En af New York Liberty’s “baby-veteraner” er blevet kontraktforlænget med holdet efter at have udviklet sine evner på tre point.
Kiah Stokes tager noget af en souvenir med sig hjem fra sit besøg i Florida.
Hurtigt før hendes New York Liberty’s Bradenton-boblefinale mod Dallas Wings på søndag (kl. 12.00 ET, Fox Sports Go/CBSSN) fik Stokes en kontraktforlængelse frem til sæsonen 2021. Alumnaen fra University of Connecticut er indstillet på at afslutte sin femte sæson med holdet efter at være ankommet som et første-rundevalg (11. samlet) i 2015.
“Kiah er en integreret del af vores hold, og hun har vist en enorm vækst i sit spil både offensivt og defensivt i denne sæson,” sagde Liberty general manager Jonathan Kolb i en udtalelse fra holdet. “Som en af de bedste skudblokkere i ligaen er hendes fysik og evne til at strække forsvaret noget, der er en integreret del af Liberty’s kultur og fremtidige succes.”
Stokes, 27, er en af de mest erfarne spillere på en Liberty-roster, der huser seks rookies, efter at være vendt tilbage til holdet efter at have tilbragt hele WNBA-sæsonen 2019 i udlandet. Hun er den eneste spiller, der har startet og deltaget i alle Liberty-kampe i denne sæson. I kun sin fjerde sæson blev Stokes Liberty’s all-time leder i blokeringer (på 187 ved indgangen til søndag).
I denne sæson opdagede Stokes en nyfunden trepunktsduelighed, opmuntret af den nye cheftræner Walt Hopkins’ opsyn. Hun havde kun taget tre i sin WNBA-karriere, da hun kom ind i boblen, men tog 83 i denne sæson. Hun scorede karrierens bedste fem i lørdagens opgør mod Washington Mystics.
Det er muligt, at dette nyfundne talent kan passe godt ind, når Liberty’s skarptskydende veteraner Rebecca Allen, Marine Johannes og Asia Durr formodentlig vender tilbage i 2021. De har hver især valgt at forlade opsætningen i Bradenton i kølvandet på den igangværende sundhedskrise.
“Stokes har været en klippe for denne gruppe på mange måder,” sagde Hopkins forud for søndagens kamp. “På trods af at hun har gennemgået, hvad der må have været den sværeste mentale sæson i form af at være ubehagelig, når du er ubehagelig, er du i stand til at vokse.”
Stokes, der er født i Cedar Rapids, er datter af den tidligere NBA-draftplukker Greg Stokes, der spillede to sæsoner i Philadelphia og Sacramento. Hun har også opnået gode resultater på internationalt plan, idet hun har vundet to gange i træk tyrkisk basketball Cup for kvinder med Fenerbahçe, et hold, der længe har haft base i Istanbul.
Geoff Magliocchetti er på Twitter @GeoffJMags
Abonner på opdateringer Afmeld opdateringer