Philip Massinger blev født i Salisbury, Sydengland. Han var søn af Arthur Massinger, en betroet og ansvarlig tjener hos den fremtrædende Herbert-familie og på et tidspunkt stipendiat af Merton College i Oxford. Philip gik på Oxford i 2 eller 3 år, men forlod tilsyneladende Oxford uden en eksamen. Der vides ikke andet om hans aktiviteter før 1613, hvor han begyndte sin tilknytning til London-scenen.

I den første fase af sin karriere som dramatiker, fra omkring 1613 til 1625, arbejdede Massinger for det meste i samarbejde med andre dramatikere, især John Fletcher. Fletcher var en af de mest populære dramatikere i den jacobinske periode, og efter Shakespeares død i 1616 blev han den førende dramatiker i King’s Men. Ved sin egen død i 1625 blev han efterfulgt af Massinger, som fortsatte med at skrive regelmæssigt for det samme selskab i de næste 15 år og lejlighedsvis omskrev eller reviderede tidligere skuespil af Fletcher.

Massingers mest kendte stykker er A New Way to Pay Old Debts, en komedie skrevet i 1621 eller 1622, og The Roman Actor, en tragedie skrevet i 1626.

A New Way to Pay Old Debts bygger i høj grad på Thomas Middletons A Trick to Catch the Old One (1608). Dens hovedperson er imidlertid nøje modelleret efter den berygtede Sir Giles Mompesson, en afpresser, der blev dømt i 1621. Massingers karakter, kaldet Sir Giles Overreach, drives til vanvid, da han bliver overlistet af sin nevø Frank Wellborn, hvis ejendom han har erhvervet sig med snedige midler.

The Roman Actor, som Massinger betragtede som sit bedste værk, er baseret på den romerske kejser Domitians liv, som blev myrdet i år 96 e.Kr. Selv om Massinger gør meget ud af kejserens umenneskelige grusomhed og umættelige begær, er stykket bemærkelsesværdigt beskedent og behersket, i det mindste efter jacobinske standarder. Titelfiguren, den ædle og talentfulde skuespiller Paris, forsvarer sit erhverv – og dramaet generelt – som en drivkraft for det sociale og moralske gode. Dette var tydeligvis en doktrin, som Massinger delte med andre litterære kunstnere i perioden, der befandt sig under stigende angreb fra puritanske moralister.

Detaljer om Massingers personlige liv mangler, men han synes at have ført en mere rolig og behagelig tilværelse end de fleste af sine dramatikerkolleger. Selv om han aldrig blev så populær som Fletcher eller Jonson, var han protektioneret af flere fremtrædende personer. Han døde i London, hvor han havde tilbragt det meste af sit voksne liv, tidligt i 1640.