Måneder efter at han havde vundet sin anden Super Bowl ved at beskytte Tom Bradys blindside for New England Patriots, lå Matt Light på et hospitalsværelse og var usikker på, om han nogensinde ville spille fodbold igen.

Lægerne havde fjernet et 13-tommer langt stykke af hans tarme. Light, den engang så kraftige venstre tackle, havde ikke spist i en måned. Han havde tabt 15 kilo. Det var hans seneste kamp mod Crohns sygdom, en smertefuld inflammatorisk tarmsygdom, som Light blev diagnosticeret med som rookie. Han holdt sin sygdom hemmelig, indtil han trak sig tilbage i sommer.

Men’s Fitness talte for nylig med Light – som vil blive hædret på Gillette Stadium i halvlegen i aftenens Patriots-kamp – om kampen mod sygdommen, hvordan den påvirkede hans karriere, og hvorfor han taler ud nu.

MF: Hvordan opdagede du, at du har Crohns sygdom?

Matt Light: Jeg var rookie i New England, og vi var i lejr, da jeg virkelig begyndte at have smerter. Jeg ville ikke sige noget – du er en ung fyr, du prøver at komme ind på et hold. Vi var i anden uge af sæsonen, og jeg kunne virkelig ikke holde det ud længere. Til sidst gik jeg til lægen, og han sagde: “Du har indre blødninger, og du lider af Crohn’s sygdom.” Ordet sygdom er svært at høre. Jeg har aldrig hørt om det før, så jeg tænkte, hvad gør jeg nu? Hvordan vil dette påvirke mig? Jeg er en professionel atlet – vil jeg have mit job?

MF: Hvordan ændrede den diagnose din tilgang til spillet?

ML: Crohns er en betændelsessygdom, og jeg vil påstå, at fodbold er en betændelsessport. De ting, som man behandler inflammation med i fodbold, passer ikke rigtig godt sammen med Crohns. Jeg kunne have hængt mit hoved og sagt: “Ve mig,” men sådan arbejder jeg ikke. Jeg sagde: “Lad os gå tilbage til udgangspunktet, finde ud af, hvad roden til problemet er, og uddanne os selv.” Jeg måtte gøre meget mere arbejde for at blive klar til en sæson, end de fleste gjorde.

MF: Den fremgangsmåde fungerede indtil efter 2004-sæsonen. Hvad skete der så?

ML: Min rookie-sæson vandt vi Super Bowl. I den følgende sæson kommer vi ikke i slutspillet, og det næste år vinder vi endnu et. De ekstra kampe var meget stressende for min krop. Det kom til det punkt, hvor jeg faldt om i min stue. Betændelsen i min tarm og alt muligt andet havde spredt sig til min blindtarm, som var ved at være klar til at sprænge. Men det er helt sikkert mere et problem for dem omkring dig. Du er humørsyg, du går op og ned. Man tager og tager disse smertestillende piller, som er forfærdelige. Hvis folk har brug for dem, er der helt sikkert tidspunkter, hvor man er nødt til at få dem, men de ændrer en som person. Det var svært for min kone, svært for mine børn.

NÆSTE: Light’s Low Point

MF: Den sommer blev du opereret for at fjerne 13 tommer af din tarm og faldt til 260 pund. Hvordan håndterede du det?

ML: Det er bestemt ikke let, når man går 30 dage i træk uden at spise, og man er et 310 pund tungt pattedyr, og man forlader ikke et hospitalsværelse. Jeg havde omtrent lige så mange tilbageslag, som man kan. Ingen af dem var sjove, og de fleste var meget smertefulde, men jeg kom igennem dem alle, fordi jeg har gode mennesker omkring mig. Jeg har en kone, som støttede mig. Jeg kan ikke huske det helt, men på et tidspunkt vågnede jeg op, og min kone stod foran mig og viste mig en stor Super Bowl-ring. Hun var lige kommet hjem fra ringceremonien og ville tage den med direkte ind på hospitalsværelset. Jeg tænkte: “Jeg må tilbage og forsøge at vinde endnu en af dem.”

MF: Du kom dig og vandt den tredje ring. Ændrede din karriere den måde, du behandlede sygdommen på?

ML: Jeg var ikke villig til at prøve nogle af de behandlinger, der var tilgængelige på det tidspunkt, på grund af det, jeg lavede som levebrød. De passede bare ikke godt sammen. Nu, hvor jeg for nylig er gået på pension, behøver jeg ikke at træne på samme måde som tidligere, hvilket virkelig tærede på kroppen og var meget stressende med Crohns sygdom. Jeg behøver ikke at spise så meget, selv om jeg tror, at jeg nok stadig gør det. Derudover har jeg, fordi jeg er uddannet og har levet med denne sygdom i et stykke tid, fundet ud af, hvad der findes, og hvad der giver mest mening.

MF: Hvorfor ville du ikke tale om sygdommen i din spilletid?

ML: Jeg ville ikke have, at et dårligt spil fra min side skulle vendes til: “Han kæmper mod denne sygdom, og hvis han ikke havde det, ville han nok ikke have haft et dårligt spil.” Det havde jeg ikke brug for, og jeg havde ikke brug for en krykke at støtte mig til. Min kamp var min kamp, og den var ikke til andres forbrug på det tidspunkt.

MF: Hvorfor taler du så ud nu?

ML: Efter at jeg er gået på pension og har den platform, jeg har, er det bare en naturlig ting at kunne dele min historie med folk. Hvis jeg kan spille professionel sport og finde en måde at leve med denne sygdom på, så har man noget håb. Alle kæmper mod sygdommen på forskellig vis, men det er vigtigt, at man tænker og forbliver positiv. Uddan dig selv og vid, at der er ressourcer derude til dig. Det er den slags ting, der virkelig vil gøre den største forskel, når man ved, at det er noget, man har med at gøre dagligt resten af sit liv. Grupper som Crohn’s and Colitis Foundation of America er utrolige. Jeg vidste ikke, hvad det var i 2001. Jeg havde aldrig hørt om den. Men nu kan jeg ikke tale med nogen i dag, som ikke siger, at jeg har en fætter eller en ven, der har med det at gøre hver dag.

For at få adgang til eksklusive videoer med udstyr, interviews med berømtheder og meget mere skal du abonnere på YouTube!