Lad mig starte med at sige, at Peter Terry var afhængig af heroin.

Vi var venner på universitetet og fortsatte med at være det, efter jeg blev færdiguddannet. Læg mærke til, at jeg sagde “jeg”. Han droppede ud efter to år, hvor han knap nok klarede sig. Efter at jeg flyttede ud af kollegiet og ind i en lille lejlighed, så jeg Peter ikke så meget. Vi talte sammen online i ny og næ (AIM var konge i årene før Facebook). Der var en periode, hvor han ikke var online i omkring fem uger i træk. Jeg var ikke bekymret. Han var en ret notorisk flake og narkoman, så jeg gik ud fra, at han bare holdt op med at bekymre sig. Så en aften så jeg ham logge på. Før jeg kunne indlede en samtale, sendte han mig en besked.

“David, mand, vi må tale sammen.”

Det var der, han fortalte mig om NoEnd House. Det fik det navn, fordi ingen nogensinde havde nået den sidste udgang. Reglerne var ret enkle og klicheagtige: nå det sidste rum i bygningen, og du vinder 500 dollars. Der var ni rum i alt. Huset lå uden for byen, ca. fire miles fra mit hus. Tilsyneladende havde Peter forsøgt og fejlet. Han var heroin- og hvem-ved-hvad-nu-hvad-misbruger, så jeg regnede med, at stofferne fik det bedste ud af ham, og at han flippede ud ved et papirspøgelse eller noget. Han fortalte mig, at det ville være for meget for alle. At det var unaturligt.

Jeg troede ikke på ham. Jeg sagde til ham, at jeg ville tjekke det ud den næste aften, og uanset hvor meget han prøvede at overbevise mig om det modsatte, lød 500 dollars for godt til at være sandt. Jeg var nødt til at gå. Jeg tog af sted den følgende aften.

Da jeg ankom, lagde jeg straks mærke til noget mærkeligt ved bygningen. Har du nogensinde set eller læst noget, der ikke burde være skræmmende, men af en eller anden grund kravler der en kuldegysning op ad ryggen på dig? Jeg gik hen mod bygningen, og følelsen af ubehag blev kun forstærket, da jeg åbnede hoveddøren.

Mit hjerte sænkede sig, og jeg lod et lettet suk forlade mig, da jeg trådte ind. Rummet lignede en normal hotellobby, der var dekoreret til Halloween. Et skilt var sat op i stedet for en medarbejder. Der stod: “Værelse 1 denne vej. Otte mere følger efter. Nå til enden og du vinder!” Jeg grinede og gik hen til den første dør.

Det første område var næsten latterligt. Indretningen lignede Halloween-gangen i en K-Mart, komplet med spøgelser i lagen og animatroniske zombier, der gav et statisk knurren fra sig, når man gik forbi. I den fjerneste ende var der en udgang; det var den eneste dør ud over den, jeg kom ind gennem. Jeg strøg gennem de falske edderkoppespind og gik mod det andet rum.

Jeg blev mødt af tåge, da jeg åbnede døren til rum to. Rummet var helt klart højere end det øvrige med hensyn til teknologi. Ikke alene var der en tåge-maskine, men der hang også en flagermus fra loftet og fløj i en cirkel. Skræmmende. Det virkede som om de havde et Halloween soundtrack, som man kunne finde i en 99 cent butik, på loop et sted i rummet. Jeg så ikke noget stereoanlæg, men jeg gættede på, at de måtte have brugt et PA-system. Jeg trådte over et par legetøjsrotter, der rullede rundt, og gik med oppustet bryst over til det næste område.

Jeg rakte ud efter dørhåndtaget, og mit hjerte sank til knæene. Jeg havde ikke lyst til at åbne den dør. En følelse af rædsel ramte mig så hårdt, at jeg knap nok kunne tænke. Logikken overvandt mig efter et par skræmte øjeblikke, og jeg rystede den af mig og gik ind i det næste rum.

Rum tre er det øjeblik, hvor tingene begyndte at ændre sig.

På overfladen lignede det et normalt rum. Der stod en stol midt på det træpanelerede gulv. En enkelt lampe i hjørnet gjorde et dårligt stykke arbejde med at belyse området og kastede et par skygger hen over gulvet og væggene. Det var det, der var problemet. Skygger. Flertal.

Med undtagelse af stolens, var der andre. Jeg var knap nok gået ind ad døren, og jeg var allerede rædselsslagen. Det var i det øjeblik, at jeg vidste, at der var noget, der ikke var rigtigt. Jeg tænkte ikke engang, da jeg automatisk forsøgte at åbne den dør, jeg kom ind ad. Den var låst fra den anden side.

Det satte mig i gang. Var der nogen, der låste dørene, mens jeg gik fremad? Der var ingen mulighed. Jeg ville have hørt dem. Var det en mekanisk lås, der indstillede sig automatisk? Måske. Men jeg var for bange til virkelig at tænke. Jeg vendte mig tilbage til rummet, og skyggerne var væk. Stolens skygge var tilbage, men de andre var væk. Jeg begyndte langsomt at gå. Jeg plejede at hallucinere, da jeg var barn, så jeg afskrev skyggerne som et fantasiprodukt. Jeg begyndte at få det bedre, da jeg nåede frem til halvvejs i rummet. Jeg kiggede ned, mens jeg tog mine skridt, og det var der, jeg så det.

Og så det ikke. Min skygge var der ikke. Jeg havde ikke tid til at skrige. Jeg løb så hurtigt jeg kunne til den anden dør og kastede mig uden at tænke ind i rummet bagved.

Det fjerde rum var muligvis det mest foruroligende. Da jeg lukkede døren, syntes alt lys at blive suget ud og sat tilbage i det foregående rum. Jeg stod der, omgivet af mørke, og var ikke i stand til at bevæge mig. Jeg er ikke bange for mørke og har aldrig været det, men jeg var fuldstændig rædselsslagen. Alt syn havde forladt mig. Jeg holdt min hånd foran mit ansigt, og hvis jeg ikke vidste, hvad jeg gjorde, ville jeg aldrig have kunnet se det. Mørke beskriver det ikke. Jeg kunne ikke høre noget som helst. Det var dødsstille. Når man er i et lydisoleret rum, kan man stadig høre sig selv trække vejret. Man kan høre sig selv være i live.

Jeg kunne ikke.

Jeg begyndte at snuble fremad efter et par øjeblikke, mit hurtigt bankende hjerte var det eneste, jeg kunne mærke. Der var ingen dør i sigte. Var ikke engang sikker på, at der var en denne gang. Stilheden blev så brudt af en lav brummen.

Jeg mærkede noget bag mig. Jeg drejede mig helt vildt rundt, men kunne knap nok se min næse. Jeg vidste dog, at det var der. Uanset hvor mørkt det var, vidste jeg, at noget var der. Brummen blev højere og tættere. Det syntes at omgive mig, men jeg vidste, at det, der forårsagede støjen, var foran mig og kom tættere på. Jeg tog et skridt tilbage; jeg havde aldrig følt den slags frygt. Jeg kan ikke rigtig beskrive ægte frygt. Jeg var ikke engang bange for, at jeg skulle dø; jeg var bange for, hvad alternativet var. Jeg var bange for, hvad denne tingest havde i vente for mig. Så blinkede lyset i et sekund, og jeg så det.

Ingen. Jeg så ingenting, og jeg ved, at jeg ikke så noget der. Rummet blev igen kastet ned i mørke, og brummen blev til et vildt skrig. Jeg skreg i protest; jeg kunne ikke høre denne forbandede lyd i et minut mere. Jeg løb baglæns, væk fra støjen, og fumlede efter dørhåndtaget. Jeg vendte mig om og faldt ind i værelse fem.

Hvor jeg beskriver værelse fem, er du nødt til at forstå noget. Jeg er ikke narkoman. Jeg har ikke haft nogen historie med stofmisbrug eller nogen form for psykose bortset fra de hallucinationer fra barndommen, som jeg nævnte tidligere, og de var kun, når jeg var virkelig træt eller lige var vågnet. Jeg gik ind i NoEnd House med et klart hoved.

Efter at være faldet ind fra det foregående værelse, så jeg værelse fem fra ryggen og kiggede op mod loftet. Det, jeg så, skræmte mig ikke; det overraskede mig blot. Træer var vokset ind i rummet og tårnede sig op over mit hoved. Lofterne i dette rum var højere end i de andre, hvilket fik mig til at tro, at jeg befandt mig i midten af huset. Jeg rejste mig op fra gulvet, støvede mig af og så mig omkring. Det var helt sikkert det største rum af dem alle. Jeg kunne ikke engang se døren fra der, hvor jeg var; diverse buske og træer må have blokeret min sigtelinje med udgangen.

Hertil havde jeg regnet med, at rummene ville blive mere skræmmende, men dette var et paradis sammenlignet med det sidste rum. Jeg gik også ud fra, at det, der var i rum fire, blev der tilbage. Jeg tog utroligt fejl.

Da jeg kom dybere ind i rummet, begyndte jeg at høre det, man ville høre, hvis man befandt sig i en skov; kvidrende insekter og lejlighedsvis fuglefløjt syntes at være mit eneste selskab i dette rum. Det var det, der generede mig mest. Jeg hørte insekterne og de andre dyr, men jeg så ikke nogen af dem. Jeg begyndte at spekulere på, hvor stort dette hus var. Udefra, da jeg først gik hen til det, lignede det et helt almindeligt hus. Det var bestemt til den større side, men det var næsten en hel skov herinde. Baldakinen dækkede mit udsyn til loftet, men jeg gik ud fra, at det stadig var der, uanset hvor højt det var. Jeg kunne heller ikke se nogen vægge. Den eneste måde, hvorpå jeg vidste, at jeg stadig var indenfor, var, at gulvet passede til de andre rum: den almindelige mørke træbeklædning.

Jeg fortsatte med at gå, idet jeg håbede, at det næste træ, jeg passerede, ville afsløre døren. Efter et par øjeblikke af min gang mærkede jeg en myg flyve på min arm. Jeg rystede den af mig og gik videre. Et sekund senere mærkede jeg omkring ti mere lande på min hud forskellige steder. Jeg mærkede dem kravle op og ned ad mine arme og ben, og et par stykker fandt vej hen over mit ansigt. Jeg slog mig vildt for at få dem alle væk, men de blev bare ved med at kravle rundt. Jeg kiggede ned og udstødte et dæmpet skrig – mere et klynk, for at være ærlig. Jeg kunne ikke se et eneste insekt. Der var ikke et eneste insekt på mig, men jeg kunne mærke dem kravle rundt. Jeg hørte dem flyve forbi mit ansigt og stikke mig i huden, men jeg kunne ikke se en eneste. Jeg faldt ned på jorden og begyndte at rulle vildt. Jeg var desperat. Jeg hadede insekter, især dem jeg ikke kunne se eller røre. Men disse insekter kunne røre mig, og de var overalt.

Jeg begyndte at kravle. Jeg havde ingen anelse om, hvor jeg var på vej hen; indgangen var ingen steder at se, og jeg havde stadig ikke engang set udgangen. Så jeg kravlede bare, mens min hud vred sig af tilstedeværelsen af disse spøgelsesinsekter. Efter hvad der virkede som timer, fandt jeg døren. Jeg greb fat i det nærmeste træ og støttede mig op, mens jeg tankeløst slog med arme og ben uden resultat. Jeg forsøgte at løbe, men det kunne jeg ikke; min krop var udmattet af at kravle og håndtere hvad det end var, der var på mig. Jeg tog et par vaklende skridt hen til døren og greb fat i hvert træ undervejs for at få støtte.

Det var kun et par meter væk, da jeg hørte det. Den lave brummen fra før. Den kom fra det næste rum, og den var dybere. Jeg kunne næsten mærke det inde i min krop, ligesom når man står ved siden af en forstærker til en koncert. Følelsen af insekterne på mig blev mindre i takt med at brummen blev højere. Da jeg lagde min hånd på dørhåndtaget, var insekterne helt væk, men jeg kunne ikke få mig selv til at dreje på håndtaget. Jeg vidste, at hvis jeg gav slip, ville insekterne vende tilbage, og jeg ville på ingen måde kunne nå tilbage til værelse fire. Jeg stod bare der, med hovedet presset mod døren med nummer seks og min hånd rystende om håndtaget. Brummen var så høj, at jeg ikke engang kunne høre mig selv lade som om, at jeg tænkte. Der var intet andet jeg kunne gøre end at gå videre. Værelse seks var det næste, og værelse seks var Helvede.

Jeg lukkede døren bag mig, mine øjne holdt lukkede og mine ører rungede. Brummen omgav mig. Da døren klikkede på plads, var brummen væk. Jeg åbnede mine øjne overrasket, og den dør, jeg havde lukket, var væk. Den var kun en væg nu. Jeg så mig chokeret omkring. Rummet var identisk med rum tre – den samme stol og lampe – men med den rigtige mængde skygger denne gang. Den eneste virkelige forskel var, at der ikke var nogen udgangsdør, og at den dør, jeg var kommet ind ad, var væk. Som jeg sagde før, havde jeg ikke tidligere haft problemer med mental ustabilitet, men i det øjeblik faldt jeg ind i det, som jeg nu ved, var sindssyge. Jeg skreg ikke. Jeg lavede ikke en lyd.

I begyndelsen kradsede jeg blødt. Væggen var hård, men jeg vidste, at døren var der et sted. Jeg vidste bare, at den var det. Jeg kradsede på det sted, hvor dørhåndtaget var. Jeg kløede febrilsk på væggen med begge hænder, mine negle blev filet helt ned til huden mod træet. Jeg faldt stille ned på knæ, og den eneste lyd i rummet var den uophørlige skrabning mod væggen. Jeg vidste, at den var der. Døren var der, jeg vidste, at den bare var der. Jeg vidste, at hvis jeg bare kunne komme forbi denne væg –

“Er du okay?”

Jeg sprang op fra jorden og snurrede i én bevægelse. Jeg lænede mig op ad væggen bag mig, og jeg så, hvad det var, der talte til mig; den dag i dag fortryder jeg, at jeg nogensinde vendte mig om.

Der var en lille pige. Hun var iført en blød, hvid kjole, der gik ned til hendes ankler. Hun havde langt blondt hår til midt på ryggen og hvid hud og blå øjne. Hun var det mest skræmmende, jeg nogensinde havde set, og jeg ved, at intet i mit liv nogensinde vil være så foruroligende som det, jeg så i hende. Mens jeg kiggede på hende, så jeg noget andet. Hvor hun stod, så jeg noget, der lignede en mands krop, bare større end normalt og dækket af hår. Han var nøgen fra top til tå, men hans hoved var ikke menneskeligt, og hans tæer var hove. Det var ikke Djævelen, men i det øjeblik kunne det lige så godt have været det. Formen havde hovedet af en vædder og snuden af en ulv.

Det var forfærdeligt, og det var synonymt med den lille pige foran mig. De var den samme form. Jeg kan ikke rigtig beskrive det, men jeg så dem på samme tid. De delte det samme sted i det rum, men det var som at se på to forskellige dimensioner. Når jeg så pigen, så jeg formen, og når jeg så formen, så jeg pigen. Jeg kunne ikke tale. Jeg kunne næsten ikke engang se. Min hjerne gjorde oprør mod det, den forsøgte at bearbejde. Jeg havde været bange før i mit liv, og jeg havde aldrig været mere bange end da jeg var fanget i det fjerde rum, men det var før rum seks. Jeg stod bare der og stirrede på det, der talte til mig. Der var ingen udgang. Jeg var fanget her sammen med det. Og så talte den igen.

“David, du skulle have lyttet.”

Da den talte, hørte jeg den lille piges ord, men den anden form talte gennem mit sind med en stemme, som jeg ikke vil forsøge at beskrive. Der var ingen anden lyd. Stemmen blev bare ved med at gentage den sætning igen og igen i mit sind, og jeg var enig. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre. Jeg var ved at glide ud i galskab, men kunne alligevel ikke tage øjnene fra det, der lå foran mig. Jeg faldt ned på gulvet. Jeg troede, at jeg var besvimet, men rummet ville ikke lade mig gøre det. Jeg ville bare have, at det skulle slutte. Jeg lå på siden, mine øjne var vidt åbne og formen stirrede ned på mig. Der løb en af de batteridrevne rotter fra det andet rum hen over gulvet foran mig.

Huset legede med mig. Men af en eller anden grund trak synet af den rotte mit sind tilbage fra de dybder, det var på vej til, og jeg så mig omkring i rummet. Jeg var ved at komme ud derfra. Jeg var fast besluttet på at komme ud af det hus og leve og aldrig tænke på dette sted igen. Jeg vidste, at dette rum var et helvede, og jeg var ikke klar til at tage ophold i det. I første omgang var det kun mine øjne, der bevægede sig. Jeg gennemsøgte væggene for at finde nogen form for åbning. Rummet var ikke så stort, så det tog ikke lang tid at suge hele indretningen til sig. Dæmonen hånede mig stadig, stemmen blev højere og højere, mens formen forblev rodfæstet hvor den stod. Jeg lagde min hånd på gulvet, løftede mig op på alle fire og vendte mig om for at scanne væggen bag mig.

Da så jeg noget, jeg ikke kunne tro. Formen var nu lige i ryggen på mig og hviskede ind i mit sind, at jeg ikke skulle være kommet. Jeg mærkede dens ånde i nakken på mig, men jeg nægtede at vende mig om. Et stort rektangel var ridset ind i træet, med en lille bule skåret væk i midten af det. Lige for øjnene af mig så jeg det store syvtal, som jeg tankeløst havde graveret ind i væggen. Jeg vidste, hvad det var: Værelse syv lå lige bag den væg, hvor værelse fem havde været for et øjeblik siden.

Jeg ved ikke, hvordan jeg havde gjort det – måske var det bare min sindstilstand på det tidspunkt – men jeg havde skabt døren. Jeg vidste, at jeg havde gjort det. I mit vanvid havde jeg ridset det ind i væggen, som jeg havde allermest brug for: en udgang til det næste rum. Værelse syv var tæt på. Jeg vidste, at dæmonen var lige bag mig, men af en eller anden grund kunne den ikke røre mig. Jeg lukkede mine øjne og lagde begge hænder på den store syv foran mig. Jeg skubbede. Jeg skubbede så hårdt, som jeg kunne. Dæmonen skreg nu i mit øre. Den fortalte mig, at jeg aldrig ville komme væk. Den fortalte mig, at dette var enden, men jeg ville ikke dø, jeg ville leve der i rum seks sammen med den. Det skulle jeg ikke. Jeg skubbede og skreg af mine lungers fulde kraft. Jeg vidste, at jeg ville presse mig igennem væggen til sidst.

Jeg knyttede øjnene sammen og skreg, og dæmonen var væk. Jeg blev efterladt i stilhed. Jeg vendte mig langsomt om og blev mødt af rummet, som det var, da jeg kom ind: kun en stol og en lampe. Jeg kunne ikke tro det, men jeg havde ikke tid til at godt. Jeg vendte mig tilbage mod de syv og sprang lidt tilbage. Det, jeg så, var en dør. Det var ikke den, jeg havde kradset ind, men en almindelig dør med et stort syvtal på den. Hele min krop rystede. Det tog mig et stykke tid at dreje på håndtaget. Jeg stod bare der i et stykke tid og stirrede på døren. Jeg kunne ikke blive i værelse seks. Det kunne jeg ikke. Men hvis dette kun var værelse seks, kunne jeg ikke forestille mig, hvad værelse syv havde i vente. Jeg må have stået der i en time, mens jeg bare stirrede på syv. Endelig, med en dyb indånding, drejede jeg på håndtaget og åbnede døren til værelse syv.

Jeg snublede gennem døren mentalt udmattet og fysisk svag. Døren bag mig lukkede sig, og det gik op for mig, hvor jeg var. Jeg var udenfor. Ikke udenfor som i værelse fem, men faktisk udenfor. Mine øjne sved. Jeg havde lyst til at græde. Jeg faldt ned på knæ og prøvede, men jeg kunne ikke. Jeg var endelig ude af det helvede. Jeg var ligeglad med den præmie, der var blevet lovet. Jeg vendte mig om og så, at den dør, jeg lige var gået igennem, var indgangen. Jeg gik hen til min bil og kørte hjem, mens jeg tænkte på, hvor dejligt et brusebad lød.

Da jeg kørte op til mit hus, følte jeg mig urolig. Glæden ved at forlade NoEnd House var forsvundet, og frygten var langsomt ved at bygge sig op i min mave. Jeg rystede det af mig som rest fra huset og gik hen til hoveddøren. Jeg gik ind og gik straks op på mit værelse. Der på min seng lå min kat, Baskerville. Han var det første levende væsen, jeg havde set hele natten, og jeg rakte ud efter ham for at klappe ham. Han hvæsede og slog mig i hånden. Jeg vred mig tilbage i chok, for han havde aldrig opført sig sådan. Jeg tænkte: “Det er lige meget, han er en gammel kat.” Jeg hoppede i brusebadet og gjorde mig klar til det, som jeg forventede ville blive en søvnløs nat.

Efter mit brusebad gik jeg ud i køkkenet for at lave noget at spise. Jeg gik ned ad trappen og drejede ind i familieværelset; det, jeg så, ville dog for evigt blive brændt ind i mit sind. Mine forældre lå på jorden, nøgne og dækket af blod. De var lemlæstet til næsten uidentificerbare tilstande. Deres lemmer var fjernet og lagt ved siden af deres kroppe, og deres hoveder var placeret på deres bryst med ansigtet mod mig. Det mest foruroligende var deres ansigtsudtryk. De smilede, som om de var glade for at se mig. Jeg kastede op og skreg der i familieværelset. Jeg vidste ikke, hvad der var sket; de boede ikke engang hos mig på det tidspunkt. Jeg var et rod. Så så jeg den: en dør, som aldrig havde været der før. En dør med en stor otte kradset på den med blod.

Jeg var stadig i huset. Jeg stod i mit familieværelse, men jeg befandt mig i værelse syv. Mine forældres ansigter smilede bredere, da det gik op for mig. De var ikke mine forældre; det kunne de ikke være, men de lignede dem på en prik. Døren mærket otte var på den anden side af rummet, bag de lemlæstede kroppe foran mig. Jeg vidste, at jeg var nødt til at komme videre, men i det øjeblik gav jeg op. De smilende ansigter rev sig ind i mit sind; de jordede mig, hvor jeg stod. Jeg kastede op igen og faldt næsten om. Så vendte brummen tilbage. Den var højere end nogensinde før, og den fyldte huset og rystede væggene. Brummen tvang mig til at gå.

Jeg begyndte at gå langsomt og kom tættere på døren og ligene. Jeg kunne knap nok stå, endsige gå, og jo tættere jeg kom på mine forældre, jo tættere kom jeg på selvmord. Væggene rystede nu så meget, at det virkede som om de ville smuldre, men stadig smilede ansigterne til mig. Efterhånden som jeg kom tættere på, fulgte deres øjne mig. Jeg befandt mig nu mellem de to kroppe, et par meter fra døren. De lemlæstede hænder kløede sig hen over gulvtæppet mod mig, alt imens ansigterne fortsatte med at stirre. Ny rædsel skyllede over mig, og jeg gik hurtigere. Jeg ønskede ikke at høre dem tale. Jeg ønskede ikke, at stemmerne skulle svare til mine forældres stemmer. De begyndte at åbne deres munde, og hænderne var centimeter fra mine fødder. I et strejf af desperation kastede jeg mig mod døren, smed den op og smækkede den bag mig. Værelse otte.

Jeg var færdig. Efter det, jeg lige havde oplevet, vidste jeg, at der ikke var mere, som dette skide hus kunne smide efter mig, som jeg ikke kunne overleve. Der var intet mindre end Helvedes ild, som jeg ikke var klar til. Desværre havde jeg undervurderet NoEnd House’s evner. Desværre blev tingene mere foruroligende, mere skræmmende og mere ubeskrivelige i værelse otte.

Jeg har stadig svært ved at tro på, hvad jeg så i værelse otte. Igen var rummet en kopi af rum tre og seks, men i den normalt tomme stol sad der en mand. Efter et par sekunders vantro accepterede min hjerne endelig det faktum, at manden, der sad i stolen, var mig. Ikke en person, der lignede mig; det var David Williams. Jeg gik tættere på. Jeg var nødt til at se bedre efter, selv om jeg var sikker på det. Han kiggede op på mig, og jeg bemærkede tårer i hans øjne.

“Vær sød… vær sød, lad være med at gøre det. Please, don’t hurt me.”

“What?” Jeg spurgte. “Hvem er du? Jeg vil ikke gøre dig ondt.”

“Jo, du er…” Han hulkede nu. “Du kommer til at gøre mig ondt, og det vil jeg ikke have, at du gør.” Han satte sig i stolen med benene op og begyndte at vugge frem og tilbage. Det så faktisk ret patetisk ud, især fordi han var mig, identisk på alle måder.”

“Hør, hvem er du?” Jeg var nu kun et par meter fra min dobbeltgænger. Det var den mærkeligste oplevelse endnu, at stå der og tale med mig selv. Jeg var ikke bange, men det ville jeg snart blive. “Hvorfor er du-“

“Du vil gøre mig ondt du vil gøre mig ondt hvis du vil væk vil du gøre mig ondt.”

“Hvorfor siger du det? Slap nu bare af, okay? Lad os prøve at finde ud af det her-” Og så så jeg det. David, der sad ned, var iført det samme tøj som mig, bortset fra en lille rød plet på hans skjorte broderet med tallet ni.”

“Du vil gøre mig ondt du vil gøre mig ondt du vil gøre mig ondt vær sød du vil gøre mig ondt…”

Mine øjne forlod ikke det lille tal på hans bryst. Jeg vidste præcis hvad det var. De første par døre var helt enkle, men efter et stykke tid blev de lidt mere tvetydige. Syv var ridset ind i væggen, men af mine egne hænder. Otte var markeret med blod over mine forældres lig. Men ni – dette nummer stod på en person, en levende person. Værre endnu, det var på en person, der lignede mig på en prik.”

“David?” Jeg var nødt til at spørge.

“Ja… du vil gøre mig fortræd, du vil gøre mig fortræd…” Han fortsatte med at hulke og vugge.

Han svarede til David. Han var mig, helt ned til stemmen. Men den ni. Jeg gik rundt i et par minutter, mens han skreg i sin stol. Rummet havde ingen dør, og i lighed med rum seks var den dør, jeg kom ind ad, væk. Af en eller anden grund gik jeg ud fra, at det ikke ville føre mig nogen vegne denne gang at kradse. Jeg studerede væggene og gulvet omkring stolen og stak hovedet ind under stolen for at se, om der var noget nedenunder. Det var der desværre. Under stolen lå en kniv. Vedhæftet var et skilt, hvorpå der stod: “Til David – fra ledelsen.”

Følelsen i min mave, da jeg læste skiltet, var noget uhyggeligt. Jeg havde lyst til at kaste op, og det sidste, jeg havde lyst til at gøre, var at fjerne den kniv fra under den stol. Den anden David græd stadig ukontrollabelt. Mit sind snurrede rundt i et loft af ubesvarede spørgsmål. Hvem har lagt den her, og hvordan har de fået mit navn? For ikke at nævne det faktum, at mens jeg knælede på det kolde trægulv, sad jeg også i den stol og græd i protest mod at blive såret af mig selv. Det var alt sammen for meget at bearbejde. Huset og ledelsen havde leget med mig hele tiden. Mine tanker gik af en eller anden grund til Peter, og om han nåede så langt eller ej. Hvis han gjorde det, hvis han mødte en Peter Terry, der sad snøftende i denne stol og vuggede frem og tilbage … Jeg rystede disse tanker ud af mit hoved; de var ligegyldige. Jeg tog kniven fra under stolen, og straks blev den anden David stille.

“David,” sagde han med min stemme, “Hvad tror du, du vil gøre?”

Jeg løftede mig fra jorden og knugede kniven i min hånd.

“Jeg vil væk herfra.”

David sad stadig i stolen, men han var meget rolig nu. Han kiggede op på mig med et let grin. Jeg kunne ikke vide, om han ville grine eller kvæle mig. Langsomt rejste han sig fra stolen og stod op, med ansigtet mod mig. Det var uhyggeligt. Hans højde og selv den måde, han stod på, svarede til min. Jeg mærkede knivens gummihåndtag i min hånd og greb den fastere. Jeg ved ikke, hvad jeg havde tænkt mig at gøre med den, men jeg havde en fornemmelse af, at jeg ville få brug for den.

“Nu,” hans stemme var lidt dybere end min egen. “Jeg har tænkt mig at gøre dig ondt. Jeg vil gøre dig ondt, og jeg vil holde dig her.” Jeg svarede ikke. Jeg kastede mig bare ud og tacklede ham ned på jorden. Jeg havde besat ham og kiggede ned, kniven klar og parat. Han kiggede op på mig, rædselsslagen. Det var som om jeg så mig selv i et spejl. Så vendte brummen tilbage, lavt og fjernt, selv om jeg stadig kunne mærke den dybt inde i min krop. David kiggede op på mig, mens jeg kiggede ned på mig selv. Brummen blev højere og højere, og jeg følte, at noget inden i mig knækkede. Med en bevægelse slog jeg kniven ind i pletten på hans bryst og flåede ned. Sorthed faldt over rummet, og jeg faldt.

Mørket omkring mig var som intet andet, jeg havde oplevet indtil da. Værelse fire var mørkt, men det kom ikke i nærheden af det, der fuldstændig opslugte mig. Jeg var ikke engang sikker på, om jeg faldt efter et stykke tid. Jeg følte mig vægtløs, indhyllet i mørke. Så kom en dyb tristhed over mig. Jeg følte mig fortabt, deprimeret og selvmordstruet. Synet af mine forældre dukkede op i mit sind. Jeg vidste, at det ikke var virkeligt, men jeg havde set det, og sindet har svært ved at skelne mellem, hvad der er virkeligt og hvad der ikke er. Tristheden blev kun dybere. Jeg var på værelse 9 i hvad der virkede som dage. Det sidste rum. Og det var præcis, hvad det var: slutningen. NoEnd House havde en ende, og jeg havde nået den. I det øjeblik gav jeg op. Jeg vidste, at jeg ville være i denne mellemtilstand for evigt, ledsaget af intet andet end mørke. Ikke engang brummen var der til at holde mig fornuftig.

Jeg havde mistet alle sanser. Jeg kunne ikke mærke mig selv. Jeg kunne ikke høre noget som helst. Synet var fuldstændig ubrugeligt her. Jeg søgte efter en smag i min mund og fandt intet. Jeg følte mig kropsløs og fuldstændig fortabt. Jeg vidste, hvor jeg var. Dette var helvede. Værelse ni var Helvede. Så skete det. Et lys. Et af de stereotypiske lys for enden af tunnelen. Jeg mærkede jorden komme op under mig, og jeg stod op. Efter et øjeblik eller to, hvor jeg samlede mine tanker og sanser, gik jeg langsomt hen mod lyset.

Da jeg nærmede mig lyset, tog det form. Det var en lodret slids ned langs siden af en umærket dør. Jeg gik langsomt gennem døren og befandt mig tilbage hvor jeg startede: i lobbyen i NoEnd House. Den var præcis, som jeg forlod den: stadig tom, stadig pyntet med barnlige halloweenpynt. Efter alt det, der var sket den aften, var jeg stadig på vagt over for, hvor jeg var. Efter et par øjeblikke af normalitet kiggede jeg mig omkring på stedet for at finde noget anderledes. På skrivebordet lå en almindelig hvid kuvert med mit navn håndskrevet på. Jeg var meget nysgerrig, men stadig forsigtig, og jeg tog mod til mig og åbnede kuverten. Indeni lå et brev, igen håndskrevet.

David Williams,

Til lykke! Du er nået frem til slutningen af NoEnd House! Tag venligst imod denne pris som et tegn på din store præstation.

Din for evigt,
Management.

Med brevet fulgte fem 100 dollarsedler.

Jeg kunne ikke holde op med at grine. Jeg grinede i hvad der virkede som timer. Jeg grinede, mens jeg gik ud til min bil, og jeg grinede, mens jeg kørte hjem. Jeg grinede, da jeg kørte ind i min indkørsel. Jeg grinede, da jeg åbnede min hoveddør til mit hus og grinede, da jeg så det lille ti-tal ætset ind i træet.

Krediteret af Brian Russell