OCEAN CITY – Det ser ud til, at de dramatiske oversvømmelser i feriestedet i den nordlige ende lørdag havde mere at gøre med episke regnmængder, begrænset højde og naturlig topografi end nogen fejl i afløbssystemet.

De fleste skønner, at der faldt mere end 10 cm regn over ferieområdet lørdag eftermiddag, hvilket forårsagede hjuldybe oversvømmelser i store dele af Ocean City, især i den nordlige ende, hvor Coastal Highway blev lukket ned i en længere periode. Det er bestemt ikke usædvanligt, at Coastal Highway og mange af resortets veje bliver oversvømmet under selv beskedne regnhændelser, men sidste lørdags storm nåede nye højder.

Byingeniør Terry McGean forklarede i denne uge, at byens stormflodssystem, som løber fra øst til vest til udløb langs bugten, blev oversvømmet under stormen og kunne simpelthen ikke følge med.

“Ocean City er en barriereø, så det betyder, at vi er meget tæt på havniveau, omgivet af vand og fladt”, sagde han. “Plus, vi er næsten helt udbygget med meget lidt gennemtrængeligt overfladeareal tilbage til at absorbere nedbør i jorden. Det betyder, at det meste af regnvandet løber direkte ind i vores regnvandssystem.”

McGean sagde, at den naturlige topografi på den smalle, 10 mil lange sandspids gør det udfordrende at dræne regnvand effektivt under en større vejrbegivenhed.

“Byens grund og regnvandssystemet løber begge fra øst til vest ud i bugten”, sagde han. “Vi bruger et gravitationssystem til at transportere regnvand. Det betyder, at jo større rørene er og jo stejlere hældningen er, jo mere vand kan man flytte. Derfor er vi begrænset af jordhøjden og tidevandet.”

Den relative flade beliggenhed på barriereøen gør det vanskeligt at få tilstrækkelig hældning på de drænrør, der løber mod udledningerne på bajesiden.

“Så tag den nordlige ende af byen,” sagde han. “Den gennemsnitlige højde på Coastal Highway er omkring seks fod over havniveau. Du har brug for mindst en fod dækning over dit rør for at forhindre, at det bliver knust af lastbiler, så det placerer toppen af røret på fem fod.”

McGean sagde, at disse tal giver systemet kun fem fod til at passe et rør og få det til at hælde mod udløbene på baysiden.

“I den nordlige ende af byen er udløbene længere væk fra Coastal Highway, og der er færre af dem,” sagde han. “Det betyder, at vi har længere afstande at tilbagelægge for at føre vandet fra motorvejen til bugten, hvilket igen betyder, at vi ikke kan have så stejl en hældning på røret.”

Hydrologien betyder, at byen har en tynd margen for at få sine regnvandsledninger til at gå til udløb på baysiden.

“Vi er heldige at få en halv procent på nogle steder,” sagde han. “Omkring det største rør, vi kan installere i motorvejsenden, er 24 tommer i diameter, og vi vil fordoble dem op for at øge kapaciteten. Desuden betyder færre udløb, at der skal afvandes mere overfladeareal til hvert udløb.”

Det bringer historien tilbage til lørdag og de dramatiske oversvømmelser, der blev set i nogle områder, især i den nordlige ende.

“Vores mål er at håndtere nedbør fra en 10-års storm, eller en storm, der har en 10-procent chance for at forekomme i et givet år,” sagde McGean. “I vores område svarer det til omkring en tomme i timen i løbet af en tre timers storm varighed, og helt ærligt, vi kæmper for at opnå selv det og gør det ikke ved højvande. Regnmålere i den nordlige ende af Ocean City registrerede syv tommer på tre timer i lørdags.”

Byen gør i bund og grund det bedste med den hydrologi og topografi, den har at arbejde med, og når der opstår en episk regnhændelse, som den i lørdags, er der simpelthen ingen steder, hvor alt vandet kan løbe hen.

“Uden et omkostningstungt pumpesystem kan vi simpelthen ikke håndtere den mængde vand,” sagde han. “Det er også derfor, vi kræver, at bygninger i Ocean City skal være forhøjede.”

Problemet er naturligvis ikke unikt for Ocean City, og andre områder rundt om i regionen oplevede lignende oversvømmelsesproblemer under lørdagens vejrbegivenhed.

“Lad os holde det i perspektiv,” sagde McGean. “Der var oversvømmelser i hele Worcester County og det nedre Delaware. Route 54 var lukket i en periode, ligesom Route 1 og Coastal Highway, men ingen blev dræbt eller alvorligt såret, og ingen bygninger blev ødelagt.”

The State Highway Administration (SHA) ejer og vedligeholder Coastal Highway som en statsvej, selv om sidegaderne ejes og vedligeholdes af byen. SHA-talsmand Charlie Gischlar var i denne uge enig i McGeans vurdering af situationen i lørdags.

“Der er flere faktorer, der opstod i den forgangne weekend med hensyn til kraftig nedbør og efterfølgende oversvømmelser,” sagde han. “Under den kraftige regn, som kysten fik i weekenden, regnede det enormt meget i en relativt kort periode. Dette kombineret med et højvande gjorde, at vandet ikke kunne løbe ordentligt ud i bugten. Det høje tidevand holdt vandet tilbage, plus at det var en betydelig mængde regn.”

Gischlar påpegede, at tidevandet i bugten også kan bidrage til oversvømmelserne i byens gader. Hvis udløbsrørene allerede står under vand på grund af tidevandspåvirkninger, løber regnvandet, der drænes fra vejene, naturligvis tilbage.

“Under en normal storm løber vandet ud i bugten ved lavere tidevand, så vandet er i stand til at løbe af i overensstemmelse hermed,” sagde han. “Der er tidspunkter, hvor det vil regne betydeligt i en kort periode, f.eks. et typisk sommertornvejr, hvor der kan opstå damme på vejen, men afløbssystemerne evakuerer typisk vandet på en hurtig måde.”

Gischlar påpegede også, at lørdagens episke regnvejr kun var det seneste i en lang række af kraftige regnhændelser i Ocean City og omkring kysten.”

“Som du ved, ligger Ocean City på havniveau og måske en fod eller to over havniveau, når du kommer til Coastal Highway,” sagde han. “Det er også lige så vigtigt at vide, at jorden er mere end mættet. Det har regnet kraftigt af og til i et par måneder. Der skal ikke meget storm til for at oversvømme den allerede mættede jord.”