Originer

Efter jordskredsnederlagene til det republikanske parti under ledelse af Ronald Reagan i 1980’erne begyndte en gruppe fremtrædende demokrater at mene, at deres parti var ude af trit og havde brug for et radikalt skift i den økonomiske politik og ideer om regeringsførelse. Democratic Leadership Council (DLC) blev grundlagt i 1985 af Al From og en gruppe ligesindede politikere og strateger. De gik ind for en politisk tredje vej som en modgift mod Reaganismens valgsucceser.

Det jordskredsnederlag ved præsidentvalget i 1984 ansporede de midtsøgende demokrater til handling, og DLC blev dannet. DLC, en uofficiel partiorganisation, spillede en afgørende rolle i at flytte det demokratiske partis politik til midten af det amerikanske politiske spektrum. Fremtrædende demokratiske politikere som senatorerne Al Gore og Joe Biden (begge fremtidige vicepræsidenter, og Biden en fremtidig præsident) deltog i DLC-forretninger forud for deres kandidaturer til det demokratiske partis nominering i 1988. DLC ønskede imidlertid ikke, at det demokratiske parti skulle “blot være en holdning i midten”. DLC formulerede i stedet sine ideer som “progressive” og som en “tredje vej” til at løse problemerne i sin tid. Eksempler på DLC’s politiske initiativer kan findes i The New American Choice Resolutions.

Men selv om betegnelsen New Democrat kortvarigt blev brugt af en progressiv reformistisk gruppe, herunder Gary Hart og Eugene McCarthy i 1989, blev udtrykket mere bredt forbundet med New Orleans-erklæringen og DLC’s politik, som i 1990 omdøbte sit halvmånedlige magasin fra The Mainstream Democrat til The New Democrat. Da daværende guvernør Bill Clinton trådte tilbage som formand for DLC for at stille op til præsidentvalget i 1992 i USA, præsenterede han sig selv som en New Democrat.

Første bølge

Den første bølge af New Democrats fra 1980’erne til 1990’erne lignede meget Sydstatsdemokraterne og Blue Dog Democrats. Al From, grundlæggeren af DLC og dets leder indtil 2009, havde været medarbejder for Louisiana-repræsentanten Gillis Long. Blandt DLC’s formænd var Tennessee-senator Al Gore og Arkansas-guvernør Bill Clinton. Den første bølge af Nye Demokrater søgte stemmer fra den hvide arbejderklasses Reagan-demokrater.

I 1990’erne skiftede den Nye Demokrater-bevægelse væk fra syd og vest og flyttede til nordøst. Ved det amerikanske præsidentvalg i 1992 blev Clinton valgt som USA’s 42. præsident, hvilket gjorde en ende på tolv års republikansk dominans. Ved valget i 1994 i USA fik republikanerne imidlertid kontrol over Repræsentanternes Hus og Senatet, hvilket effektivt udslettede den demokratiske repræsentation i syd og vest.

Den anden bølge

Presidentskab af Bill Clinton

Bill Clinton er den demokratiske politiker, der mest identificeres med de nye demokrater på grund af hans løfte om en velfærdsreform i den amerikanske præsidentvalgkampagne i 1992 og dens efterfølgende gennemførelse, hans løfte fra 1992 om en skattelettelse for middelklassen og hans udvidelse i 1993 af Earned Income Tax Credit for de arbejdende fattige. New Democrats og Third Way-succeser under Clinton og Anthony Giddens’ skrifter anses ofte for at have inspireret Tony Blair i Storbritannien og hans politik inden for Labour-partiet som New Labour.

Clinton præsenterede sig selv som en centristisk kandidat for at tiltrække hvide middelklassevælgere, som havde forladt det demokratiske parti til fordel for det republikanske parti. I 1990 blev Clinton formand for DLC. Under hans ledelse grundlagde DLC to dusin afdelinger og skabte en base af støtte. Clinton stillede op som nydemokrat og vandt præsidentvalgene i 1992 og 1996.

Lovgivning, der blev underskrevet med støtte fra begge partier under præsident Clinton, omfatter:

• Den nordamerikanske frihandelsaftale med Canada og Mexico.
• Det såkaldte Don’t Ask, Don’t Tell-forbud mod åbenlyst homoseksuelle, der tjener i de væbnede styrker (ophævet i 2010).
• The Defense of Marriage Act, der forbød den føderale regering at anerkende ægteskaber mellem personer af samme køn (blev erklæret forfatningsstridig af USA’s højesteret i 2013).
• The Religious Freedom Restoration Act føderale lov om religiøs diskrimination.
• The Violent Crime Control and Law Enforcement Act, undertiden omtalt som Omnibus Crime Bill fra 1994.

Under Clinton-administrationen var de nye demokrater ansvarlige for vedtagelsen af Omnibus Budget Reconciliation Act of 1993. Den hævede skatterne for de rigeste 1,2 % af skatteyderne, mens den sænkede skatterne for 15 millioner lavindkomstfamilier og gjorde skattelettelser tilgængelige for 90 % af de små virksomheder. Desuden blev det pålagt, at budgettet skulle balanceres over en årrække ved at indføre udgiftsbegrænsninger. Den højeste marginalskat blev hævet fra 31 % til 40 % under Clinton-regeringen. Clintons løfte om en velfærdsreform blev vedtaget i form af Personal Responsibility and Work Opportunity Act of 1996.

Presidentskab af Barack Obama

I marts 2009 sagde Barack Obama på et møde med New Democrat Coalition, at han var en “New Democrat” og en “pro-growth Democrat”, at han “støtter fri og fair handel”, og at han var “meget bekymret for en tilbagevenden til protektionisme”.

Igennem hele Obama-administrationen blev en holdning om “fri og retfærdig handel” forsvaret, bl.a. i en handelsrapport fra 2015 med titlen The Economic Benefits of U.S. Trade, der bemærkede, at frihandel “hjælper udviklingslandene med at løfte folk ud af fattigdom” og “udvider markederne for amerikansk eksport”.