Odontoblaster er store søjleformede celler, hvis cellelegemer er anbragt langs grænsefladen mellem dentin og pulpa fra kronen til cervix til rodspidsen i en moden tand. Cellen er rig på endoplasmatisk retikulum og Golgi-kompleks, især under primær dentindannelse, hvilket gør det muligt for den at have en høj sekretorisk kapacitet; den danner først den kollagene matrix for at danne predentin, derefter mineralniveauer for at danne den modne dentin. Odontoblaster danner ca. 4 μm predentin dagligt under tandudviklingen.
Under sekretionen efter differentiering fra de ydre celler i tandpapillen bemærkes det, at den er polariseret, så dens kerne er rettet væk fra det nyligt dannede dentin, med dens Golgi-kompleks og endoplasmatiske retikulum mod dentinen, hvilket afspejler dens ensrettede sekretion. Ved dannelsen af primær dentin bevæger cellen sig således pulpalt, væk fra basalmembranen (den fremtidige dentinoenamelgrænseflade) ved grænsefladen mellem det indre emaljeepitel og tandpapillen, og efterlader den odontoblastiske proces i pulpa. Det odontoblastiske cellelegeme bevarer sin spidse struktur med cytoskeletale fibre, hovedsagelig intermediære filamenter. I modsætning til brusk og knogle samt cementum bliver odontoblastens cellelegeme ikke indespærret i produktet; derimod forbliver en lang, cytoplasmatisk tilknyttet forlængelse tilbage i det dannede dentin. Odontoblastens differentiering sker ved hjælp af signalmolekyler og vækstfaktorer i cellerne i det indre emaljeepitel.
Dentin er ligesom emalje avaskulært. Næring til odontoblaster i dentinen kommer gennem dentinalkanalerne fra vævsvæske, der oprindeligt rejste fra de blodkar, der er placeret i det tilstødende pulpavæv, fra de blodkar, der er placeret i det tilstødende pulpavæv. Inden for hver dentinaltubulus er der et rum af varierende størrelse, der indeholder dentinalvæske, en odontoblastisk proces og muligvis et afferent axon (se næste diskussion). Dentinalvæsken i tubuli omfatter formentlig også den vævsvæske, der omgiver odontoblastens cellemembran, som er kontinuerlig fra cellelegemet i pulpa.
Det er blevet påvist, at odontoblaster udskiller det ekstracellulære matrixprotein reelin.
En pulpal A-delta (noxisk, kort skarp smerte) nervefiber er enten viklet omkring basen af denne proces, eller bevæger sig et kort stykke ind i dentinaltubulus med odontoblastprocessen (max ~0,1 mm) Denne proces ligger i dentinaltubulus. I en udbrudt tand strækker denne proces sig sjældent ud over 1/3 af dybden af dentinen, hvorfor odontoblasttransduktionsteorien om dentinal hypersensitivitet er usandsynlig.
UdviklingRediger
Odontoblaster dukker først op på steder, hvor tanden udvikles, ved 17-18 uger in utero og forbliver til stede indtil døden, medmindre de dræbes af bakterielle eller kemiske angreb eller indirekte gennem andre midler som f.eks. varme eller traumer (f.eks. under tandbehandlinger). Odontoblasterne var oprindeligt de ydre celler i tandpapillen. Dentin og pulpavæv har således samme embryologiske baggrund, fordi de begge oprindeligt stammer fra tandpapillen i tandkimen.