Året 2021 vil bringe en ny kortlægningsproces for Ohio’s statslige lovgivende og kongresdistrikter. Vælgerne har i de seneste fem år godkendt reformer for at undgå gerrymandering, hvor distrikterne er tegnet til fordel for et parti frem for et andet. Og vælgerforkæmpere siger, at tiden er inde til at sikre, at processen fungerer.

Ohio har i årtier været betragtet som en kampzone-stat, der har stemt for demokraterne Bill Clinton og Barack Obama og republikanerne George W. Bush og Donald Trump.

Men Catherine Turcer fra Common Cause Ohio siger, at de nuværende distrikter for statslige lovgivende kontorer og kongrespladser ikke afspejler en politisk balance.

“I mange år efter vores stemmer er blevet manipuleret, har de skabt distrikter, der lænede sig mod republikanerne eller lænede sig mod demokraterne. Og det, der skete, er år efter år, at disse gerrymanders var virkelig robuste hvert eneste år, siden kortene blev tegnet i 2011. Der er blevet valgt 12 republikanere til Kongressen og fire demokrater år efter år efter år efter år. Og denne manipulation af vores stemmer er faktisk endt med at blive en manipulation af den offentlige politik. Så det, vi ønsker, er, at vi alle skal deltage i rigtige valg”, siger Turcer.

I statshuset har republikanerne bevaret deres 2-1 flertal i Senatet og har fået et sæde i 2020. Og efter at have mistet et par pladser i Repræsentanternes Hus i 2018 tilføjede republikanerne i alt tre medlemmer ved det seneste valg.

Hvert 10. år udarbejder Ohio nye distriktskort, og i 2015 og 2018 godkendte vælgerne en ny proces for at forhindre gerrymandering.

Denne proces omfatter regler, som kortene skal følge, såsom at 65 af Ohios 88 amter skal forblive hele og kun lade fem amter blive delt mere end to gange. Turcer siger, at disse regler vil forhindre kortlæggerne i at skabe distrikter, der snor sig ind og ud af politiske højborge, som favoriserer det ene parti frem for det andet.

“Kortene vil blive skabt på en mere topartisk måde, fordi Ohio Redistricting Commission vil have flere medlemmer fra mindretalspartiet i den. Så jeg tror, det er vigtigt at være opmærksom på. Den anden ting, man skal være opmærksom på, er, at hvis distriktsgrænserne er trukket på måder, der er i strid med reglerne, ja, så kan det kort eller de kort, hvis det f.eks. drejer sig om Ohio House og Senatet, indbringes for Ohio Supreme Court og anfægtes. Reglerne er således indlejret i Ohios forfatning og kan indbringes for Ohios højesteret, som i øjeblikket er ret velafbalanceret”, siger Turcer.

Den officielle kortlægningsproces starter ikke før til sommer, men Jen Miller fra League of Women Voters Ohio siger, at de mobiliserer nu for at sikre, at vælgernes stemmer bliver hørt.

“Ligaen og Common Cause og alle vores frivillige, der har kæmpet mod gerrymandering i mere end et halvt århundrede, er ved at gøre sig klar. Vi vil ringe til vores lovgivere. Vi vil engagere offentligheden, så de også er klar til at deltage”, siger Miller.

Miller siger, at den nye kortlægningsproces omfatter bedre muligheder for borgerne for at give deres input og for at tegningen bliver mere gennemsigtig.

Den nye senatsformand Matt Huffman (R-Lima) stod i spidsen for at skabe reformerne. Men han forsvarer de kort, der blev lavet i 2011, og påpeger, at der var statslige lovgivningsløb, hvor en udfordrer var i stand til at slå en siddende mand. Han siger dog, at de nye regler vil være med til at holde kortlæggerne ansvarlige.

“Nogen og måske en masse mennesker, der kender nogen, vil være utilfredse med, hvordan disse distrikter ser ud. De vil blive forargede. Det vil være uretfærdigt. Det vil være fordi, hey, du ved, især når det drejer sig om ting som dette, kan man gøre alle tilfredse. Og når det sker, kan alle, inklusive mig, sige, at det var sådan, vælgerne ønskede, at det skulle gøres,” siger Huffman.

De nye kort vil være baseret på resultatet af 2020-tællingen, som blev foretaget sidste år. Resultaterne af den vil komme ud i februar. Embedsmænd vil tage denne folketælling og begynde at samle data om, hvordan et kort nøjagtigt kan afspejle forskellige regioner i staten.

Kongreskortene vil blive oprettet af delstatens lovgivere med topartisk godkendelse påkrævet. De statslige lovgivende distrikter vil blive tegnet af Ohio Redistricting Commission, som omfatter guvernøren, statssekretæren, revisoren, 2 republikanere fra Repræsentanternes Hus og Senatet og 2 demokrater fra Repræsentanternes Hus og Senatet.

Det forventes, at folketællingen vil vise en forsinkelse i befolkningsvæksten, hvilket kan betyde, at Ohio måske mister et eller endda to af sine 16 kongrespladser.