“OK Boomer.”

Sidste efterår, da den 25-årige Chlöe Swarbrick svarede med disse to ord på en hakkelse om sin alder under et møde i det newzealandske parlament om klimaændringer, var det en sætning, der fyldte overskrifterne i nyhederne. Hun bragte det meme, der var sivet rundt på internettet i det seneste år, ind i den offentlige debat, et afvisende cyberøjenrul fra Generation Z (født 1997-) over for Baby Boomers (født 1946-1965). Den polariserende effekt af dette meme er ikke ny; sammenstød mellem generationerne har altid eksisteret og vil altid eksistere. Men “OK Boomer” understreger memers vitalitet som en kulturel valuta. Hvad kan memer fortælle os om generation Z, den mest socialt bevidste og digitalt forbundne generation?

Men selv om internetmemer først blev skabt af millennials (født 1981-1996), stammer ordet meme fra evolutionsbiologen Richard Dawkins i 1976, hvor han kombinerede det græske ord mimeme – oversat til “efterlignet ting” – og gen. Ifølge Dawkins’ definition er memer kulturelle idéer, der spredes og gentager sig selv i hele samfundet. Tilføj internettet og en humoristisk sans i udvikling, og du har internetmemet: et kommunikationsmiddel, et tegn på den komiske tidsånd og et redskab til at kanalisere ungdommens iboende angst.

I en meningsmåling fra Pew Research Center fra 2018 rapporterede 70 procent af de amerikanske teenagere, at depression og angst var et “stort problem”. Og det er let at se hvorfor. Gen Z står, nok mere end nogen anden generation, over for en usikker fremtid: klimaforandringer, lønstagnation, politisk polarisering og masseskyderier skraber kun overfladen. Mens magtforskelle måske spiller en større rolle end alder, er boomere kommet til at repræsentere alt det, der er galt med systemet for Gen Z. Og internetmemes med deres karakteristiske excentricitet – f.eks. teksten “I may look fly, but I want to die” over billedet af en person, der giver en tommelfinger op – er blevet de nye generationers metode til at klare sig. For den uindviede er meme-humor nihilistisk og skør, men den følelse af selvbevidsthed, der kommer til udtryk gennem memer, har slående ligheder med filosoffen Albert Camus’ begreb absurdisme.

I 1942 udgav Camus essayet The Myth of Sisyphus, som behandlede den græske myte om en mand, der i al evighed er bestemt til at rulle en sten op ad en bakke, blot for at den hver gang falder ned igen. Fortællingen indkapslede menneskehedens nyttesløse eksistens og den eksistentielle pine, den tillod; Sisyfos – som Camus sammenlignede med samfundet som helhed – gennemgår den samme kontinuerlige cyklus uden at kunne se noget formål. Selve det at leve er absurd, fandt Camus, hvis der ikke var nogen mening med livet overhovedet. Men hvis Sisyfos omfavnede denne absurditet i stedet for at svælge i eksistentiel frygt eller give efter for illusoriske distraktioner, kunne han være tilfreds og måske endda lykkelig, argumenterede han. Det er den samme følelse, som Gen Z har taget til sig: at omfavne tidens absurditet ved at lave memes om den.

Memes af i dag drypper af sort komedie, der er kendetegnet ved internettet. De er udsmykket med et ordsprog, der er særligt for internetformede unge, hvilket gør dem fascinerende og frustrerende for ældre generationer. Når gen Z-memes siger “oof” eller “yikes” til jordens uigenkaldelige miljøskader eller udtrykker trangen til at “yeet into the void” for at undslippe tidens barske realiteter, kan de blaserede reaktioner være hylende morsomme. Men de rummer også en stump og stærk form for ærlighed.

Måske ligger det pointerende ved meme-humor i, at Gen Z ikke har andet valg end at omfavne fremtidens absurditet. Eller at håndtere de miljømæssige konsekvenser af generationer før dem. Men de bærer ikke denne byrde med eksistentiel frygt. De bruger det værktøj, de kender bedst – teknologien – til at lette vægten med en smule lethed. Memes fører en bevægelse videre, der er defineret af både humor og en trods mod tidligere tiders måde at tænke på. For hvis man ikke kan grine af sin eksistentielle frygt, hvad kan man så ellers gøre?

________
Gå aldrig glip af en historie. Tilmeld dig NUVO’s ugentlige nyhedsbrev her.