to lande på andre måder. Japan Foundation uddelte f.eks. sin Japan Foundation Award 2019 til professor Ewa Palasz Rutkowska fra Institut for Japanstudier ved Warszawa Universitet for hendes forskning og skrivning om de lidet kendte historiske fakta om det århundrede med venskabelige bånd mellem Japan og Polen.

De japanske og polske tillidsbånd går tilbage til 1904-1905, tiden under den russisk-japanske krig. Da krigen brød ud, så Polens befolkning, der var under det zaristiske Ruslands åg, konflikten som en mulighed for at opnå uafhængighed.

Nogle polakker gik efter sigende så langt som til at hænge billeder af Heihachiro Togo, den daværende øverstbefalende for den japanske kejserlige flådes kombinerede flåde, op ved siden af billeder af Jomfru Maria og Jesus Kristus på deres familiealtre.

Mange polakker lykønskede Japan med sejren over Rusland, samtidig med at de blev fulde af håb om Polens uafhængighed.

Hundrede års gensidig tillid

Udbruddet af den russisk-japanske krig fik to polakker til at rejse til Japan.

Den ene af de to var Jozef Pilsudski, en leder af det polske socialistparti, som senere blev Polens første statsoverhoved. Pilsudski og hans tilhængere tilbød inderligt at samarbejde med Japan og foreslog oprettelsen af en “polsk legion af polakker”, som skulle bekæmpe russiske tropper sammen med japanske soldater.

Pilsudskis gruppe tænkte på at forsyne Japan med efterretninger til støtte for krigen mod Rusland. De skabte også et projekt om at få polakker, der var blevet indkaldt til den russiske hær, til at overgive sig frivilligt til den japanske hær, idet de mente, at polakkernes forsvinden i en kritisk fase af slaget ville have været et hårdt slag for den russiske hær.

Den anden polske person, der kom til Japan, var Roman Dmowski, en moderat og realistisk polsk politiker. Gennem de gode tjenester fra Japans oberst Genjiro Akashi mødtes Dmowski med general Gentaro Kojima og general Yasumasa Fukushima, som var medlemmer af kontoret for Japans fælles stabschefer.

Dmowski var involveret i udarbejdelsen af en erklæring fra den japanske regering, der opfordrede de polske soldater i den russiske hær til at hoppe over til Japan. Oberst Akashi kastede for sin del sin støtte til polakkernes bestræbelser på uafhængighed og rakte en hjælpende hånd til deres væbnede oprør, bl.a. ved at give polakkerne midler til at købe våben.

I betragtning af disse bidrag bør Japans sejr i den russisk-japanske krig forstås bedre. Sejren var ikke Japans alene, men var et resultat af den engelsk-japanske alliance og samarbejdet fra det polske folk.

Dybtgående bilaterale bånd

Polen genvandt sin uafhængighed fra Rusland i november 1918, det syvende år af Taisho-æraen, i kølvandet på afslutningen af Første Verdenskrig. Den 22. marts det følgende år blev der etableret diplomatiske forbindelser mellem Japan og Polen.

Derpå uddelte Pilsudski, der blev statsoverhoved i 1918, polske fortjenstmedaljer til 51 japanske officerer med fremragende tjenester under kampe i den russisk-japanske krig.

De bilaterale bånd uddybedes yderligere.

Den japanske hær lærte en nøgleteknologi – kryptografi – fra Polen ved at invitere polske militærofficerer til Japan i 1923 og derefter lade japanske hærofficerer studere i Polen for at opnå beherskelse af krypteringsfærdigheder. For ethvert land kunne det næppe være muligt at vise et andet land, hvad det kræver at beherske kryptografisk teknologi, uden en høj grad af tillid mellem de to lande. Polen havde tydeligvis en enorm tillid til Japan.

En historie, der er værd at huske

Pilsudski døde i 1935, det 10. år i Showa-æraen. For at vise respekt for denne gode ven af Japan blev jord fra Yasukuni-helligdommens område spredt omkring hans grav i Krakow, en af de kulturelt og politisk mest betydningsfulde byer i Polen. Dette er endnu en hyldest til de stærke bånd mellem Japan og Polen.

Spå et senere tidspunkt, selv midt under Anden Verdenskrig, hvor de to lande tilhørte modsatte lejre, forblev de forbundet på efterretningsområdet, således at oplysninger om krigens Europa blev bragt hemmeligt til Japan.

Disse lidet kendte historiske kendsgerninger om de venskabelige bånd mellem Japan og Polen er endelig blevet offentligt anerkendt takket være mange års møjsommelig forskning udført af professor Palasz-Rutkowska i hendes nylige bog History of Polish-Japanese Relations 1904-1945 (på polsk og japansk, udgivet af Instytut Polski W Tokio).

Vi er for uvidende om Polen

Værd at bemærke i historien om de japansk-polske udvekslinger er historien om japanske redningsaktioner for polske forældreløse børn i Sibirien, der blev gennemført fra 1920 til 1922.

Den russiske revolution fandt sted under Første Verdenskrig, hvilket fik de polakker, der boede i Sibirien, til at blive fattige. Mange polakker var blevet forvist dertil af russerne, som regerede Polen, på grund af politiske forseelser og af andre årsager. På grund af den russiske borgerkrig var de ikke i stand til at vende tilbage til deres hjemland, selv om Polens uafhængighed var blevet genindført.

Resultatet var, at de gled ned i dyb fattigdom, og mange mennesker sultede ihjel. Under disse omstændigheder bad organisationer af polakker med bopæl i Vladivostok den japanske regering om at tage skridt til “i det mindste at redde børn.”

Historien om redning af forældreløse børn i Sibirien

Den japanske regering reagerede hurtigt på opfordringen om hjælp og bad det japanske Røde Kors selskab om at påtage sig koordineringen af projektet. Soldater fra den japanske hær var blevet indsat i Sibirien efter den russiske revolution og var der for at hjælpe. I sidste ende blev i alt 765 polske forældreløse børn spredt ud over mange sibiriske regioner reddet i perioden fra 1920 til 1922.

De forældreløse børn blev transporteret med militærskibe fra Vladivostok til havnen i byen Tsuruga i det japanske Fukui præfektur. De blev derefter passet på børneinstitutioner i Tokyo og Osaka.

Der er en berømt hændelse, der skete, da børnene var ved at vende hjem. Efter at være blevet passet med stor hengivenhed på de børneforsorgsinstitutioner, hvor de var anbragt, nægtede de polske forældreløse børn at forlade Japan. Da de endelig modvilligt skiltes, sang de forældreløse børn “Kimigayo” – Japans nationalsang – da de gik om bord på skibet på vej til Polen og udtrykte dermed deres taknemmelighed.

Gengældighed og mindehøjtidelighed

Spå et senere tidspunkt kom der en tid, hvor Polen fik mulighed for at give Japan noget tilbage.

75 år efter, at de forældreløse børn blev sendt tilbage til deres eget land, var Polen så venlig at invitere japanske børn, der var ramt af store tab efter det store jordskælv i Hanshin-Awaji i 1995. Børnene, hvoraf mange kom fra Kobe og de nærliggende områder i det vestlige Japan, tog til Polen og opholdt sig der fra 1995 til 1996, mens der blev gjort op med det kaos og de tab, som jordskælvet havde forårsaget. Polen gentog denne godhed efter det store østjapanske jordskælv i 2011.

Den 20. november 2018 blev en grundskole i en forstad til Warszawa opkaldt efter den japanske hærs operationer, der reddede polske forældreløse børn: “Siberia Orphans Commemoration Elementary School”. Overraskende nok omfattede motivet på skolens flag tegningerne af en “opgående sol” og en kirsebærblomst.

Da denne skribent besøgte skolen i juli 2019, blev jeg budt velkommen af et stort kor af elever fra børnehaven, der er tilknyttet grundskolen, ved at synge “Kimigayo”. Det var rørende at se, at selv nu er det polske folks følelse af taknemmelighed over for Japan for redningen af børn for et århundrede siden ikke forsvundet.

Mange japanere er dybt uvidende om de hjertevarme bånd, der har bundet Japan og Polen sammen gennem det århundrede, som de bilaterale forbindelser har eksisteret.

Flere er endnu ikke klar over, at Polen er en af verdens mest pro-japanske nationer. Det er måske det rette tidspunkt til at ændre det, da 2020, det andet år af Reiwa-æraen, markerer 100-årsdagen for Japans første internationale humanitære bistandsaktiviteter med Polen.