LeBron James bør fortryde sin beslutning om ikke at vælge Philadelphia 76ers frem for Los Angeles Lakers i det frie bureau sidste offseason.
Spol tilbage til sommeren 2018, LeBron James kom lige fra endnu en tabende indsats i NBA-finalen mod et stærkt Golden State Warriors-hold. Udover Kevin Love havde James ikke noget reelt talent til at hjælpe ham med at gøre Cleveland Cavaliers mere konkurrencedygtige, og der var ingen mulighed for at tilføje legit talent. Det var på tide for James at komme videre, og Philadelphia 76ers var på hans korte liste over hold, som han overvejede at slutte sig til.
Kun Sixers og Los Angeles Lakers havde en reel chance for at få James til at skrive under med deres respektive franchise. James valgte dog i sidste ende glamouren i Los Angeles frem for den bedre kerne, som Philly havde. Med den mindre imponerende af de to kerner og fremtidsudsigter kan det at underskrive med Lakers ses som et forretningsmæssigt/efterspillerkarrieremæssigt træk.
Selv om Lakers har en mindre end imponerende trup, var det usandsynligt, at de ikke ville komme i slutspillet med James i spidsen for holdet. Denne sæson har været fuld af dramatik, og Lakers’ front office undlod at give James den støttegruppe, som han havde brug for for at trives, enten gennem free agency eller trade (eksempel: Anthony Davis). De unge spillere var inkonsekvente, og James gik glip af en stor del af sæsonen på grund af skader, hvilket stort set ødelagde enhver chance for, at Lakers kunne nå slutspillet.
Der var allerede usikkerhed med trænerstaben efter denne sæson, men det værste slag for Lakers kom med Magic Johnsons meddelelse om, at han trækker sig fra sin ledelsesrolle i franchisen. Johnson var den vigtigste rekrutteringsmand, der bragte James til Los Angeles til at begynde med.
Ret nu er Lakers et rod, og en offseason med ændringer er måske ikke nok til at rette op på deres skib. Det ser ud til, at James vil spilde de sidste par år af sin karriere med en franchise, der i øjeblikket er i uorden. Nu er der en chance for, at Lakers kan rette op på tingene, men de er helt sikkert ikke på et sted, som James troede, at de ville være, da han skrev under der sidste sommer.
The Sixers er i den modsatte situation. De er playoff-egnede med NBA’s næstbedste starting five med to unge All-Stars i Joel Embiid og Ben Simmons. Elton Brand er en rookie general manager (GM), men han har vist, at han kan tilføje talent uden at ofre alle holdets fremtidige aktiver.
Hvis James havde valgt Philly, ville Brand sandsynligvis stadig have handlet med enten Jimmy Butler eller Tobias Harris, og holdet ville stadig have haft bedre dybde. Det skyldes, at kun at lave en af disse handler ville have beholdt mere dybde på holdet. Uanset om det er Robert Covington, Dario Saric, Landry Shamet eller Wilson Chandler, ville enhver af disse spillere have hjulpet denne nuværende inkarnation af bænken.
James ville have haft dybde i det mindste i denne sæson og have haft en ung duo af stjerner, der kunne have taget mere af byrden fra ham. Han kunne stadig have nået NBA-finalerne med Sixers i de næste par sæsoner med en bedre support cast, som han ville have haft, hvis han var blevet hos Cavs eller havde skrevet under med Lakers. Han havde den bedste chance for at vinde et mesterskab, hvis han havde skrevet under med Sixers sidste sommer.
James står stadig bag Lakers på trods af alt, hvad der er sket i denne sæson, herunder Johnsons fratræden, men det ville ikke være overraskende, hvis James ikke er helt tilfreds. Hvis man antager, at James stadig ønsker at kæmpe med om et mesterskab i denne sidste del af sin karriere, så burde han fortryde sit valg om at vælge Lakers frem for Philadelphia 76ers.