De stridende staters verden

Oda Nobunaga blev født i 1534, midt i de stridende staters periode (1467-1568). Ashikaga-klanen havde etableret Muromachi-shogunatet i 1338, men dets kontrol i den østlige del af landet glippede, da mordet på en shogunal stedfortræder i Kamakura i 1454 udløste årtiers regionale konflikter. I 1467 udartede en strid om shogunalsuccessionen i Kyoto til åben krigsførelse. Ōnin-krigen trak ud i 11 år, og i slutningen af denne periode var shogunatets magt begrænset til kun at omfatte provinsen Yamashiro (herunder Kyoto).

I resten af landet etablerede en række daimyō regional magt for at udfylde vakuumet. De indførte deres egne domænelove for at kontrollere vasaller og territorier, som ofte bestemte, at begge parter i en tvist kunne straffes. Private skænderier mellem vasaller var ikke tilladt, og daimyō’erne traf afgørelser om eventuelle problemer, der opstod. Målet var at koncentrere magten hos daimyō’en for at opnå stabilitet i domænet. Andre fælles love regulerede ægteskab, begrænsede salg af jord og forbød bønder at undlade at betale skat (i form af ris eller byg) eller at flygte i massevis.

Daimyō forsøgte at fastslå værdien af deres vasalers jord, hvilket blev brugt som grundlag for beskatning og krav til militærtjeneste. De etablerede også hierarkiske forhold mellem visse magtfulde vasaller og samuraier fra lavere klasser, hvor førstnævnte var yorioya eller “surrogatforældre” for sidstnævnte. I krigstid kunne disse danne spyd- eller musketerenheder, hvilket muliggjorde en infanteri-centreret gruppetaktik. Bønder blev presset i tjeneste i kamp som soldater eller til at transportere forsyninger – der var stadig ingen klar skelnen mellem krigere og bønder på dette tidspunkt.

Bygning af nye rismarker og udgravning af miner bidrog også til domæneøkonomien. Iwami Ginzan-sølvminen – nu et verdensarvsområde i Shimane-præfekturet – og andre sølv- og guldminer blev bygget omkring denne tid. Oversvømmelseskontrol og kunstvandingsprojekter fremmede udviklingen af landbruget. For eksempel fik en af de ledende daimyō Takeda Shingen bygget en dæmning for at forhindre oversvømmelser, hvor to floder mødtes i Kai-provinsen.

Dette var den verden, Nobunaga blev født ind i som den ældste legitime søn af Oda Nobuhide i Owari-provinsen (nu Aichi-præfekturet). Han fortsatte med hurtigt at samle magt i løbet af sin levetid og det lykkedes ham næsten at forene den splittede stat. Her vil jeg følge hans bestræbelser på at etablere kontrol over riget som en del af den bredere historie om Japan i perioden.

En tidlig sejr

I 1560 truede Imagawa Yoshimoto fra Suruga- og Tōtōmi-provinserne Owari med en enorm hær, som er blevet anslået til at bestå af 40.000 krigere. Den unge Nobunaga, der havde efterfulgt sin far, iværksatte et chokangreb med 2.000 soldater på hæren, mens den stadig var i lejren, hvorved Imagawa blev dræbt og fjenden spredt. Den overrumplende afklapsning blev kendt som slaget ved Okehazama. Nobunaga dannede en alliance med Matsudaira Motoyasu (senere Tokugawa Ieyasu) af Mikawa for at sikre sin østlige grænse og gik i kamp med Saitō Yoshitatsu af Mino i nord.

Omkring denne tid steg andre bemærkelsesværdige daimyō i hele landet til magten. Mōri Motonari fra Aki-provinsen blev en fremtrædende leder i det vestlige Honshū, mens Takeda Shingen fra Kai og Uesugi Kenshin fra Echigo gentagne gange stødte sammen som rivaler længere mod øst. Hōjō Ujiyasu herskede over store dele af Kantō-regionen fra sin base i Odawara i Sagami. Ōtomo Sōrin af Bungo kontrollerede i mellemtiden det nordlige Kyūshū.

Kristendommens udbredelse

Sōrin var betydningsfuld for sin faste beskyttelse af Frans Xavier fra Jesu Selskab, som han tillod at missionere i hele sit område. Efterhånden som missionærer fortsatte med at ankomme til øen, spredte kristendommen sig over hele Kyūshū. Europa var gået ind i en opdagelsestid, og portugisiske og spanske købmænd og præster var på farten på jagt efter nye markeder og konvertitter. I det sekstende århundrede var de nået til Kina og Sydøstasien. I 1543 gik de første portugisiske handelsmænd i land på øen Tanegashima i Kyūshū og medbragte musketerer, der var mere avancerede end de almindelige skydevåben i Japan på det tidspunkt.

Den Kyūshū daimyō tillod kristent missionsarbejde, så de kunne drage fordel af handelen. Portugisiske handelsskibe ville ikke komme i havn på daimyōs område, der forbød sådanne aktiviteter. Da missionærerne også arbejdede på projekter til social gavn, som f.eks. opførelse af skoler og hospitaler, steg antallet af japanske kristne kraftigt. At give mad væk, såsom oksekødsretter eller castella og andre kager i vestlig stil lavet med sukker og æg, var også effektivt til at tilskynde til konversioner, hvilket fremgår af fordømmelsen af disse handlinger fra datidens buddhistiske præster.

Stigning af ambitioner

I 1567 drev Nobunaga Saitō Tatsuoki (søn af Yoshitatsu) i eksil, erobrede Mino og omdøbte Saitōs højborg Inabayama Castle til Gifu Castle. Han gjorde bebyggelsen i Kanō under slottet til et frit marked, idet han opløste za, eller monopolistiske handelsorganisationer, så købmændene frit kunne købe og sælge. Nedsatte skatter, forbedrede veje og afskaffelse af toldbarrierer bragte velstand til Kanō.

Omkring denne tid begyndte Nobunaga at bruge et segl med sætningen tenka fubu, som indikerede hans hensigt om at forene Japans rige (tenka) med magt. I 1568 førte han en hær ind i Kyoto og indsatte Ashikaga Yoshiaki som shōgun. Under Muromachi-shogunatet udvidede han sin magt omkring hovedstaden. Han udvidede også beskyttelsen af kristendommen, til dels for at dæmme op for buddhistiske kræfter, herunder dem ved templerne Ishiyama Honganji og Enryakuji. Han inviterede besøg af missionærer som den portugisiske jesuit Luís Fróis og benyttede enhver lejlighed til at forbedre sit kendskab til vestlig lærdom.

Med utilfredshed over Nobunagas voksende magt samlede Yoshiaki en koalition af daimyō til at omringe og forsøge at vælte ham. Men Nobunaga havde forfremmet talentfulde, men lavt fødte stedfortrædere som Hashiba (senere Toyotomi) Hideyoshi og Akechi Mitsuhide, som hjalp ham med at overvinde krisen og støt undertrykke disse modstridende kræfter. Han besejrede krigermunkene i Enryakuji og brændte komplekset ned, væltede daimyō Azai Nagamasa og Asakura Yoshikage og satte Ishiyama Honganji under total belejring. I 1572 stod Takeda Shingen i spidsen for en hær fra Kai, der vandt nogle sejre mod Nobunaga, men året efter døde han af sygdom. Efter dette lykketræf sendte Nobunaga Yoshiaki i eksil fra Kyoto, hvilket effektivt satte en stopper for Muromachi-shogunatet.

En historisk kamp om skydevåben

Når musketer i europæisk stil ankom til Tanegashima, betød efterspørgslen efter brug i datidens konstante krigsførelse, at steder som Kunitomo og Sakai blev kendt for deres produktion af disse skydevåben. Men da de kun var effektive på en rækkevidde på omkring 100 meter, og det tog tid at gøre dem klar til at skyde, blev de ikke anset for at være særligt velegnede til kampens hede. Nobunaga omstødte denne tankegang.

I 1575 kæmpede Nobunaga, der var allieret med Ieyasu, mod Takeda Katsuyori (søn af Shingen) i slaget ved Nagashino. Nobunagas brug af et stort antal musketerer – man mener, at de var omkring 3.000 – resulterede i, at han overmægtigede den formidable Takeda-hær. Dette slag gik over i den japanske historie som det øjeblik, hvor Nobunaga forvandlede muskettens image fra et våben, der var ubrugeligt individuelt, til et våben, der var uovertruffent, når det blev affyret af mange soldater samtidig. Fra dette tidspunkt spillede den en vigtig rolle i kampene i perioden.

Et pludseligt forræderi

Det følgende år etablerede Nobunaga en ny base på et sted nær Biwa-søen, hvor han påbegyndte opførelsen af Azuchi-slottet med omfattende stenmure. Det centrale tårn var mere end 36 meter højt med seks etager over jorden og en under jorden. Selv om Azuchi Castle var kortvarigt, blev det prototype for en ny generation af fæstningsborge.

I 1580 vandt Nobunaga endelig sin 10-årige konflikt med Ishiyama Honganji, mens Hideyoshi rykkede frem mod Mōri-styrkerne i den vestlige del af Japan, og en anden stedfortræder, Shibata Katsuie, trængte ind på Uesugi-territoriet. Med ødelæggelsen af Takeda-familien i Kai i foråret 1582 så det ud til, at Nobunaga kun var få år fra at nå sin ambition om at forene staten. Men den 21. juni – i en begivenhed, der er kendt som Honnōji-hændelsen efter det tempel nær Kyoto, hvor Nobunaga opholdt sig – iværksatte hans stedfortræder Akechi Mitsuhide et overraskelsesangreb på ham og tvang ham til at begå selvmord.

Mitsuhide skulle have været på vej vestpå på Nobunagas ordre for at støtte Hideyoshi mod Mōri. Nobunaga selv skulle kort efter være fulgt efter. I stedet ændrede Mitsuhide pludselig kurs og førte sine 13.000 soldater til det dødbringende møde ved Honnōji. Han tvang også Nobunagas ældste søn, Nobutada, til at begå selvmord på Nijō-slottet i Kyoto.

Uafsluttede sager

Hvad fik Mitsuhide til at vende sig til forræderi? En teori, der har eksisteret længe, er, at han nærede et nag mod Nobunaga og havde sine egne ambitioner om at regere riget. Det er også blevet foreslået, at nogen trak i trådene bag kulisserne – det være sig det kejserlige hof, Yoshiaki (som stadig nominelt var shōgun) eller Hideyoshi. En anden populær nyere teori drejer sig om øen Shikoku. Mitsuhide formidlede en aftale mellem Nobunaga og Chōsokabe Motochika af Tosa, som gav sidstnævnte mulighed for at underlægge sig hele øen. Da Nobunaga efterfølgende trak sig fra denne aftale og tilbød tilladelse til erobring af et meget mindre område. Motochika gjorde indsigelse, hvorefter Nobunaga forberedte en hær til at krydse over til Shikoku og udkæmpe ham i kamp. Det er blevet foreslået, at Mitsuhides tab af ansigt var årsagen til hans forræderi mod Nobunaga. Der er dog ingen afgørende beviser for dette, og det er blot endnu en teori, der forsøger at forklare Mitsuhides handling.

Dermed blev Nobunagas ambitioner forpurret, da riget syntes at være inden for hans rækkevidde. Han blev forrådt af sin underordnede og gjorde en ende på sit liv. Det blev overladt til Hideyoshi, som besejrede Mitsuhide i slaget ved Yamazaki i juli 1582, at fortsætte sin opgave.