Med et grusomt styrt til jorden blev et utænkeligt scenarie alt for virkeligt.

En universitetsstuderende solede sig i sin baghave i det sydlige London i sidste uge, da en frossen krop landede kun få centimeter fra ham med en så voldsom kraft, at den efterlod et krater i haven.

Kroppen var liget af en mystisk blind passager, som formentlig sneg sig ind i landingsstellet på et fly fra Kenyan Airways og faldt ned, da flyet forberedte sig på at lande i Heathrow Lufthavn.

Døden er næsten garanteret for blinde passagerer – folk, der sniger sig ubemærket ind på flyvninger, typisk ved at gemme sig i hjulrum i flyenes understel.

Hvis manglen på ilt under flyvningen ikke slår dem ihjel, så vil fryseforholdene i stor højde gøre det. Eller at blive knust af flyets indtrækkende hjul eller at falde ud, når rummet åbner sig igen for at frigøre hjulene til landing. Det er hvis den blinde passager overhovedet slipper af sted med det massive sikkerhedsbrud i første omgang.

Nogle blinde passagerer er nået frem til deres bestemmelsessted i live, men oddsene er til fordel for døden. Og det er præcis den skæbne, som en skoledreng fra Sydney fik for 50 år siden.

HISTORIEN bag dette skrækkelige foto

Den unge Keith Sapsford fra Randwick i den østlige del af Sydney var “en vandrer”. Rastløs. Altid på farten.

Hans forældre havde taget ham med på en ferie i udlandet for at tilfredsstille hans eventyrlyst, men det gjorde kun hans rejselyst værre, rapporterede Sydney Morning Herald i 1970.

Da han var 14 år gammel, sendte hans forældre ham til Boys’ Town, et katolsk hjem for teenagere i Engadine, en forstad til Sydney i det sydlige Sydney.

Efter et par uger på Boys’ Town stak Keith af.

Et par måneder tidligere havde Keiths far CM Sapsford, der var universitetslærer i mekanisk og industriel teknik, fortalt ham den tragiske historie om en dreng i Spanien, der døde, da han gemte sig i understellet på et fly. Sapsford forklarede ham farerne ved at blive udsat for stor højde og flyets bevægelige dele. Men Keiths beslutning var truffet.

Den 22. februar 1970, tre dage efter at han var stukket af fra Boys’ Town, sneg Keith sig ind på asfalten i Sydney lufthavn. Han klatrede op i styrerummet på en Douglas DC-8 med kurs mod Tokyo og ventede, indtil flyet lettede.

På samme tid, uvidende om den tragedie, der var ved at udspille sig foran ham, var amatørfotografen John Gilpin i gang med at tage billeder i lufthavnen. Han fangede ved et uheld det præcise øjeblik, hvor Keith faldt ca. 46 meter fra flyet, da det lettede.

Faktisk var Gilpin ikke engang klar over tragedien, mens den foregik. Det var først en uge senere, da han var ved at fremkalde billederne, at han så figuren af en dreng, der faldt ud af flyet med fødderne først og hænderne oppe ved hovedet.

Keith døde af at falde, da døren til flyets hjulkasse åbnede sig. Politiet fastslog, at han ikke var klar over, at rummet ville åbne sig, når flyets hjul blev trukket tilbage.

“DUMT, uvidende og fuldstændig desperat”

Den pensionerede Boeing 777-kaptajn Les Abend oplevede meget i sin 34-årige karriere som pilot, men han sagde, at der var én ting, som aldrig ophørte med at forbløffe ham: “At folk rent faktisk vil gemme sig i landingsstellet på et kommercielt passagerfly og forvente at overleve.”

I denne uge skrev han til CNN: “Enhver person, der forsøger en sådan bedrift, er tåbelig, uvidende om den farlige situation – og må være fuldstændig desperat.”

En ud af fire flystowaways overlever den farefulde rejse ifølge tal fra 2015 fra den amerikanske luftfartsmyndighed Federal Aviation Authority, herunder en 20-årig, der gemte sig i understellet på et privatfly og klarede sig fra Wien til London i 2010. De vellykkede tilfælde drejer sig typisk om meget korte rejser, hvor flyet flyver lavere end den sædvanlige marchhøjde.

I 2015 lykkedes det den ene af to mænd, der gemte sig på et British Airways-fly fra Johannesburg til London, at gennemføre rejsen med livet i behold, men endte på hospitalet i en alvorlig tilstand. Den anden mand døde.

I 2000 klarede en mand det fra Tahiti til Los Angeles i live, og det samme gjorde en anden mand i 2002 fra Cuba til Canada – men begge ankom til deres bestemmelsessted med alvorlig hypotermi.

Mellem 1947 og 2012 var der 96 kendte forsøg på blind passagerer i hjulkabiner på 85 flyvninger. Af disse blinde passagerer døde 73, og kun 23 overlevede.

Hvordan og hvorfor sker det her?

At antallet, om end lille, af succesfulde blinde passagerer er endnu mere forbløffende i betragtning af, hvor robust lufthavnssikkerheden gør det svært for nogen at snige sig ind i flyet i første omgang. De fleste vellykkede forsøg stammer fra lufthavne med dårlig sikkerhed – men ikke alle.

“Piloterne bruger lommelygter ved deres rundgangsinspektioner, men de kan ikke se alle kroge og hjørner,” sagde Abend.

“Ofte er de folk, der læsser taskerne eller servicerer flyet, fokuseret på deres opgave og opdager måske ikke en uautoriseret person på rampen. Hvis den pågældende person havde holdt sig skjult, kunne han måske have ventet, indtil flyet ikke var ved at blive lastet eller serviceret.”

Kenyas civile luftfartsmyndigheder sagde, at den blinde passager, der faldt ud af flyet over London i denne uge, højst sandsynligt havde lovlig adgang til Nairobis Jomo Kenyatta International Airport, da den stramme sikkerhed betød, at en udefrakommende sandsynligvis ikke kunne have krydset landingsbanen ubemærket.”

“De kontrollerer alle dele af flyet, herunder undervognen, hjulene, bremserne, dækkenes tilstand, hjulbrønden, der er deroppe,” sagde generaldirektør Gilbert Kibe fra Kenyas civile luftfartsmyndighed.

“De inspicerer alt. Så da disse kontroller blev udført, er det ikke sandsynligt, at den pågældende person var der, ellers ville han være blevet set.”

“Så på hvilket tidspunkt personen fik adgang, det er mysteriet.”

London Heathrow-flyvepladsen er ikke fremmed for tragedier med blinde passagerer. I et andet tilfælde, i 2012, faldt en mand, der forsøgte at komme til Storbritannien fra Angola, ud af et fly og landede på en gangsti i det sydvestlige London. En retsmediciner fandt, at han var død på grund af hypotermi og iltmangel.

Næsten alle blinde passagerer er mænd. Nogle tilfælde er blevet tilskrevet en misforstået eventyrlyst, som i tilfældet med Keith Sapsford fra Sydney, men de fleste synes at være desperate handlinger.

“Vi kender ikke omstændighederne for netop disse mennesker, men vi ved fra vores arbejde med flygtninge, at folk ofte er tvunget til at tage ekstreme forholdsregler for at flygte fra deres lande”, sagde den tidligere chef for Refugee Council Deborah Harris til BBC i 2012.

“I konfliktsituationer er folk ofte nødt til at forlade deres hjem med meget kort varsel og har måske ingen adgang til penge eller ejendele, så de er tvunget til at træffe desperate foranstaltninger for at flygte.”

Luftfartsekspert David Learmount fortalte BBC, at chancerne for at overleve var så små, at det aldrig var risikoen værd.

“De bliver enten knust eller frosset ihjel,” sagde han. “Der er en enorm grad af uvidenhed. Hvis nogen vidste, hvad de gav sig selv i kast med, ville de ikke gøre det.”