Nostoc er en mørk blågrøn, geléagtig organisme, der undertiden findes i våde græsplæner. Selv om opdagelsen af organismen kan være alarmerende for husejere, forårsager den ingen skade på planter eller dyr. Nostoc fylder sandsynligvis plads på steder, hvor græsset ikke vokser. Organismens usædvanlige udseende har givet organismen tilnavnene stjernegeleje, stjerneskud eller stjerneslim, da man engang troede, at disse fremmedlignende masser kom fra støv fra stjerneskud. Af mere indlysende årsager kaldes Nostoc også for heksesmør eller heksegelé.

Det øverste foto af Nostoc, taget på en overskyet dag, viser ca. halvdelen af koloniens potentielle størrelse. Mens det nederste billede, der er taget på en solskinsdag, viser den samme Nostoc-koloni i en sort skorpetilstand.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

Nostoc er ikke en fremmed livsform, og det er heller ikke en plante, en alge eller en bakterie. I stedet er Nostoc en cyanobakterie. Cyanobakterier er ligesom bakterier, idet de er mikroskopiske, encellede organismer, der ikke indeholder nogen cellekerne. Nostoc-cyanobakterier danner encellede trådlignende strukturer, der kaldes filamenter. Disse filamenter danner ofte kolonier, som holdes sammen af en geleagtig belægning og er store nok til at kunne ses med det blotte øje.

Cyanobakterier adskiller sig fra bakterier ved, at bakterier primært er afhængige af fødekilder udefra for at få kulstof og energi, mens cyanobakterier producerer deres føde (kulhydrater) gennem fotosyntese. Ligesom planter producerer cyanobakterier klorofyl, som er det grønne pigment, der bruges til at fange sollyset. Cyanobakterier producerer også et blåt pigment kaldet phycocyanin, som fanger sollyset under svage lysforhold. Dette blå pigment, phycocyanin, er oprindelsen til navnet cyanobakterier, som betyder “blågrønne” bakterier.

Fossile optegnelser viser, at Nostoc er blandt verdens ældste organismer, idet de har levet på jorden i over 3,5 milliarder år. Der findes over 200 arter af Nostoc, som koloniserer en række forskellige miljøer, herunder nogle af jordens mest ugæstfrie steder. Der findes både saltvands- og ferskvandsarter samt landlevende arter. Nostoc producerer et beskyttende lag, der gør det muligt for den at leve under ekstreme forhold med tørke og oversvømmelse samt høje og lave temperaturer. Nogle arter af Nostoc er i stand til at modstå fryse- og optøningscyklusser, hvilket gør det muligt for dem at leve i både Arktis og Antarktis.

Som Nostoc udfører fotosyntese, udfører den også en anden unik aktivitet, der ofte forbindes med bælgplanter. Nostoc optager kvælstofgas fra atmosfæren og “fikserer” det til en form, som planter og dyr kan bruge. Denne proces er kendt som nitrogenfiksering. Alle organismer bruger kvælstof til at fremstille aminosyrer, proteiner og andre byggesten, der er nødvendige for livet. Selv om jordens atmosfære består af ca. 80 % kvælstofgas, er gasformen (N2) ikke nyttig for de fleste levende organismer. Først skal kvælstof omdannes til en ammoniakform (NH3) for at kunne udnyttes. mens bælgplanter går sammen med rhizobia-bakterier i jorden for at binde kvælstof, producerer Nostoc-kolonier specialiserede kvælstoffikserende celler, kaldet heterocyster. Heterocyster er større cyanobakterieceller, som ikke laver fotosyntese. I stedet fikserer de kvælstof fra luften til en form, der leveres til de andre cyanobakterieceller. I mellemtiden forsyner de cyanobakterieceller, der laver fotosyntese, heterocysterne med kulhydrater som føde.

Samlet set bidrager Nostoc med en meget mindre mængde kvælstof til det omgivende miljø på kun 5 pund kvælstof om året sammenlignet med de 25 til flere hundrede pund, som bælgplanter tilfører. Selv om denne lille mængde kvælstof ikke udgør meget for de fleste dyrkede afgrøder, er det rigeligt med kvælstof for et naturligt økosystem. Interessant nok er ris en af de afgrøder, der kan drage fordel af Nostocs kvælstoffiksering. På grund af dens evne til at leve i ekstremt fugtige levesteder er Nostoc ofte rigeligt udbredt i risproduktionen.

Det er ofte alarmerende for husejeren at finde Nostoc i hjemmets landskab. Men cyanobakterierne har sandsynligvis været der hele tiden som en sort, skrumpet skorpe, der blot venter på tilstrækkelig fugt til at genoptage deres geléagtige konsistens. Nostoc skader ikke græsplæne- eller landskabsplanter. I stedet udfylder organismen blot pladser, hvor græs eller andre planter ikke vil vokse, f.eks. i områder med komprimeret jord, overdreven fugtighed og et højt fosforindhold i jorden. Den kan også danne sig på våde fortove af beton eller grus og forårsage en glidebane, hvis den ikke håndteres.

Det øverste foto af Nostoc, der er taget på en overskyet dag, viser ca. halvdelen af koloniens potentielle størrelse. Mens det nederste billede, der er taget på en solskinsdag, viser den samme Nostoc-koloni i en sort skorpetilstand.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

Bekæmpelse

For at bekæmpe små pletter skal du skumme Nostoc af fra gangarealer eller jordoverfladen med en fladkantet skovl. Der er dog ofte behov for en mere drastisk indsats for at bekæmpe større områder. Beluftning eller dybdegående pløjning af græsområder for at mindske jordpakningen. Tilsæt også organisk materiale for at forbedre jordens struktur og dræning. For at reducere overdrevent våde områder skal man fjerne lave steder, hvor vandet samler sig, løse drænproblemer og reducere vandingsmængden. De fleste græsplænegræs og planter, der dyrkes i South Carolina, har kun brug for ca. 1 tomme vand om ugen for at opnå en sund vækst. Jordbundsundersøgelse for at bestemme fosforindholdet i jorden. Det er en udfordring at reducere høje fosforniveauer; undgå dog tilførsel af mere fosfor for at fjerne de for store mængder, som Nostoc foretrækker langsomt. Der findes kun meget få egnede kemiske bekæmpelsesmidler mod Nostoc, men produkter, der indeholder kaliumsalte af fedtsyrer, der sælges som “mos- & algedræbere”, kan give midlertidig styring. Indtil kulturforholdene forbedres, vil Nostoc dog vende tilbage.