“Det er bare en fortsat bevægelse i branchen i forsøget på at komme tilbage til det normale” – OBS Salgsdirektør Ted Wojchiechowski
Ser man på branchemediernes dækning af det netop afsluttede Ocala Breeders Sales Co.’s forårssalg af toårige heste under uddannelse – et salg, der blev udsat fra de sædvanlige datoer i april til midten af juni på grund af COVID-19-pandemien – kunne man konkludere, at tingene ikke er så slemme alligevel. Det tilsvarende OBS-salg i 2019 satte rekorder, så ingen ville have forventet, at dette års udbud ville overgå det. Og ved et overfladisk blik var dette års auktion ikke så dårlig.
Og det er sandt: Hvis man blot ser på bruttotallene for salget, ja, så ser det ikke så slemt ud. De mest opdaterede tal viser, at der blev solgt 641 heste (ud af i alt 1315 i kataloget, eller 48,7 %, sammenlignet med 674 ud af 1221 (55,2 %) sidste år). Bruttosalgsvolumen i år blev rapporteret til 59,3 millioner dollars, sammenlignet med 72,9 millioner dollars i april 2019, hvilket er et fald på næsten 19 % – betydeligt, men ikke katastrofalt. Gennemsnitsprisen i år var 92.527 $, et fald på 14,5 % i forhold til sidste år, og medianprisen faldt fra 60.000 $ i 2019 til 50.000 $ i år. Og begge salg rapporterede tre unge for en million dollars. (Disse tal omfatter en hel del “post-sale” private køb af heste, der ikke nåede deres reserve, men som derefter blev købt på salgspladsen, inden deres afsendere måtte sende dem hjem; de endelige tal kan ændre sig en smule fra dem, der er rapporteret indtil videre.)
Hvis man blot kiggede på disse sammenfattende tal, kunne det se ud til, at et blodbad var blevet afværget, og at salget blot var en markedskorrektion efter sidste års irrationelle overdrevenhed. Men i virkeligheden var dette års salg et blodbad. Det skyldes, at den netop afsluttede auktion i virkeligheden var to separate salg samlet i ét. Først var der det sædvanlige OBS-forårssalg med 1 231 heste i det oprindelige katalog. Derefter var der et salg af yderligere 84 supplerende nominerede heste, stort set alle heste, der var blevet sat til salg på det prestigefyldte Fasig-Tipton Gulfstream-salg, som var planlagt til slutningen af marts, men som blev aflyst på grund af pandemien. Hvis vi ser på disse to salg hver for sig, bliver omfanget af blodbadet tydeligt.
Først det almindelige OBS-forårssalg. Af de 1.231 opførte heste blev 612 solgt, dvs. lige under 50 %. Yderligere 124 nåede ikke at opfylde deres reserve i ringen og blev ikke solgt, før de forlod salgspladsen. Resten blev skrabet fra, enten før bræsshowet eller efter at have leveret under middelmådige bræser. I modsætning hertil blev sidste år 674 af de 1 221 opførte heste, dvs. 55,2 %, faktisk solgt, og for flere penge. Bruttoprovenuet for de 612 solgte heste i år var på 48 mio. dollars mod 72,9 mio. dollars sidste år, hvilket er et fald på mere end en tredjedel. Gennemsnitsprisen i år var 78 423 USD, hvilket er et fald på 27,5 % i forhold til 2019, og medianprisen faldt til 45 000 USD fra sidste års 60 000 USD. Alt i alt kan man sige, at dette års forårssalg faldt med omkring en fjerdedel i forhold til sidste år, Og, måske vigtigst af alt, forlod sælgerne, for det meste pinhookere, der køber fravænnede og årige heste og derefter forsøger at sælge hestene videre som toårige, pladsen med 25 millioner dollars mindre end sidste år. Det er 25 millioner dollars mindre, som de vil kunne medbringe til årgangssalget, der starter igen i næste måned.
Behandler man den supplerende auktion af flygtninge fra Gulfstream-salget som et separat salg, blev 29 af de 84 heste, der var opført i kataloget, solgt, 13 andre heste nåede ikke op på deres reserve, og præcis halvdelen, eller 42 heste, blev skrabet fra. Mange af disse heste blev faktisk købt privat af bloddyrhandlere, der strejfede omkring i Ocala-området i ugerne før salget, men typisk til priser, som gjorde det muligt for afsenderne lige akkurat at dække deres omkostninger og udgifter. De 29 heste, der blev solgt på OBS, indbragte i alt 11 315 000 USD, hvilket svarer til en gennemsnitspris på 390 172 USD og en medianpris på 280 000 USD. Og de inkluderede to af de tre babyer til en million dollars i det samlede salg, hvilket efterlod det almindelige katalog med kun én, sammenlignet med sidste års tre salg med syvcifrede beløb.
Det er nok uretfærdigt at sammenligne dette års OBS-tillægssalg med sidste års Fasig-Tipton Gulfstream-auktion, da mange af Gulfstream-hestene faktisk blev solgt andre steder. Men sidste års Gulfstream-auktion var i gennemsnit 493.475 dollars med en median på 375.000 dollars, så dette års Gulfstream-at-OBS-resultater er faldet med ca. samme procentdel i forhold til sidste år, som dette års almindelige OBS-forårssalg er i forhold til sin udgave for et år siden. Hvis man ikke medregner de heste, der måske er blevet solgt privat, er der yderligere 18 millioner dollars, som pinhookerne havde sidste år, men som de ikke har i år, når de går på indkøb igen.
Der er stadig to store salg af ungdyr tilbage: Fasig-Tipton’s Midlantic auktion i Timonium MD i slutningen af juni og OBS’s juni-salg, som nu er flyttet til begyndelsen af juli. Flere af flygtningene fra Gulfstream-salget vil gå gennem ringen i Timonium, og flere toårige vil blive solgt privat eller ende med at blive kørt af deres nuværende ejere, men OBS’ forårsresultater tyder på, at der vil være langt færre penge til rådighed, når et stort antal årskuldsunger kommer på salg i efteråret. Og det betyder, at den tiårige nedgang i størrelsen af den nordamerikanske følafgrøde måske endnu ikke har nået bunden. Hvis det er tilfældet, vil færre føl fortsat betyde færre løbsdage og færre væddeløbsbaner. Da alle de store væddeløbsbaner nu vender tilbage til væddeløb, om end for det meste uden tilskuere, og da de statslige regeringer, der mangler penge, sandsynligvis vil tage et nyt kig på kasinotilskud til væddeløbsbaner, når disse kasinoer åbner igen, er udsigterne for de resterende mindre væddeløbsbaner alt andet end sunde.