Hver september, lige når kalenderen begynder at vise de første officielle efterårsdage, tager Jim og jeg af sted på vores årlige pilgrimsrejse nordpå til de hvide bjerge. Selv om vi bruger en stor del af turen på at slappe af på markerne ved Loon Mountain for at se de kraftige mænd klædt i kilt konkurrere i de skotske Highland Games, forsøger vi altid at afsætte en del tid til at udforske vores omgivelser. Ved vores seneste besøg gik vi en tur langs Main Street i nabobyen North Woodstock, New Hampshire.

Woodstock, der var centrum for skovhugst i midten af 1800-tallet, oplevede, at denne industri begyndte at aftage i begyndelsen af 1900-tallet, da landområder blev opkøbt af White Mountain National Forest. Men mens en industri gik tilbage, begyndte en anden industri at få fodfæste: turismen. Det majestætiske landskab i White Mountains kombineret med den lette rejse med jernbane trak masser af besøgende til området, hvilket skabte et behov for overnatningsmuligheder. Hjemmene blev åbnet for at tage imod pensionister, og der blev opført store hoteller for at imødekomme tilstrømningen af feriegæster.

Gazer man ved Woodstock Inn – nu Woodstock Inn, Station & Brewery – med sin facade af hvidt plankegulv og det matchende stakit, er det let at forestille sig, at dette er en af områdets oprindelige kroer. Og selv om hovedbygningen har været et fast inventar på Main Street i mere end et århundrede, blev selve kroen etableret i 1982. Det virkede som en god idé at smutte ind på pubben for at få en drink og en bid mad, inden vi udforskede byen, da vi så lavtsiddende skyer skøjte hen over himlen.

En meget god idé, tilsyneladende, og da vi navigerede gennem labyrinten af korridorer for at nå frem til pubben, blev vi mødt af en masse kroppe. Folk myldrede rundt i kanterne af Main Baren, væltede ind i Brew Pub’en og fyldte stort set hver eneste kvadratcentimeter plads derimellem.

Og sådan kom vi til at sidde på den udvendige Dam Bar ved siden af to herrer i kilt på en blæsende 43-graders dag. Det var lidt køligt, men det var det hele værd for ravioli med søde kartofler og hummerægsruller.

Idet vi efterlod vores rivaliserende klanmedlemmer, slentrede vi ned ad Main Street for at udforske flere af byens tilbud. Et stenkast fra kroen ligger Fadden’s General Store – deres slægt går helt tilbage til 1862. En bred bygning, der er fyldt med varer fremstillet i New England, lige fra deres egen ahornsirup til tøj fra Johnsons Woolen Mills, men det, der virkelig gør denne general store til en perle, er de syv generationer af Faddens, der har drevet stedet kontinuerligt. De driver også et sukkerhus, og besøgende er velkomne til at kigge forbi i ahornsæsonen, når de koger.

I den modsatte ende af Main Street finder du Arnold’s Antiques. Dets lighed med forsiden af Yankee Magazine fra september 1973 trak os ind, og vi fandt os selv i at slentre rundt og gennemse antikviteterne og samlerobjekterne, der er strøet ud over hylderne.

Vi var klar til at komme ud i den friske luft igen og gik over på den anden side af gaden og vandrede ned til Cascade Park. Denne lille landsbygrønne park skråner blidt ned mod Pemigewasset-floden, og vi vovede os ud på de bølgende stenbanker, der løber langs flodbredden, for at nyde det skiftende løv.

Der er aldrig tid nok til at se alt, hvad en by har at byde på, men da vi vandrede tilbage til bilen for at mødes med vores venner i Lincoln, vidste vi, at Woodstock, New Hampshire, ville blive et af de steder, vi vender tilbage til igen og igen.