1997 i tilbageblik

Irish Find Success

Mindre end 12 måneder efter at være blevet tilføjet som Notre Dames 25. universitetssport, gik det irske kvindecrossehold på banen for første gang den 11. marts 1997 i Ashland, Va., mod Fairfield. Notre Dame sejrede i kampen med et resultat på 18-11.

Under cheftræner Tracy Coyne, der havde tilbragt syv tidligere sæsoner på Division III Roanoke og havde ført den skole til fem NCAA-turneringspladser, herunder to gange til semifinalerne, sluttede irerne med en 5-4-rekord i deres første sæson med universitetsdouble.

Kampagnen i 97 viste sig at være en lærerig oplevelse for både trænere og spillere. Med et hold på 24 spillere, hvoraf mange havde været medlemmer af skolens klubhold, der blev dannet to år før det fik universitetsstatus, stod irerne over for et program, der bl.a. omfattede Vanderbilt, Stanford, Davidson og Ohio State.

Notre Dame vandt fem af sine første seks kampe, da irerne vandt over Fairfield, Gannon, Denver Stanford og Duquesne.

Efter at have vundet de to første kampe led Coynes mandskab sit første nederlag på Vanderbilt med 20-13 i Nashville, Tennessee. Notre Dame kom bagud 7-0, men var i stand til at lukke hullet til fire ved halvleg, 12-8, og derefter til 13-10 med 23:48 tilbage at spille i kampen. Coynes uerfarne hold viste sin uerfarenhed i den sidste del af kampen, da Commodores udlignede irerne med 7-3 i de sidste 24 minutter af kampen.

Notre Dame spillede sin allerførste hjemmekamp på Moose Krause Stadium den 21. marts 1997 mod Denver og vandt en sejr på 15-4. I den kamp scorede senior Cara Buchanan fire mål og gav tre assists, mens andenårsstuderende Kerry Callahan og senior Tara Pierce hver lagde op til tre mål.

Tre dage senere mod Stanford opnåede irerne en overbevisende sejr på 19-13. De 19 mål mod Cardinal ville markere det højeste antal mål for Notre Dame i hele sæsonen. Callahan havde en spektakulær dag, da hun scorede seks gange og afleverede tre assists. Hendes seks mål og ni scorede point ville være det mest scorede af en irsk spiller i en kamp i løbet af sæsonen.

Notre Dame øgede sin rekord til 5-1 med en sejr på 15-4 over Duquesne i Pittsburgh, Pa.. Det ville blive den sidste sejr for irerne, som ville tabe de resterende tre kampe i den regulære sæson.

På trods af tabet i de sidste tre kampe var den irske cheftræner Tracy Coyne begejstret for holdets resultater i dets første sæson og pegede på fremtiden med stor optimisme.

Buchanan førte irerne i målscoringen i 97 med et holdhøjdepunkt på 24 mål og otte assists. Ud over Buchanan scorede tre andre spillere 20-plus point. Callahan sluttede som holdets næstbedste scorer, da hun lavede 18 mål og holdets bedste 11 assists for 29 point. Sophomore Stephanie Fox scorede 18 mål og otte assists, mens junior Eileen Regan scorede 20 mål og afleverede to assists.

Notre Dames scorende offensiv scorede 122 mål i løbet af sæsonen, og dens gennemsnit på 13,56 mål pr. kamp lå på sjettepladsen på landsplan i den kategori.

Regan, der fungerede som tri-kaptajn sammen med seniorerne Mara Grace og Pierce, fik overrakt Notre Dame National Monogram MVP-prisen, som hendes holdkammerater havde stemt om. Callahan var modtager af Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, mens Grace blev udnævnt til GTE/CoSIDA District V Academic All-America-holdet i kvindernes forårsprogram for at-large-programmer.