For mange mennesker er Memorial Day et symbol på sommerens begyndelse. Hvad der er gået tabt for nogle i dag, er dens oprindelige betydning – og dag.

Den 5. maj 1868 indførte en organisation af veteraner fra Unionens hær – Grand Army of the Republic (GAR) – Decoration Day som et tidspunkt for nationen til at dekorere de krigsdødes grave med blomster.

På Arlington National Cemetery talte det daværende kongresmedlem James Garfield om den højtidelige begivenhed. “Vi kender ikke ét løfte, som disse mænd afgav, ét løfte, som de gav, eller ét ord, som de talte; men vi ved, at de med én suveræn handling opsummerede og fuldendte de højeste dyder hos mænd og borgere. Af kærlighed til fædrelandet accepterede de døden og løste dermed al tvivl og gjorde deres patriotisme og deres dyd udødelig,” sagde han.

GAR sagde, at Decoration Day skulle fejres den 30. maj hvert år, fordi tidspunktet ville gøre det muligt for blomsterne at blomstre i hele landet.

I nogle lokalområder blev der afholdt lignende ceremonier fra 1866. I begyndelsen af det 20. århundrede blev der afholdt ceremonier den 30. maj i hele landet. Og efter 1. verdenskrig blev helligdagen udvidet til at ære alle amerikanske krigsdødsfald.

Kongressen anerkendte Decoration Day som en føderal helligdag i 1938, og navnet “Memorial Day” blev mere almindeligt efter 2. verdenskrig. Men den føderale regering vedtog ikke officielt dette navn før 1967.

Den ensartede lov om helligdage fra 1968 flyttede helligdagen til den sidste mandag i maj. Oprindeligt var Veterans Day også på listen over statslige helligdage, der altid skulle ligge på en mandag, men den blev flyttet tilbage til sin oprindelige dag den 11. november i 1978.

I årevis lykkedes det ikke VFW, American Legion og senator Daniel Inouye fra Hawaii at få genindført datoen den 30. maj. Inouye, der døde i 2012 i en alder af 88 år, var ikke blot et højtstående medlem af Kongressen. Han var i Pearl Harbor den 7. december 1941 som frivillig læge i Pearl Harbor. Han meldte sig senere til hæren og mistede en arm i tjenesten for sit land i Italien.

Men fortalerne for Memorial Day’s oprindelige betydning hævder, at den altid bør ligge den 30. maj, uanset ugedag, som en måde hvorpå flere mennesker kan mindes, hvorfor folk har ydet det ultimative offer for deres nation.