I hele det første årti af det 21. århundrede var der ingen, der spillede skurken bedre end Ricardo Mayorga.

Den tunghåndede nicaraguaner vandt verdenstitler i weltervægt og junior mellemvægt og spillede antagonisten til folk som Felix Trinidad, Oscar De La Hoya, Fernando Vargas, Shane Mosley og Miguel Cotto.

Mayorga voksede op i fattigdom i Managua, hovedstaden i Nicaragua i Mellemamerika.

“Det var virkelig hårdt, vi var meget fattige,” fortalte Mayorga til RingTV.com gennem promoteren Ivalyo Gotzev. “Jeg plejede at tage til stranden, hvor der var mangotræer, så jeg kunne brødføde familien, som var meget sulten. Nogle gange fik vi tortillas med salt og vand, det var alt, hvad vi havde.

“Jeg plejede altid at slås i gaderne og i skolen. En af mine lærere tog mig med i gymnastiksalen, fordi jeg altid kæmpede; han satte mig i et boksecenter.”

Når Mayorga blev ældre, tog han til lastbilstoppesteder og tog kampe for penge med lastbilchauffører, der var meget større end ham, for at hjælpe med at forsørge sin familie.

Selv om den afdøde, store Alexis Arguello havde vist vejen, var der meget lidt professionel boksning i Nicaragua. Mayorga tog til Costa Rica, hvor han debuterede som professionel bokser, 22 år på dagen før hans kommende returkamp mod Mosley.

Mayorga gav 16 pund op til Humberto Aranda, en olympisk bokser fra 1988, og blev stoppet i seks omgange. Han vandt sine næste syv – alle ved KO – inden en toårig pause. Han dukkede op igen i 1998, og i efteråret 2000, da han kæmpede i Venezuela, imponerede han Don King nok til, at den erfarne promotor skrev kontrakt med ham.

Et par måneder senere introducerede King Mayorga til Amerika og placerede ham på underkortet af Kostya Tzsyu-Sharmba Mitchell. Sejren lagde op til et sommeropgør mod Andrew Lewis om WBA-båndet; kampen blev afbrudt af et sammenstød mellem hovederne.

“El Matador” udnyttede sin anden chance og slog “Six Heads” ud i fem omgange i det, han beskriver som sin karrieres bedste præstation.

Han udnyttede sejren til en RING/WBA/WBC-unionskamp mod den stærkt favoriserede Vernon Forrest i begyndelsen af 2003. Den aggressive Mayorga stoppede Forrest i tredje omgang og vandt derefter returkampen ved flertalsafgørelse.

Hans ry som den skøreste mand i boksning blev yderligere forstærket af en historie om, at han tog Kings søn Carl med ud på en tur i bjergene ved Managua.

“Jeg havde en sportsvogn. Jeg satte Carl King ind i bilen og begyndte at køre rundt,” sagde Mayorga. “Jeg kørte frontalt ind i denne store container og passerede mellem hjulene. Carl King var så bange, da han kom ud, at han rystede og kastede op.”

Efter et nederlag til IBF-bossen Cory Spinks og en comebacksejr over Eric Mitchell lykkedes det den øldrikkende og cigaretrygende nicaraguanske bokser at lokke Felix Trinidad til en kamp. Mayorga viste en hage i verdensklasse, men røg til sidst ned i ottende omgang, og dommer Steve Smoger afblæste kampen.

I de næste ni år ville Mayorga veksle mellem sejre og nederlag. Han slog Michele Piccirillo om WBC-titlen i junior-mellemvægt, inden han ni måneder senere tabte den til Oscar De La Hoya i sit første forsvar. Han kom tilbage i sejrskolonnen ved at besejre Fernando Vargas, inden han tabte til Mosley. Han blev stoppet af Miguel Cotto i 2011 i den sidste runde. Efter et kortvarigt ophold i blandet kampsport vendte han tilbage i sidste kvartal af sidste år.

Selv om Mayorga (31-8-1, 25 knockouts) fylder 42 år i oktober, er han stadig lige så bombastisk som altid og er ivrig efter at møde Mosley for anden gang på lørdag i Forum i Inglewood, Californien, selv om der fortsat går rygter om, at kampen er i fare på grund af en kontraktstrid mellem Mayorga og King. Hvis alt går som planlagt, vil kampen blive distribueret af Integrated Sports på Pay-Per-View for 49,95 dollars.

“Jeg slår ham ud på tre,” pralede han. “Han tog mig til sidste sekund i sidste runde, og nu vil jeg gengælde tjenesten. Jeg vil slå ham inden for tre. Jeg vil slå ham ud og hævne mit nederlag til ham.”

I midten af august talte Mayorga venligt med RingTV.com om den bedste, han har mødt i 10 nøglekategorier.

BEDSTE SKILLS
Shane Mosley: Den bedste, jeg har mødt, var langt den bedste Shane Mosley, fordi hans ringgeneralitet, hans smidighed i ringen og hurtighed. Som bokser havde han de bedste færdigheder af alle dem, jeg har kæmpet mod.

BEDSTE JAB
Mosley: Igen er det Mosley, han er ekstremt hurtig, og han har et fantastisk jab.

BEDSTE FORSVAR
Oscar De La Hoya: Det bedste forsvar var Oscar De La Hoya. Han havde stor bevægelse, han satte sig selv i position til et godt forsvar. Han var den sværeste at ramme.

BEDSTE CHIN
De La Hoya: Det er svært at sige, for alle dem, jeg ramte, gjorde jeg ondt. Jeg ville sige De La Hoya.

BEST PUNCHER
Miguel Cotto: Han vidste, hvordan han skulle slå, og da han ramte mig, følte jeg, at han havde mest kraft bag det.

SYNLIGSTE HÅNDS
Mosley: Han satte tingene i gang med et godt jab, han kastede hurtige kombinationer, bedre end nogen anden, jeg mødte.

SYNLIGSTE FØDE
Mosley: Han havde den bedste fodbevægelse. Igen for positionering, ringgeneralitet og de bedste bokseevner, han overgik alles hastighed.

SMARTEST
Cory Spinks: Jeg vælger Cory Spinks, fordi han løb fra mig hele aftenen. Han var den klogeste.

STRONGEST
Cotto: Den stærkeste i ringen var Miguel Cotto. Han var den sværeste at flytte rundt på, hans krop føltes tungest.

BEST OVERALL
Mosley: I min bog er det Shane Mosley. Han er den mest komplette bokser, jeg nogensinde har stået over for.