Opgang til fremtrædende stillingRediger
Oiran-erhvervet opstod i den tidlige Edo-periode (1600-1868), efter indførelsen af love, der begrænsede bordellerne til afgrænsede lystkvarterer kendt som yūkaku (遊廓/遊遊郭, lit., “legeplads”) omkring 1600 og begrænsede undertiden bordellerne til bogstaveligt talt indhegnede kvarterer:59 Disse kvarterer var ofte placeret i nogen afstand fra den tilknyttede bys centrum, og disse kvarterers juridiske status og placering ændrede sig flere gange i løbet af de følgende århundreder; nogle blev undertiden lukket, og deres indbyggere blev enten sendt til at bo eller arbejde i et andet, større rødt lyskvarter.
De tre historisk set mest kendte distrikter var Shimabara i Kyoto (hvor der også boede geishaer indtil 1970’erne), Shinmachi i Osaka og Yoshiwara i Edo (det nuværende Tokyo). Med tiden voksede disse distrikter hurtigt til store og selvstændige kvarterer, der indeholdt en række forskellige former for underholdning uden for prostitution, herunder forestillinger og festivaler. Geishaer – hvis erhverv opstod i slutningen af det 18. århundrede – arbejdede også lejlighedsvis i disse distrikter, da de på forskellige tidspunkter vedtagne påbud begrænsede dem fra at arbejde uden for de officielt udpegede rødt lys-områder.
NedgangRediger
På grund af deres isolation og manglende mulighed for at forlade nydelsesdistrikterne59 blev oiranerne stadig mere traditionelle, forældede og ritualiserede, mere og mere fjernt fra det almindelige samfund og bundet af deres strenge regler for etikette, opførsel og tale. Dette, kombineret med deres relative økonomiske utilgængelighed for de fleste mennesker, skabte et underholdningsvakuum for den opstigende købmandsklasse, hvis relativt store rigdom og relativt lave sociale status gjorde dem ude af stand til at hyre oiran:18 hvilket førte til, at de i stedet besluttede at benytte sig af de langt mere tilgængelige og billigere geishaer.
Med tiden mistede oiran også deres berømmelsesstatus i det bredere samfund og blev til dels mindre set som højt kultiverede kurtisaner, der afspejlede formelle, højklasses standarder for tale og udseende, og mere som kvinder i bur, der ikke kunne forlade fornøjelsesområderne og var lænket til den gæld, de skyldte til deres bordel. Bevarelsen af oirans udseende havde heller ikke afspejlet ændringer i moden – efterhånden som geishaerhvervet havde udviklet sig og var blevet mere og mere populært, havde myndighederne forsøgt at slå ned på købmandsklassens proligate og velhavende smag, hvilket førte til en række påklædningsedikter, der ændrede den populære æstetik og førte til fremkomsten af en afdæmpet og kultiveret æstetik som iki, som oiran kategorisk ikke afspejlede eller lignede.
Sådan var den underholdning, som oiran tilbød, for det meste forblevet uændret siden de foregående generationer af kurtisaner. Selv om oiran spillede shamisen, spillede de ikke de populære og moderne melodier, der var komponeret til den, og holdt sig i stedet til længere ballader som nagauta, der havde et raffineret, men behersket lyrisk indhold:59,259 Dette var i modsætning til kouta (lit. “korte sange”), som geishaer foretrak og sang, og hvis lyriske indhold ofte var inderligt og ærligt.
Konkurrence med geishaerRediger
I de år, hvor oiran gik tilbage, blev geishaerhvervet født og voksede sig stadig stærkere, hvilket bidrog delvist, om ikke overvejende, til denne nedgang.
Geisha blev, officielt set, betragtet som en forholdsvis lavklasses underholdningsform og blev som sådan ikke protektioneret af overklassen, som officielt skulle protektionere oiran i stedet; i løbet af Edo-perioden kom geishaer imidlertid til at repræsentere smag hos købmandsklasserne, hvis lave sociale status og store økonomiske frihed gjorde dem fri for sociale forpligtelser til at opretholde en samuraifamilies status, som mænd fra overklassen almindeligvis var forpligtede over for.
Da købmandsklasserne i hele Edo-tidens samfund voksede i rigdom og overdådighed, blev de den vigtigste indtægtskilde for geishaer, som repræsenterede social og økonomisk tilgængelighed på en måde, som oiran ikke gjorde. Geisha’er var billige at være nedladende, uformelle at tale med, krævede kun få introduktioner, før de kunne underholde en kunde, og både spillede og sang tidens mest populære sange. Gennem forskellige kjoleedikter, der havde til formål at kontrollere købmandsklasserne og dermed bevare overklassens udseende og sociale status, var ekstravagante eller åbenlyse udfoldelser af rigdom blevet forbudt og drevet under jorden, hvilket gjorde æstetik som iki populær, som geishaer kom til både at repræsentere og forsvare.
Og selv om geishaer også arbejdede i de fornøjelsesdistrikter, som oiranerne gjorde – til tider var de forbudt at arbejde uden for dem – blev der, efterhånden som erhvervet udviklede sig, vedtaget love om adskillelse af de to erhverv. Dette førte med tiden ironisk nok til, at forskellene mellem geishaer og oiranere blev overdrevet og forværret, hvilket øgede førstnævntes popularitet og førte til sidstnævntes endelige udslettelse. Geishaer måtte ikke klæde sig udførligt på samme måde som oiranerne, og de måtte ikke gå i seng med deres kunder. Geishaer blev registreret på et særskilt registerkontor, og hvis en oiran beskyldte en geisha for at stjæle en kunde, ville hun blive undersøgt til bunds, med mulighed for at få forbud mod at arbejde, hvis hun blev fundet skyldig:59
Og selv om geishaer og oiraner sandsynligvis i det mindste delvist var indlejet til deres huse, blev geishaer ikke betragtet som den samme slags fysisk ejendom, som oiranere blev betragtet som af deres arbejdsgivere. Selvom oiran ikke var i stand til at forlade deres lystkvarter og kunne, hvis de ikke var i de højeste rækker, blive tvunget til at underholde de kunder, som chefen for hendes bordel krævede, at hun skulle underholde, havde geishaer både lov til at forlade deres huse og vælge, hvilke kunder hun ønskede at underholde, hvilket førte til, at der opstod ordsprog, der sammenlignede en oirans loyalitet med firkantede æg, hvor pointen var, at ingen af dem var noget, der eksisterede. Selv om mange geishaer gik i gæld eller havde i det mindste en vis gæld hos deres okiya, var det kun få, der befandt sig i den samme situation med økonomisk dominans og ejerskab, som oiranerne næsten udelukkende var bundet til:68
Senere år (1850-1957)Rediger
Mod slutningen af Edo-perioden fortsatte oiranerne med at svinde i popularitet i takt med, at geishaerne voksede i antal og tiltrækningskraft. I begyndelsen af Meiji-perioden havde de officielle holdninger til legaliseret prostitution i Japan ændret sig på grund af landets stigende internationale tilstedeværelse. Mod slutningen af det 19. århundrede havde geishaerne erstattet oiranerne som den foretrukne underholder og ledsager for de rigeste i det japanske samfund, idet oiranernes centrale tiltrækningskraft var blevet mere og mere fjerntliggende fra hverdagslivet.
Oiran havde fortsat kunder i de gamle fornøjelseskvarterer, men var ikke længere på forkant med moden, og i årene under Anden Verdenskrig, hvor der blev slået hårdt ned på enhver form for luksus, led kulturen omkring oiran endnu mere og fik det endelige slag i 1957 med antiprostitutionsloven – efter et stykke tid var kurtisaneerhvervet, som det engang var, med sexydelser og det hele, blevet ulovligt.