KLIK HER, hvis du har problemer med at se billederne på en mobilenhed.

Det kræver meget mod at starte sin egen virksomhed.

Det kræver meget mod at starte sin egen virksomhed.

At føre en idé fra koncept til virkelighed og håndtere alt fra at finde et sted til virksomheden, holde styr på lageret, lære om distribution og lave lønninger kan teste den mest selvsikre iværksætters mod.

Tænk nu på at gøre alt dette i en spirende industri, der har at gøre med alle mulige nye statslige regler, forsøger at slippe af med et offentligt stigma og er kendt for duften af en bestemt type plante.

Hvis du kan gøre det, har du måske en idé om, hvordan forretningen er for John Oram, præsident og administrerende direktør for NUG, en Oakland-baseret vertikalt integreret cannabisvirksomhed, der er beliggende i 200.000 kvadratmeter fabrikslokaler i East Oakland.

“Industrien forsøger at normalisere sig selv,” sagde Oram under et nyligt interview på NUG’s hovedkvarter. “Vores nr. 1 tagline hos NUG er at normalisere cannabisoplevelsen. Så med alt, hvad vi gør, tænker vi på, hvordan vi kan gøre denne oplevelse, dette produkt normalt.”

Ud over at vise, hvordan et rum med 9.000 kvadratmeter marihuanaplanter ser ud, talte Oram om ændringerne i Californiens cannabisindustri, hvordan skatter og regler påvirker branchens vækst, og hvilke råd han ville give til nogen, der ønsker at komme ind på cannabismarkedet i dag. Hans kommentarer er blevet redigeret af hensyn til længde og klarhed.

Q: Du startede NUG i 2014. Hvordan kom du ind i marihuana- eller cannabisindustrien?

A: Jeg havde nogle venner i branchen, og en af dem vidste, at jeg havde en baggrund inden for videnskab og teknik. Han havde svært ved at sikre sig et produkt, så jeg rådførte mig med ham, og vi lavede et par dyrkningssteder. På det tidspunkt dyrkede man kun til sin egen butik. Det næste, der kom op, handlede om kvalitetssikring, og hvordan vi kunne være kvantitative i den henseende. Og det var her, at min videnskab virkelig kom i gang. Vi startede laboratoriet, og vi begyndte at teste produkter og forstå, hvad kvalitet betyder, hvad styrke betyder, hvordan vi kan teste for gær, skimmel, bakterier og pesticider.

Q: Ikke for at gøre grin med tingene, men når du tester kvaliteten, ville du så bare sætte nogle fyre op i et rum med nogle produkter og give dem en masse Fritos og Taco Bell, når de fik lyst til at spise?

A: (Griner) Ha, nej! Vi er kemikere og biologer og købte et ton af meget højteknologisk udstyr og opbyggede en grundlæggende videnskab til at teste for cannabis på det tidspunkt. Men vi gik ud til producenter og uddelere og sagde: “Hør, lad os teste dit produkt, og her er, hvad vi kan gøre for dig.” Og de grinede bare af os. Der var ikke noget lovgivningsmæssigt behov for det (test). De var ikke forpligtet til at gøre det. Og de kom bare tilbage og sagde: “Hey, jeg har Joe, som sidder bagved hele dagen og tester det for mig.” Så det tog et stykke tid, før folk blev oplyst om, hvorfor de har brug for testning, og nu er det en stor del af branchen.

Q: Her på NUG-fabrikken, hvad foregår der egentlig?

A: Vi har dyrkning, fremstilling af infusionsvarer, vi laver spiselige produkter, drikkevarer, ispinde og den slags ting. Det er også her, vi driver al vores distribution ud fra. Helt færdige varer, der er blevet testet, pakket og er klar til at blive markedsført. Her er også vores hovedkontor.

Q: Hvad er nogle af de udfordringer, du ser i forbindelse med normaliseringen af cannabisindustrien?

A: Californien gjorde store fremskridt tidligt, f.eks. i perioden 2010 til 2015, selv i 2016 og 2017 med hensyn til normaliseringen af cannabis. Nyere mærker blev etableret, de var mere sofistikerede, og der dukkede butikker op i normale detailhandelskorridorer. Og så blev Prop. 64 vedtaget – det var legaliseringen til brug for voksne – og de regler, der fulgte med den 1. januar 2018, var ekstremt byrdefulde, og skatterne er ekstremt høje. Så vi har set en lukning af industrien i løbet af disse år. Tilbage i 2017 var der ca. 3.000 detailapoteker i hele staten. I januar 2018, da disse bestemmelser trådte i kraft, var dette antal faldet til omkring 250-300 tilbage i staten. Og to år senere har vi kun omkring 550, måske 600 butikker med licens i hele staten. Vi har set en indsnævring af det regulerede detailmarked. Men efterspørgslen er der stadig, og vi oplever et enormt boom på det ulovlige marked. Det er vores største udfordring.

Q: Fra en udenforstående synsvinkel virkede det som om, at idéen var at legalisere pot, beskatte det, og så er det ude i det fri. Når det kommer til skatter og lignende, var det så ikke forventet til en vis grad?

A: Da reglerne blev udarbejdet omkring 2017, var industrien i fuld gang med at blomstre. Virksomheder, der udelukkende var kontante. Butikker i hele staten. Det var højdepunktet for californisk cannabis. De (reguleringsmyndighederne) sagde , “Se på det her. Der er en enorm industri her. Vi har en mulighed for at få fat i en masse skatteindtægter.” Og jeg tror, at de satte deres forventninger alt for højt. Skattesatsen er faktisk 28 % nu. Skattesatsen på statsniveau. Og kommunerne kan lægge 5 % eller 10 % oveni, og så kommer der moms, og når alt kommer til alt betaler forbrugeren ca. 40 % i skat på salgsstedet. Jeg tror ikke, at myndighederne og industrien tænkte nok over, hvad det ville betyde for forbrugeren.

Q: Så selv om staten har legaliseret cannabis, har de lokale kommuner så ikke ret til at tilsidesætte denne lovgivning?

A: Jo. Og den dynamik har været hård og besværlig. Hver gang man har den type dynamik på plads, er det svært at styre skibet tilbage.

Q: Du har også NUG-butikker i Sacramento og San Leandro. Har du fundet noget udfordrende på detailhandelssiden ved at drive dine egne butikker i modsætning til at lægge dine produkter i andre butikker?

A: Åh, ja. Hvis jeg nogensinde har troet, at detailhandel ville være let, har jeg taget fejl. Men butikkerne klarer sig godt, og for os handler det ikke kun om butikkernes cashflow, men også om mærkeoplevelsen. Disse butikker er bare store reklameskilte for os. Her er vores brand, kom og se det og oplev det.

Q: Har du et råd til alle, der ønsker at komme ind i cannabisbranchen i dag?

A: Du skal ikke bide i mere, end du kan bide i. Hvis du elsker detailhandel, skal du bare lave detailhandel. Hvis du kan lide at fremstille eller lave chokoladebarer, så gør det bare det. Jeg ser en masse muligheder inden for distribution og detailhandel. Grunden til, at jeg ser mange muligheder i detailhandlen, er, at vi stadig kun er omkring en tiendedel af, hvor vi skal være med detailbutikker rundt om i staten. Det bliver på ingen måde let at åbne butikker, men jeg ved, at vi har brug for flere butikker.

John Oram profil

Alder: 45
Hjemstavn: Alameda
Bopæl:: 45 år, 45 år, 45 år: Berkeley
Jobtitel: Stifter og administrerende direktør for NUG
Uddannelse: Uddannelse: John B: Ph.d. og M.S.-grader i miljøkemi og teknik fra UCLA og bachelorgrader i analytisk kemi og biokemi fra University of Colorado
Familie: Gift med Dr. Michelle Oram, NUG’s folkesundhedsrådgiver; to børn.

Fem ting om John Oram

1. I 2009 var han medstifter af CW Analytical Laboratories for at etablere standardiserede test- og certificeringsprotokoller med henblik på at sikre sikkerheden og kvaliteten af medicinsk cannabis. I flere år arbejdede han sammen med mærker for at introducere cannabisprodukter af høj kvalitet på markedet.
2. Han er en kender af kærnemælkspandekager, og han nyder at lave pandekager til sine børn og deres venner i weekenderne.
3. Hans børn er konkurrencesnowboardere.
4. Åbningen af NUG’s apotek i San Leandro er kulminationen på fire års arbejde med at udvikle tilladelsesprocessen, opnå tilladelsen i en konkurrencepræget proces, opnå godkendelse af zoneinddeling og i sidste ende opbygge en detailhandelsoplevelse af høj kvalitet.
5. Han elsker tiki-cocktails.