Mater Dei (Santa Ana, Californien), der så ud til at være uovervindelige gennem de første 14 uger af sæsonen, førte St. John Bosco 28-5 i første halvleg af CIF-SS Div. 1 mesterskabskampen lørdag aften.

Det skulle blive en løbsk sejr. Nr. 1-holdet ville vinde igen og spille om to uger om sit tredje nationale mesterskab i træk.

Så scorede St. John Bosco 34 point i træk. Braves kæmpede sig tilbage i anden halvleg og slog de to gange regerende mestre med 39-34.

Wide receiver Logan Loya, der er skiftet til St. John Bosco fra Orange Lutheran (Californien), scorede de sidste to touchdowns for Braves.

Efter at have taget føringen gik St. John Bosco efter en fjerde-down konvertering, der havde brug for en yard med en føring på fem point og omkring tre minutter tilbage. Med bolden på deres egen 29-yard linje manglede Braves kun én yard for at konvertere.

Det var et aggressivt træk, men det gav mening. Den eneste beviste måde at forhindre Monarchs quarterback Bryce Young i at score på var at holde den ude af hans hænder.

St. John Bosco konverterede ikke. Mater Dei fik bolden tilbage med en god feltposition.

Men St. John Bosco fandt endnu en måde at forhindre Young i at score på og holde bolden ude af hans hænder: Ma’a Gaoteoteote strippede Young ved 13-yard-linjen og gav St. John Bosco bolden tilbage med ca. 1:30 tilbage af kampen. Braves kunne ikke isætte den og måtte punt, hvilket gav Mater Dei 23 sekunder til at drive uden nogen timeouts tilbage.

Det var ikke tid nok.

Monarchs har været et førstehalvlegshold hele sæsonen, men den primære årsag var, at de så ofte tog uovervindelige føringer i den halvleg og brugte anden halvleg til at køre uret ud og holde op med at spille aggressivt.

Mod Centennial (Corona, Californien) i åbningsugen førte Mater Dei 35-0 ved pausen. Mod St. Frances Academy (Baltimore) tog Monarchs en føring på 31-6 tidligt i tredje quarter. Mod Mission Viejo (Californien) i sidste uge førte de 28-3 ved pausen.

St. John Bosco er bedre end alle disse hold. Dets forsvar var fænomenalt i anden halvleg, og quarterback DJ Uiagalelei viste, hvad der gjorde ham til årets offensive spiller i ALL-USA sidste år, da han sluttede kampen med 444 passing yards og fem touchdowns.

I store dele af året så det ud som om, at den eneste måde, hvorpå Monarchs kunne tabe, var, hvis de slog sig selv. I det første opgør mod St. John Bosco i denne sæson tillod Mater Dei næsten et comeback, hovedsagelig på grund af straffe.

Denne gang var det turnovers i nøglesituationer, der gjorde det ud for dem. Wide receiver Kyron Ware-Hudson, fumbled sent i tredje quarter med en ni-punkts føring, hvilket førte til en St. John Bosco-scoring. På det næste drev kastede Young en interception. Han fumlede også på det potentielt spilvindende drev.

Hvad end Mater Dei havde af selvforskyldte sår med turnovers i denne sæson, var det aldrig et turnover-præget hold. Modtagerkorpset har gode hænder. Young undslipper presset bedre end nogen anden quarterback i landet. Løbespillet var godt nok til at holde forsvaret på tæerne.

Men St. John Bosco fandt en måde at eksekvere på og tvinge Mater Dei til at give bolden væk. Med det solide forsvar, der tvang turnovers frem, kunne Uiagalelei få nok chancer til at få bolden til sine play makers.

Giv Clemson quarterback commit, der er rangeret som nr. 1 på sin position i landet, nok muligheder, og han vil gøre det.

Det var netop, hvad han gjorde, da han førte St. John Bosco til et episk comeback over det bedste hold i landet.

Nu har Uiagalelei endnu en kamp til at sikre sin arv fra high school. Med prisen som årets spiller sidste år, men to nederlag i CIF-SS Div. 1 titelkampen mod Mater Dei, manglede han lige akkurat det mesterskab.

Han har endelig taget dem ned. Han har fortjent at vinde Southern Section-trofæet. Nu vil en sejr mod De La Salle (Concord, Californien) i California Open Division-titelkampen sende ham ud på toppen.

Mater Dei’s forsvar, der var så solidt i denne sæson, kunne ikke stoppe ham længe nok. Offensiven, der var så eksplosiv, kunne ikke bevare kontrollen.

Holdet, der var så uovervindeligt, kunne ikke holde stand.

St. John Bosco fik sejren. Braves nedlagde Mater Dei.