Abstract

Monoterpener findes i de æteriske olier fra mange planter, herunder frugt, grøntsager og urter. De forhindrer carcinogeneseprocessen på både initierings- og promovering/progressionstrin. Desuden er monoterpener effektive til behandling af tidlige og fremskredne kræftformer. Monoterpener som limonen og perillylalkohol har vist sig at kunne forebygge brystkræft, leverkræft, lungekræft og andre kræftformer. Disse forbindelser er også blevet anvendt til behandling af en række kræftformer hos gnavere, herunder bryst- og bugspytkirtelkarcinomer. Desuden tyder in vitro-data på, at de kan være effektive til behandling af neuroblastomer og leukæmier. Både limonen og perillylalkohol er i øjeblikket ved at blive evalueret i kliniske fase I-forsøg på avancerede kræftpatienter. Monoterpenerne har flere cellulære og molekylære aktiviteter, som potentielt kan ligge til grund for deres positive terapeutiske indeks. Monoterpenerne hæmmer isoprenyleringen af små G-proteiner. Sådanne hæmninger kan ændre signaltransduktionen og resultere i ændret genekspression. Resultaterne af en ny genekspressionsscreening – subtractive display – har identificeret eller bekræftet adskillige op- eller nedregulerede gener i brystkræftkarcinomer, der er i bedring. F.eks. overudtrykker disse regressive tumorer mannose 6-phosphat/IGF II-receptoren. Genets produkt nedbryder både det mitogene IGF II-mitogen for brysttumorer og aktiverer den cytostatiske faktor TGF-beta. Disse og andre ændringer i genekspressionen af brystkræftkarcinomer fører til en blokering af G1-cellecyklus, efterfulgt af apoptose, redifferentiering og endelig fuldstændig tumorregression, hvor tumorparenkymet erstattes af stromale elementer. Det er sandsynligt, at monoterpener forebygger brystkræft i deres progressionsfase ved hjælp af mekanismer, der ligner dem, der opstår under behandlingen. I modsætning hertil sker forebyggelse af brystkræft ved polycykliske kulbrinter som f.eks. 7,12-dimethylbenzanthracen ved induktion af detoxificerende fase II leverenzymer.