Denne art er i stand til at overleve så tæt på ækvator på grund af biogeografien på Sydamerikas vestkyst. Koldt, produktivt vand kommer fra Antarktis via Humboldtstrømmen (opkaldt efter den samme opdagelsesrejsende), som strømmer langs hele denne arts udbredelse. Humboldtpingvinen er nært beslægtet med de andre tempererede pingviner og mere fjernt beslægtet med de antarktiske pingviner.
Humboldtpingviner yngler året rundt og kan opfostre mere end én unge eller kuld af unger i løbet af en 12-måneders periode. De lægger deres æg i huler, som de graver ud af de tykke lag af guano (havfugleafføring), der dækker kystlinjen i hele deres udbredelsesområde. Mens den ene forælder fodrer, vogter den anden forælder reden. Udrugningen tager mere end en måned. Humboldtpingviner danner stærke parbindinger og bliver hos den samme partner hele livet igennem. De er fouragerende rovdyr, der primært spiser små fisk. De fouragerer relativt tæt på deres reder, da de er bytte for de store havrovdyr i området, nemlig hajer, pelsæler og søløver. Som alle pingviner yder Humboldtpingviner betydelig forældrepleje for både æg og unger.
Videnskabsfolk anser Humboldtpingvinen for at være sårbar over for udryddelse. Naturlige klimavariationer, menneskeskabte ændringer af Jordens klimasystem og overfiskning af deres foretrukne byttearter (f.eks. peruviansk ansjoveta) bidrager alle til dette resultat. Det cykliske, storstilede klimafænomen kaldet El Niño reducerer i høj grad den mængde føde, der er til rådighed for Humboldtpingvinerne. I alvorlige tilfælde kan disse hændelser føre til, at de voksne pingviner dør af sult. El Niño er et naturfænomen, men der er stadig flere tegn på, at menneskelige aktiviteter, der påvirker klimasystemet som helhed, kan øge El Niño-begivenhedernes alvorlighed eller hyppighed. Direkte fangst – til konsum eller som lokkemad – og utilsigtet fangst i fiskeredskaber, der er rettet mod andre arter, har også været en trussel mod denne art, selv om den er omfattet af lovmæssig beskyttelse i hele sit udbredelsesområde. Endelig ødelægger den historiske (og igangværende) udvinding af guano til brug i gødning og andre produkter Humboldtpingvinerne deres huler og ændrer deres foretrukne ynglepladser. Fortsat videnskabelig forskning og bevarelsesindsats er begge afgørende for at sikre, at den faldende bestandstendens vendes.
Engager unge med Sailors for the Sea
Oceana er gået sammen med Sailors for the Sea, en havbevarelsesorganisation, der har til formål at uddanne og engagere verdens sejlersamfund. Sailors for the Sea har udviklet KELP-programmet (Kids Environmental Lesson Plans) for at skabe den næste generation af havforvaltere. Klik her eller nedenfor for at downloade praktiske havvidenskabelige aktiviteter for børn.