Mange af de prismodtagere, der beskrives i dette vigtige projekt for at udbrede den økonomiske videnskab, var kendt for vigtige bidrag inden for specifikke områder af økonomien. Dette var bestemt ikke tilfældet for Gary S. Becker (1930-2014), hvis motivation for prisen var at “udvide området for mikroøkonomisk analyse til en bred vifte af menneskelig adfærd og interaktioner mellem individer”. Det vil sige, at han var relevant for forskellige forskningsområder (hvilket kan dokumenteres af det omfattende bibliografiske materiale i slutningen af denne tekst). Ud over Nobelprisen i økonomi i 1992 modtog Becker John Bates Clark Medaljen, der er beregnet til økonomer under 40 år med et overhængende bidrag til den økonomiske videnskab; han var medlem af American Academy of Arts and Sciences og modtog i 2000 National Medal of Science inden for adfærds- og samfundsvidenskab, hvilket viser hans betydning for alle samfundsvidenskaber. Som barn flyttede han til New York City, hvor han boede, indtil han blev færdiguddannet på Princeton. Hans interesse for økonomi var baseret på foreningen mellem matematik og sociale spørgsmål.
Becker var med til at udvikle (og besvare) en lang række spørgsmål i forbindelse med individet; nogle af disse vil blive beskrevet i det følgende. På University of Chicago, hvor han tilbragte næsten hele sit akademiske liv, hørte han bestemt ikke til den såkaldte monetaristiske prævalens på økonomiafdelingen, hvor han arbejdede med spørgsmål om menneskelig adfærd og individets velbefindende. Men ifølge prismodtageren selv var det mikroøkonomiundervisningen med Milton Friedman, der fornyede hans forskningsambitioner, idet han brugte økonomisk teori til at besvare praktiske spørgsmål i den virkelige verden.
For at understrege Gary Beckers relevans og pionerånd for den aktuelle debat studerede han i sin doktorafhandling på University of Chicago i 1955 racediskrimination, som to år senere mundede ud i bogen Økonomi i forbindelse med diskrimination. Det er nødvendigt at gøre det klart, at modelleringen af forskelsbehandling ikke har til formål at retfærdiggøre den, men snarere at påvise den skade, der er opstået på arbejdsmarkedet. Tværtimod viste den opstillede model, at den kunstige barriere, som diskriminationen påførte minoriteterne, skabte ineffektivitet for alle. Racismens ineffektivitet for samfundet øgedes i takt med graden af monopol eller eksistensen af en markedsreserve til fordel for den racistiske virksomhed. I 1970’erne tilføjede en anden prismodtager (Kenneth Arrow) informationsasymmetri til denne model og bidrog dermed til den stadig spirende litteratur om racediskrimination i den økonomiske videnskab.
Efter ti års undervisning på Columbia University (han begyndte at undervise under 30 år!), og kort efter at have vundet Clark-medaljen (1967) vendte han tilbage til University of Chicago, hvor han forblev resten af sit akademiske liv.
En stor fortjeneste ved Becker var netop at fokusere på individet og dets beslutninger vedrørende sit eget liv. Et andet punkt var den matematiske stringens, der stammede fra hans eksamen på Princeton, hvor han udarbejdede kvantitative modeller, der kunne forklare enkeltpersoners handlinger og deres virkninger. Tilføjelsen af rationalitet til menneskelig adfærd omfatter et område af den økonomiske videnskab kaldet udviklingsøkonomi, som gik ud over denne videnskabs grænser og påvirkede undersøgelser af demografi, sociologi og jura, selv før udbredelsen af mikrodata om den enkelte person, som i dag findes i folketællinger og undersøgelser. På denne måde kan politisk ukorrekte spørgsmål, som er så relevante for den enkelte, tænkes på samme måde som problemer vedrørende virksomheden i mikroøkonomien. Den teoretiske ramme muliggjorde flere empiriske undersøgelser, da computernes fremgang gjorde det muligt at få adgang til data fra enkeltpersoner.
En af undersøgelserne inden for dette område er familiebeslutninger, såsom antallet af børn og fordelingen af studier, fritid og arbejde for alle familiemedlemmer. Bogen A Treatise on the Family (1991) går i dybden med dette, og den er starten på litteraturen om kønsforskelle på arbejdsmarkedet. Denne diskussion omfattede også ægteskabsbeslutninger, informationsasymmetrier i forbindelse med skilsmisse og altruisme med udgivelsen af A Theory of Marriage i 1970’erne. Ifølge Becker selv var formålet ikke at vurdere de afgørende faktorer for skilsmisse og antallet af børn, men snarere deres indvirkning på ulighed og økonomisk vækst.
En anden beslutning, som den enkelte træffer, vedrører hans egen tidsfordeling. I Theory of the Allocation of Time (1965) vurderes det, at individer både er producenter og forbrugere af deres aktiver, såsom arbejdstimer og udgifter (tid og penge) til transport. Den generelle balance i den enkeltes liv er således baseret både på maksimering af den enkeltes nytteværdi, f.eks. en passende løn og fritidsaktiviteter, og på minimering af omkostningerne, hvilket indebærer spørgsmålet om produktivitet. Relevansen af Beckers artikel var at introducere spørgsmålet om “lønnen” uden for arbejdet, dvs. om alternativomkostningerne ved at investere i andre ting end arbejde.
Med hensyn til produktiviteten vælger individet den mængde (og kvalitet) af studier, som han vil gennemføre i sit liv, på samme måde som familiens dilemma mellem antallet af børn og fordelingen af humankapital på børnene. Det er ikke nogen banal beslutning, da det drejer sig om en fremtid, der ikke er klar i folks bevidsthed. Og på et vist tidspunkt i livet, f.eks. på en videregående uddannelse, kan det være i den modsatte retning af indtjeningen fra arbejde. Investment in Human Capital (1964) viser, at investeringer i uddannelse kan være mere relevante for den økonomiske vækst end investeringer i maskiner og udstyr.
Spørgsmålet om investering i menneskelig kapital og familiebeslutninger fører til heterogene løsninger. Derfor kan modellen for investeringer i børn f.eks. tage hensyn til begrænsningen af kredit til produktion af menneskelig kapital eller muligheden for, at børn har forskellige evner. Der er også mulighed for, at socioøkonomisk status kan overføres fra generation til generation på tværs af familier. Dette fremgår af undersøgelser, der viser, at forældrenes uddannelse har indflydelse på børnenes uddannelse og indkomst. I Brasilien er der f.eks. desværre blevet konstateret en positiv sammenhæng mellem børns og forældres børnearbejde. I denne forstand kan den økonomiske mobilitet påvirkes af familiernes beslutninger om fertilitet og menneskelig kapital. Becker og Thomes offentliggjorde i 1986 artiklen Human Capital and the Rise and Fall of Families, hvori de påviste betydningen af humankapital for at forklare ulighed mellem familier og mellem generationer gennem kvantitative modeller.
De individuelle og familiemæssige beslutninger, der er beskrevet ovenfor, påvirkes også af forventningen om, hvor længe en person vil leve. Med sundhedsforbedringer i det 20. århundrede og udviklingen af grundlæggende sanitære forhold er børnedødeligheden faldet, og den forventede levetid er steget for hele befolkningen. En af Gary Beckers studerende på University of Chicago var brasilianeren Rodrigo Soares, sammen med hvem han skrev artiklen The Quantity and Quality of Life and the Evolution of World Inequality i American Economic Review (1995), der viser virkningen af enkeltpersoners beslutninger på økonomien og uligheden mellem lande. Og på dette tidspunkt kan uligheden i vilkårene mellem mennesker blive forværret. Covid-19-pandemien viser måske tydeligt den virkning, som ulighed på sundhedsområdet kan få på befolkningen, hvilket Becker havde modelleret i over et halvt århundrede.
Becker studerede også kriminalitetens økonomi og nåede ind på det juridiske område. Igen trækker prismodtageren på den enkeltes rationalitet: Der er incitamenter, der kan få nogen til at begå en forbrydelse, såsom mulige indtægter, omkostninger i forbindelse med sandsynligheden for og tidspunktet for straf og risikoaversion. Med andre ord er der tale om et profitmaksimeringsproblem, der ligner andre virksomheders. Becker forklarede endda politisk lobbyisme ud fra et mikroøkonomisk perspektiv (A theory of competition among pressure groups for political influence, 1983), blandt andre interaktioner mellem individer.
Med de seneste diskussioner om ulighed, sundhed og racediskrimination og på tærsklen til at erstatte mennesker med robotter på arbejdsmarkedet bør man måske i stigende grad huske Gary Beckers mod til at studere spørgsmål, der er relevante for samfundet (og ikke nødvendigvis for den akademiske verden i øjeblikket), kombineret med hans matematiske og videnskabelige stringens, således at den økonomiske videnskab kan løse de reelle problemer for den enkelte.
Lucas Iten Teixeira
Han har en kandidatgrad og en ph.d. i økonomi fra São Paulo School of Economics – Getulio Vargas Foundation
Anbefalede links
https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/1992/becker/biographical/
https://en.wikipedia.org/wiki/Gary_Becker
https://www.economist.com/schools-brief/2017/08/05/gary-beckers-concept-of-human-capital
Notes
Becker, Gary S. (1957). The Economics of Discrimination. University of Chicago Press, 178p.
Becker, Gary S. (1964). Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education.
Becker, G.S. (1965). En teori om fordeling af tid. Economic Journal, 75(299), 493-517.
Becker, G.S. (1973). A Theory of Marriage: Part I. Journal of Political Economy Vol. 81, No. 4 (Jul. – Aug., 1973), pp. 813-846.
Becker, G.S. (1974), “Crime and punishment: an economic approach”, Essays in the economics of crime and punishment, New York: National Bureau of Economic Research distributed by Columbia University Press, pp. 1-54,
Becker, G.S. (August 1983). “En teori om konkurrence mellem pressionsgrupper om politisk indflydelse”. Quarterly Journal of Economics. 98 (3): 371-400.
Becker, G.S. og N. Tomes (1986). Humankapital og familiers fremgang og fald. Journal of Labor Economics, 4(3), Part 2, S1-S39.
Becker, G.S. og R.J. Barro (1988). A Reformulation of the Economic Theory of Fertility (En omformulering af den økonomiske teori om fertilitet). Quarterly Journal of Economics, 103(1), 1-25.
Becker, G.S., K.M. Murphy og R. Tamura (1990). Humankapital, fertilitet og økonomisk vækst. Journal of Political Economy, 98(5), Part 2, S12-S37.
Becker, G.S. (1991). Efterspørgslen efter børn. Kapitel 5 i: G.S. Becker. A Treatise on the Family (En afhandling om familien). Cambridge, Harvard University Press, Enlarged Edition, 135-154.
Becker, G.S. (1991). Familiebaggrund og børns muligheder. Kapitel 6 i: Becker, Gary S. A Treatise on the Family. Cambridge, Harvard University Press, Enlarged Edition, 155-178.
Becker, G.S., T.J. Philipson og R.R. Soares (2005). The Quantity and Quality of Life and the Evolution of World Inequality. American Economic Review, 95(1), 277-291.