Nye Hebrider var en sjælden form for koloniområde, hvor suveræniteten blev delt af to magter, Storbritannien og Frankrig, i stedet for kun at blive udøvet af den ene. Under kondominiumet var der tre separate regeringer – en fransk, en britisk og en fælles administration, der blev delvist valgt efter 1975.
De franske og britiske regeringer blev kaldt residencies og blev hver især ledet af en resident, der blev udpeget af hovedstadsregeringen. Residensstrukturen understregede i høj grad dualismen, idet begge bestod af et lige stort antal franske og britiske repræsentanter, bureaukrater og administratorer. Hvert medlem af det ene residens havde altid en nøjagtig spejlvendt kollega på den anden side, som de kunne konsultere. Symmetrien mellem de to residencer var næsten nøjagtig.
Den fælles regering bestod af både lokale og europæiske embedsmænd. Den havde bl.a. kompetence over postvæsenet, den offentlige radiostation, offentlige arbejder, infrastruktur og folketællinger. De to største byer Luganville og Port Vila havde også byråd, men disse havde ikke stor autoritet.
Mens de første bosættere overvejende var briter, der boede i Australien, var der i slutningen af det 19. århundrede en tilstrømning af franskmænd. I løbet af få årtier var der dobbelt så mange franskmænd på øerne som briter, hvilket gav anledning til et væld af andragender om at overdrage magten til enten franskmændene eller briterne. På trods af dette gik de to nationer sammen om at danne et kondominium, en særlig form for regering, hvor begge nationer ville have alle deres egne administrationer og i fællesskab styre øerne. Det eneste sted, hvor de mødtes, var i den fælles domstol. Som Mander beskriver det: “Den fælles domstol var nøglen til situationen, og meget skulle afhænge af den…. Tre dommere – en britisk, en fransk og den tredje udpeget af den spanske konge – skulle udgøre domstolen.” Det betød, at domme i retten blev valgt på baggrund af enten britisk eller fransk lov, afhængigt af omstændighederne.
Afhængig af den fælles domstol eksisterede alting parvis. “Kynikere kaldte kondominiumet for ‘pandemoniet’, da den dobbelte administration producerede forbløffende overlapninger. Der var to politistyrker med deres egne love, herunder vejlove, to sundhedstjenester, to uddannelsessystemer, to valutaer og to fængselssystemer.” Derudover var der separate britiske og franske regeringer, hvilket betød to indvandringspolitikker, to domstole (bortset fra den fælles domstol) og to selskabslove. Øernes indbyggere fik mulighed for at vælge, hvilken regering de ønskede at blive regeret af. Som Miles udtrykte det: “Resultatet var et uundgåeligt sammenstød mellem udenrigspolitik og kolonial mentalitet.”
Lokale folk kunne vælge, om de ville blive dømt efter den britiske common law eller den franske civilret. Besøgende kunne vælge, hvilke immigrationsregler de ville rejse ind under. Statsborgere fra det ene land kunne oprette selskaber i henhold til det andet lands lovgivning. Ud over disse to retssystemer fandtes der en tredje indfødte domstol til at behandle sager, der vedrørte melanesisk sædvaneret. Der var også en fælles domstol, der bestod af britiske og franske dommere. Formanden for den fælles domstol blev udpeget af den spanske konge indtil 1939, hvor posten blev afskaffet efter at den sidste formand var gået på pension, hvilket til dels skyldtes afskaffelsen af det spanske monarki i 1931.
Der var to fængselssystemer som supplement til de to retssystemer. Politiet var teknisk set forenet, men bestod af to chefer og to lige store grupper af betjente, der bar to forskellige uniformer. Hver gruppe skiftede opgaver og opgaver.
Sproget var en alvorlig hindring for driften af det naturligt ineffektive system, da alle dokumenter skulle oversættes én gang for at blive forstået af den ene side, hvorefter svaret skulle oversættes igen for at blive forstået af den anden side, selv om bislama-kreolen udgjorde en uformel bro mellem den britiske og den franske lejr.
Kondominiumet var ikke fordelagtigt for Ni-Vanuatu, da de var “…officielt statsløse. For at rejse til udlandet skulle de have et identifikationsdokument, der var underskrevet af både de britiske og de franske bosiddende kommissærer.” Det førte uundgåeligt til utilfredshed på tværs af øerne, og et væld af revolutionære grupper dannedes i et forsøg på at skabe handlekraft og selvstyre for dem selv.
Under Anden Verdenskrig tjente ca. 10.000 Ni-Vanuatu-mænd i Vanuatu Labor Corps, en arbejdsbataljon under de amerikanske væbnede styrker. De ydede logistisk støtte til den allierede krigsindsats under Guadalcanal-kampagnen. Ni-Vanuatu-mændenes massedeltagelse i arbejdskorpset havde en betydelig indvirkning på John Frum-bevægelsen og gav den karakter af en cargokult.